Nouseva Mount Hood

11 249 jalan (3 349 metrin) korkeudellaan (vaihtelee hieman lähteen mukaan) Mount Hoodin huippu on Oregonin korkein kohta. Se on ikoninen vuori, joka näkyy helposti Portlandista kirkkaana päivänä. Vuoren juurelle pääsee kätevästi autolla, ja siellä on hiihtokeskuksia ja kuuluisa Timberline Lodge. Jos maja näyttää tutulta, se saattaa johtua siitä, että sitä käytettiin Hohto-elokuvan ulkokuvissa (sisäkuvaukset tehtiin elokuvastudiolla Englannissa).

Mount Hoodin huipulle nousu ei ole matkan suhteen pitkä, mutta se on jyrkkä, jäinen ja melko vaarallinen. Vuoteen 2012 mennessä 130 ihmistä on kuollut yrittäessään kiivetä sitä. Siitä huolimatta noin 10 000 ihmistä yrittää kiipeämistä joka vuosi ( lähde ). 4. kesäkuuta 2015 olin yksi heistä. Timberline-hotellin aulassa olevan kyltin mukaan matka majatalolta huipulle on vain 3,6 mailia, mutta korkeuseroa on 5 245 jalkaa, mikä on lähes maili. Se on keskimäärin 28,7 %:n kaltevuus.

Vuonna 2011 yritin epäonnistuneesti kiivetä Mount Hoodille muiden lasvegasilaisten vuorikiipeilijöiden kanssa. Noin puolivälissä ylös peruimme yrityksen, koska johtajamme kääntyi takaisin aiemman vamman vuoksi, olimme väsyneitä Mount Shastan ja muiden vuorten kiipeämisestä päiviä aiemmin, ja olosuhteet olivat kylmät ja tuuliset. Olen tuntenut Mount Hoodin pilkkaavan minua neljän vuoden ajan. Tunsin sen voittaneen minut. Tunteet vain voimistuivat, kun palasin alueelle kesällä 2014 huvimatkalle perheeni kanssa. Vuonna 2015 päätin, että uusintaottelu oli pahasti myöhässä. Harjoittelin ahkerasti muutaman kuukauden ajan ennen kiipeilyä maksimoidakseni onnistumisen mahdollisuuteni.


Olin aiemmin vuosia nalkuttanut Las Vegasin kiipeilyystäviäni palaamaan Mount Hoodiin, mutta keskustelut katkesivat aina höpöttelyvaiheen ja päivämäärän sopimisen välille. Vuoden 2011 yritykseni perusteella oletin, että olisi liian vaarallista lähteä sinne yksin, joten varasin matkan Timberline Mountain Guides (TMG) -matkan kautta. Varasin erityisesti kaksipäiväisen huippuohjelman .

Aika vihdoin koitti. Kesäkuun 3. päivänä 2015 kello 10.00, päivää ennen huipentumisyritystämme, tapasimme TMG:n toimistolla varustautuaksemme varusteillamme, joita meillä ei jo ollut, ja käydäksemme läpi, mitä odottaa. Ryhmäämme kuului yhdeksän vierasta ja kolme nuorta, reipasta opasta. Ryhmä oli 100-prosenttisesti miehiä ja iältään noin 25–60-vuotias.


Saatuamme rinkkamme järjestykseen vaelsimme Mount Hoodille noin puoli tuntia rotkoon, jossa oli jyrkkää lumikuoppaa. Siellä käytiin läpi jäärautojen (jäällä kiipeilykenkiin laitettavat piikit), jäähakkujen, varmistusköysien ja lyhyillä köysillä kiipeilyn käyttöä. Paljon tästä tiesin jo aiemmilta vuorikiipeilyretkiltäni. Tämä on saattanut kääntyä minua vastaan, koska olin jossain määrin juuttunut itseoppimiini tapoihini, joissa oppaat usein korjasivat minua.

Vaelluksella harjoituspaikalle muutamat muut vieraat jäivät jälkeen ja olivat hyvin hengästyneitä päästyään perille. Tämä huolestutti minua. Olen kuullut monia kauhutarinoita ihmisistä, jotka eivät ole päässeet Mount Rainierin ja muiden opastettujen kiipeilyreittien huipulle sohvaperunoiden takia, jotka pilasivat matkan menemällä liian hitaasti, olemalla valmistautumattomia tai närkästyneitä. Oppaiden on asetettava turvallisuus etusijalle ja heidän on ylläpidettävä tiettyjä vieraiden ja oppaiden suhteita, tässä tapauksessa 3:1. Itse asiassa kysyin tästä ennen matkan varaamista, ja TMG vakuutti minulle, että he tekevät kaikkensa saadakseen kaikki halukkaat huipulle, samalla kuitenkin asettamalla säännöt ja turvallisuuden etusijalle.

