Atlanta Falcons erotti päävalmentajansa Arthur Smithin pettymyksen tuottaneen kauden jälkeen.

Johdanto

Atlanta Falcons on äskettäin erottanut päävalmentajansa Arthur Smithin , joka on valmentanut Atlanta Falconsia kolme kautta ilman pudotuspelejä tai voittoja.

Smith tapasi Atlanta Falconsin omistajan Arthur Blankin sekä Atlanta Falconsin toimitusjohtajan Rich McKayn sunnuntai-iltana 7. tammikuuta 2023 vain muutaman tunnin kuluttua 48–17-tappiosta New Orleans Saintsille, joka sattui sinetöimään Atlanta Falconsin ennätykset 7 voittoa ja 10 voittoa viime NFL-runkosarjalta kaudella 2023–2024.

Atlanta Falconsilla oli pienet mahdollisuudet voittaa NFL:n NFC South -divisioona voittamalla viimeisimmän runkosarjaottelunsa NFL:ssä, mutta New Orleans Saints voitti heidät 31–0 ratkaisevan ottelun toisella puoliskolla. Smith päätti kautensa Atlanta Falconsin päävalmentajana kokonaisennätyksellä 21 voittoa ja 30 voittoa kolmen Atlanta Falcons -kauden aikana.

Reaktiot

"Tällaiset päätökset eivät ole koskaan helppoja eivätkä ne koskaan tunnu hyvältä", Atlanta Falconsin omistaja Arthur Blank sanoi hiljattain julkaistussa lehdistötiedotteessa. "Meillä on syvä kunnioitus valmentaja Smithiä kohtaan ja arvostamme kaikkea kovaa työtä ja omistautumista, jonka hän on tehnyt Falconsin eteen viimeisten kolmen vuoden aikana. Hän on ollut mukana rakentamassa hyvää kulttuuria jalkapallojoukkueeseemme, mutta tulokset kentällä eivät ole vastanneet odotuksiamme. Merkittävän harkinnan ja pohdinnan jälkeen olemme päättäneet, että paras tie eteenpäin joukkueellemme on uusi johto päävalmentajan tehtävässä."

”Hän on uskomaton kaveri ja mielestäni rehellisesti sanottuna ilmiömäinen valmentaja”, Atlanta Falconsin puolustuksen linjamies Calais Campbell selitti. ”Ihmisenäkin hän tekee kaiken oikein. Hän tuli, puhutteli meitä ja kertoi, kuinka paljon merkitsemme hänelle.”

Tukimies Nate Landman sanoi Smithin irtisanomisen olleen "pettymys" ja että "joku Artin kaltainen... Art on suosittu tässä pukukopissa, on surullista nähdä hänen lähtevän, mutta luotan siihen, minkä tahansa päätöksen he tekevät yläkerrassa, ja heillä on joukkueen etu mielessään."

Joukkue kertoi, että uuden päävalmentajan haku alkaa välittömästi NFL:n kauden 2024 aikana. Hakua johtavat Blank ja McKay, ja siihen antaa panoksensa Atlanta Falconsin toimitusjohtaja Terry Fontenot, joka on onnistunut säilyttämään työnsä, johon hänet palkattiin ennen NFL:n runkosarjaa 2021–2022.

Kova peli Atlantalle

Atlanta Falconsin NFL-kauden 2023–2024 viimeinen ottelu New Orleans Saintsia vastaan oli Arthur Smithin ehdottomasti pohjanoteeraus. Atlanta teki touchdownit ottelun ensimmäisessä kahden pisteen sarjassaan, mutta onnistui sitten tekemään vain kolme pistettä loppuajalla antaen Saintsin voittaa Falconsin 41–3 loppuajalla, mikä oli ehdottoman välttämätön voitto Atlantalle päästäkseen pudotuspeleihin.