Harjoittelun jälkeen he käskivät meidän yrittää nukkua. Kokoonnuimme seuraavana aamuna klo 1.30 huipulle pyrkimistä varten. Syynä lähtöön niin aikaisin on se, että jää löystyy iltapäivän auringossa ja on suurempi riski joutua suurten kappaleiden osumien kohteeksi lumivyöryssä. Nukkuminen ei ollut helppoa, koska olin huolissani seuraavasta päivästä, mutta luulen, että onnistuin torkahtamaan hieman huoneessani Timberline Lodgessa. Vaikka laitoin herätyksen päälle, heräsin aivan liian aikaisin.


Reppu täynnä kaikenlaisia vaatteita ja varusteita, joista suurimpaan osaan en koskaan koskisi, saavuin tapaamispaikalle hyvissä ajoin etuajassa. Noin kello 2 aamuyöllä lähdimme ylös vuorelle osoittamaan suuntaa lumen täyttämään rotkoon lähellä paikkaa, jossa olimme harjoitelleet edellisenä päivänä. Sitten hyppäsimme Snow Cat -kyytiin laskeaksemme ylös hiihtokeskukselle. Tämä tuntui hieman huijaukselta, mutta säästynyt aika ja energia paransivat kaikkien mahdollisuuksia päästä huipulle. Lisäksi olin noussut korkeammalle kuin laskeutumispaikka vuoden 2011 yritykselläni, joten se auttoi minua perustelemaan sen. Niille, jotka saattavat pitää tätä huijauksena, TMG tarjoaa myös kahden päivän yön yli kestävän retken, johon sisältyy täysi nousu majalta ylös. Tällainen ryhmä lähti juuri ennen harjoituksiamme, ja he vaikuttivat olevan vankka ja pieni ryhmä nuoria miehiä, varsinkin verrattuna meidän seurueeseemme.


Kun Lumikki jätti meidät, laitoimme otsalamput, hanskat, kypärät ja jääraudat päähän ja suuntasimme ylös. Useimmat meistä, minä mukaan lukien, vaikuttivat vauhdikkailta ja valmiilta lähtöön. Ensimmäiset tunnit olivat pelkkää ponnistusta tulivuoren jäistä puolta pitkin. Vaikka kaikki käytimme otsalamppuja, kuu oli lähes täysi ja tarjosi runsaasti valoa tälle suhteellisen helpolle osuudelle. Kävellessämme kuulosti siltä kuin vesi virtaisi lumen alla. Nyt kuitenkin luulen, että kyse oli pienistä jäänkappaleista, jotka potkaisimme irti liukuen alas rinteellä. Joka tapauksessa putoavan veden/jään ääni oli aavemaisen kova. Kuten pelkäsin edellisenä päivänä, pari seurueen jäsentä kuntokäyrän vasemmalla puolella eivät pysyneet perässä. Meidän piti usein pitää pitkiä taukoja, jotta he ehtivät kuroa umpeen. Tavoitteena oli pitää ryhmä koossa. Odottaessamme seitsemän muuta vierasta valittivat paljon kylmyydessä. Jonkin oli annettava periksi. Joka kerta, kun kaksi viimeistä saavutti heidät, oppaat menivät sivuun kibitsailemaan, mutta lopulta he käskivät meidän aina jatkaa ylös sanomatta mitään.


Nousimme melko tasaiselle paikalle, joka tunnetaan nimellä Paholaisen keittiö. Se on saanut nimensä aktiivisten rikkihapon fumaroolien mukaan. Saavuimme paikalle, kun oli vielä enimmäkseen pimeää, ja seisoimme kylmässä, kunnes kirkastui päivä, odottaen kahden myöhästyneen saapuvan perässä. Riittää, kun sanon, että jotkut meistä ryhmän jäsenistä eivät olleet tyytyväisiä seisomiseen kylmässä, koska tiesimme, että meillä oli aikataulu, jota piti noudattaa. Hyvä puoli oli se, että päivä oli kauniin kirkas ja tuskin lainkaan tuulta.

Paholaisen keittiö oli täynnä, koska se oli kätevä taukopaikka muille ylös suuntaaville ryhmille. Jotkut olivat leiriytyneet lähistölle ja toiset tulivat perässämme. Kun ryhmämme oli vihdoin kasassa, oppaat jatkoivat kibittiä. Lopulta, pitkän odotuksen jälkeen, he käskivät meitä jatkamaan ylöspäin. Sain muiden vieraiden kautta tietää, että oppaamme löysivät toisen oppaan laskeutumassa, joka otti mukaansa kaksi myöhästynyttämme. Tämä oli hieno uutinen, sillä me muut halusimme innolla päästä taas liikkeelle.


Seuraava osuus oli jyrkempi, kun nousimme Crater Rockin huipulle. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun meidän piti käyttää jäähakkuja putoamisen estämiseksi. Käytimme niitä tässä vaiheessa kepin sijaan hakun tavoin. Crater Rockin takana on osuus, joka tunnetaan nimellä Hot Rocks, ja sitä kutsutaan niin, koska siellä on enemmän fumaroleja. Oppaat käskivät meitä jättämään kävelysauvat taaksemme, koska joutuisimme turvautumaan jäähakkuihimme loppumatkan. Sitten he sitoivat meidät köydellä kolmeen pienempään ryhmään. Heidän käyttämänsä tekniikka on nimeltään "lyhyt köysi", mikä tarkoittaa, että vaeltajien välinen etäisyys on lyhyt, noin viisi jalkaa. Syynä on se, että jos yksi henkilö putoaa, kaksi tai kolme muuta estävät häntä liukumasta alas. Ihmisten välinen etäisyys pidetään minimissä, jotta putoava henkilö ei saa tarpeeksi nopeutta kaataakseen kaikkia muita. "Pitkä köysi" sopii paremmin tasaisempaan ja railopitoiseen kiipeilyyn.

Kolme erillistä alaryhmäämme nousivat ylös. Ensimmäinen ryhmä oli nopea. Toinen oli paljon hitaampi. Lopulta kolmen hengen ryhmäni oli viimeinen. Minä olin näistä kolmesta viimeisenä köydellä. Matkallamme ylös ohitimme toisen ryhmän. Kiivettyämme tämän osuuden ylös saavuimme vihdoin Old Chutelle. Tämä on nousun viimeinen ja jyrkin osuus. Perinteinen reitti kulki aiemmin Pearly Gatesin kautta oikealle, mutta liikkuva lumi ja jää saivat reitin menettämään suosionsa. Silti näimme yhden pienen ryhmän käyttävän sitä.


Tässä vaiheessa liikenne oli ruuhkainen. Ei vain meidän kymmenen hengen ryhmämme, vaan myös muut ryhmät odottivat vuoroaan Old Chutea pitkin ylös ja alas. Se oli niin kapea, että vain yksi ryhmä mahtui menemään kerrallaan. Oppaamme nostivat kaikki ylös ensin pitkällä köydellä, johon meidät sidottiin alhaalta. Kun opas oli huipulla, hän otti köyden, kun muut vieraat ja minä jatkoimme matkaamme ylös. Kaikki tämä tehtiin seipäiden, varmistuslaitteiden ja karabineerien avulla. Olin erittäin vaikuttunut siitä, kuinka nopeasti oppaat onnistuivat köyttämään kokoon kaikki nämä vuorikiipeilyvarusteet, joita tuskin osaan nimetä.

Kiipeäminen Old Chutea ylös oli erittäin jyrkkä. Käytin ensimmäistä kertaa jääkirvettäni kepin sijaan hakkuna ankkuroidakseni itseni jäähän. Vaikka köysi lievensi putoamisriskiä, se oli silti vaarallista. Putoava jää, jonka aiemmat kiipeilijät olivat ilmeisesti potkaisseet irti ja varoitusauringon irrottamana, vyöryi alas kuilua kuin pieni lumivyöry. Onneksi palaset eivät olleet liian suuria, korkeintaan saksanpähkinää suurempia. Kiipesin myös vain muutaman sentin päässä Spenceristä, edessäni olevasta vieraasta. Kun hän liikutti jalkojaan, hänen jääraudat osuivat täpärästi silmiini. Jälkikäteen ajateltuna tämä olisi ollut hyvä hetki käyttää hiihtolasejani (joita en koskaan koskenut) aurinkolasien sijaan. Spencer oli keskipituinen, joten hänen jääraudat eivät koskaan tulleet liian lähelle silmiäni. Toisessa joukkueessa keskellä oleva vieras oli kuitenkin noin 198 cm pitkä ja takana oleva vieras oli selvästi järkyttynyt siitä, että pitkän vieraan jäärautojen piikit osuivat useita kertoja noin 30 senttimetriä hänen silmiensä eteen.