Smith ryntäsi kentältä raivostuneena huutaen New Orleans Saintsin vastakkaiselle pelaajalle Dennis Allenille , kun päävalmentajat lähestyivät toisiaan kättelyyn ottelun jälkeen, mutta kättelyä ei kuitenkaan koskaan tapahtunut. Arthur oli järkyttynyt siitä, että New Orleans Saints teki maalin pelin loppuvaiheessa tehdyllä yhden jaardin touchdown-juoksulla, vaikka peli oli jo melkein ohi. Allen pyysi myöhemmin Smithiltä anteeksi ja sanoi, että New Orleans Saintsin pelaajat tekivät päätöksen, eikä heidän valmennustiiminsä koskaan aikonut yrittää parantaa Falconsien voittoa, kun ottelu oli jo selvästi ohi.

Kun Smithiltä kysyttiin hänen tilanteestaan ottelun jälkeen ja siitä, miten hän aikoo jatkaa valmentamista Atlanta Falconsissa, hänen vastauksensa oli seuraava:

"Missä tahansa työssä saa paljon itseluottamusta. En aio antaa nyt katsausta kaikkeen, mitä on tapahtunut viimeisen kolmen vuoden aikana. Kausi juuri päättyi. Tulos ei selvästikään ollut se, mitä tarvitsimme tänään , ja toinen puoliaika riistäytyi selvästi käsistä. Kunnia New Orleansille."jpg" style="margin: 5px; float: right; width: 395px; height: 300px;" />

Hämmästyttävä nuori lahjakkuus pienillä tuloksilla

Smith tuotiin hyökkäyshenkiseksi päävalmentajaksi, kun hänet palkattiin tammikuussa 2021. Hän oli aiemmin työskennellyt Tennessee Titansin hyökkäyskoordinaattorina. Vaikka Smithillä oli loistavia nuoria hyökkäysaseita, Atlanta Falcons käytti NFL:n ensimmäisen kierroksen korkeita varausvuoroja laitahyökkääjä Kyle Pittsiin , laitahyökkääjä Drake Londoniin ja keskushyökkääjä Bijan Robinsoniin . Heidän hyökkäyksensä ei kuitenkaan koskaan lähtenyt käyntiin eikä kukoistanut niin kuin sen olisi pitänyt. Falcons sijoittui liigan pistetilastossa sijalle 26 vuosina 2021 ja 2023, ja vuonna 2022 he olivat jaetussa 15. sijassa. Smithin toimikaudella Atlanta Falconsin pistekeskiarvo ei koskaan ylittänyt 22 pistettä koko NFL-kauden aikana.

Epäjohdonmukainen peli pelinrakentajan paikalla saattaa olla erittäin vastuullinen ja haitallinen Atlanta Falconsin viime vuosien heikkouksille. Yksi suurimmista kysymyksistä Smithin korvaajalle uutena päävalmentajana on, miten pelinrakentajan paikalla hoidetaan. Desmond Ridderillä ja Taylor Heinickellä on sopimus tulevaksi NFL-kaudeksi 2024–2025, ja Logan Woodside on nyt rajoitettu NFL:n vapaa agentti. Ridderin tulokassopimuksessa ei ole taattua rahasummaa, ja Heinickelle velkaa vain 2 miljoonaa dollaria kuolleita rahoja ja 7 miljoonaa dollaria palkkakattosäästöjä, jos hänet lopulta irtisanotaan Atlanta Falconsin organisaatiosta.

Luonnoksen paikannus

Atlanta Falcons valitsee kahdeksantena pelaajana NFL:n varaustilaisuudessa huhtikuussa 2024.

Smith menetti myös kaksi puolustuksen koordinaattoria , Dean Peesin ja Ryan Nielsenin , joista jälkimmäinen teki Atlanta Falconsin puolustuksesta vakuuttavan joukkueen viime NFL:n runkosarjassa. Blank ja Fontenot aloittavat nyt uuden päävalmentajan etsinnän yrittääkseen kääntää ylpeän NFL-seuran nousun, joka ei ole päässyt voittoon tai NFL:n pudotuspeleihin sitten NFL-kauden 2017–2018. Heidän seuraava päävalmentajansa on seitsemäs kokopäiväinen päävalmentaja Arthur Blankin joukkueen omistuskaudella, joka alkoi vuonna 2002.

Lähteet:

”Atlanta Falcons erotti Arthur Smithin 7–10 kauden jälkeen” , Michael Rothstein, espn.com, 8. tammikuuta 2024.

Kirjoittanut: Michael Shackleford