Hieman lannistuttuamme pääsimme kaikki turvallisesti ylös Old Chutea pitkin ja katseet pysyen kurissa. Kuilun huipulla muut ryhmät odottivat vuoroaan laskeutua alas. Täällä jätimme köyden kaikkine varusteineen taaksemme ja teimme viimeisen, lyhyen kävelyretken huipulle. Tämä osuus oli ihastuttava verrattuna juuri kokemaamme. Oli upeaa kävellä taas ilman köysiä tai jääkirvettä. Se oli jyrkkä molemmin puolin, etenkin pohjoisessa, mutta harjanne itsessään oli maltillista nousua.


Muutamaa minuuttia myöhemmin olimme saavuttaneet huipun! Seurueemme lisäksi siellä oli muitakin ryhmiä. Tiesin, että oppaat kiirehtivät meitä, joten minulla ei ollut aikaa antaa hetken uppoutua. Join kulauksen vettä ja kaivoin sitten kamerani esiin ottaakseni pakolliset huippukuvat. Näkymät olivat upeat. Näimme helposti Jeffersonin, Adamsin, Rainierin ja Saint Helensin vuoret kohoamassa pilvien yläpuolelta. Myös Kolme sisarta näkyi kaukaisuudessa. Meillä ei kuitenkaan ollut paljon aikaa ihailla maisemia tai pohtia saavutusta. Oppaat olivat innokkaita pääsemään takaisin, koska olimme pahasti aikataulusta jäljessä. 15–20 minuutin huipulla olon jälkeen olin menossa takaisin alas.


Seuraavaksi saavutimme Old Chuten huipun, jossa ryhmäni odotti kahden muun ryhmämme laskeutumista sekä muiden kiipeilijäryhmien tuloa. Se oli todellakin pullonkaula. Oppaamme Eliot käytti kuitenkin ajan hyvin hautaamalla lautojen lumeen varmistaakseen Spencerin ja minut alas. Tässä vaiheessa rekisterikilveni putosi ja tämä nopea kuva meni ohi.

Lopulta oli meidän vuoromme laskeutua alas liukumäkeä pitkin. Varmistus alas oli hauskaa ja helppoa. Köyden päässä oli toisen ryhmän opas valmistelemassa köysiään ja varusteitaan seuraavaa alaslaskuosuutta varten. Kun oppaamme pääsi alas, edessä oli sekamelska köysiä ja niihin liittyviä varusteita kahdelta ryhmältä. Oppaat eivät tunteneet toisiaan, mutta heidän välillään näytti olevan pakkasen tuntua. Ehkä siksi, että tämä toinen opas oli aivan tiellämme. Hän kuitenkin luultavasti väittäisi, että vaihtoehtoinen ratkaisu olisi vienyt hänet suoraan viereisestä liukumäestä putoavan jään tielle.

Seuraavasta rännistöstä putosi todellakin paljon jäätä. Tällä kertaa palaset olivat golfpallon kokoisia, ja kaikista päälläni olevista vaatteista huolimatta sattui hieman, kun jotkut palaset osuivat minuun. Vielä yksi seikka: hiihtolasini, jotka olivat täysin unohtuneet reppuuni, olisivat ainakin saaneet minut tuntemaan oloni turvallisemmaksi. Kaikista nousun kohdista rännin pohjalla istuminen oli luultavasti vaarallisin. Kuten mainitsin, syy lähtöön klo 1.30 oli saada Vanha ränni läpi ennen kuin kuumenisi liikaa ja jää muuttuisi epävakaaksi ja murtuisi palasina.

Lopulta Eliot oli kelannut köyden ja varastoinut kaikki varusteet. Hän käski meitä laskeutumaan alas niin nopeasti ja turvallisesti kuin pystyimme. Olin tässä vaiheessa köysijoukkueemme edellä, ja vaikka mielestäni vauhti oli reipas, Eliot käski minua menemään nopeammin.

Kun vihdoin pääsimme takaisin kuumille kallioille, muu ryhmämme odotti siellä sekä joitakin muita ihmisiä, joita en tunnistanut. Näin myös kirkkaan oranssin pressun kallioiden päällä aivan jyrkän vuorenrinteen alapuolella. Se ei ollut hyvä merkki. Samaan aikaan tämä suuri ryhmä seisoi melko lailla vain hiljaa päät painuksissa.


Se oli todellakin pahin mahdollinen uutinen. Kuten myöhemmin sain tietää, eräs toisesta neljän hengen ryhmästä kuulunut kiipeilijä oli pudonnut noin 120 metriä samasta kohdasta, josta me juuri laskeuduimme. Kaksi muuta lyhytköysillä kiipeilevää ryhmäämme näkivät sen tapahtuvan. Sitten heidän täytyi seisoa ympärillä odottamassa meitä, ja sain tietää, että he olivat uhrin 17-vuotias pojanpoika ja kaksi vävyä. Kukaan muu ryhmämme vieraista ei näyttänyt tietävän, mitä tehdä tai sanoa.

Kun vihdoin saavuin kuumille kallioille, pysähdyin pojanpojan luokse, tietämättä tuolloin kuka hän oli. Hänellä oli yllään punainen etsintä- ja pelastuspaita, koska luulin virheellisesti, että pelastusryhmä oli jo saapunut. Koska hän harjoitteli sitä varten, se oli vain sattumaa. Nuori mies oli ymmärrettävästi hyvin järkyttynyt. Muutaman minuutin kuluttua halasin häntä ja osoitin myötätuntoa. Se ei luultavasti auttanut paljon, mutta minun oli tehtävä jotain, sillä hiljaa seisominen ei vain tullut mieleeni.

Sitten toinen opas Old Chutelta ja hänen kaksi vierastaan pääsivät alas. Normaalisti johtajamme Cliff vaikutti iloiselta ja rennolta tyypiltä, mutta tässä hän otti tilanteen itsevarmasti hallintaansa. Kyseessä ei ollut enää kolme erillistä ryhmää, vaan hän organisoi kaikki suunnitelman mukaisesti. Hän ei ainoastaan selviytynyt vaikeasta tilanteesta, vaan teki sen erittäin välittävällä ja myötätuntoisella tavalla. En ole koskaan nähnyt parempaa johtajaa kriisissä.

Hän päätti, että seurueemme ottaisi mukaan ne kaksi vierasta, joiden kanssa olimme tekemisissä Old Chuten kanssa. Oppaan jäsen pysyisi ruumiin luona, kunnes etsintä- ja pelastusryhmät saisivat sen noudettua. Myös muut uhrin seurueen jäsenet jäivät siihen asti. Yksi hyvä uutinen on, että matkapuhelinkuuluvuus oli hyvä koko vuorella, ilmeisesti siksi, että Timberline Lodgelle oli esteetön pääsy. Myöhemmin sain tietää, että etsintä- ja pelastusryhmä sattui olemaan lähistöllä harjoittelemassa ja pystyi tuomaan ruumiin alas myöhemmin samana iltana.


Meille matka alas vuorelta oli hiljainen ja synkkä, varsinkin aluksi. Se ei ollut niin paha minulle ja kahdelle muulle ryhmässäni, koska emme nähneet uhrin putoavan tai joutuneet seisomaan puolitoista tuntia ruumiin ja eloonjääneiden lähellä.

Laskeutuminen kohtaan, jonne Snow Cat jätti meidät sinä aamuna, oli äänekkäin hiljaisuus, jonka olen koskaan kuullut. Kun saavuimme hiihtokeskuksen rajalle, saimme riisua kypärämme ja riisua niin monta vaatekerrosta kuin halusimme kuumassa iltapäivän auringossa. Tämän jälkeen oli vain kävelymatka alas vuorelta. Meidän ei enää tarvinnut mennä ryhmänä. Oppaat käskivät meitä palauttamaan lainatut varusteet toimistoon laskeuduttuamme. Cliff sanoi, että tiedotusvälineet saattaisivat kysyä meiltä kysymyksiä vuoren juurella, ja saimme käsitellä ne haluamallamme tavalla.

Kävelin alas toisen kiipeilijän, Markin, kanssa, jonka kanssa ystävystyin edellisenä päivänä. Hän kertoi minulle monia yksityiskohtia, joita en tiennyt, koska olin viimeisessä ryhmässä. Hän vaikutti myös ärsyyntyneeltä siitä, että ryhmämme laskeutuminen Old Chutelta kesti niin kauan. Lopulta Mark meni edelläni ja olin hetken yksin. Sitten kännykkäni soi ja Cliff kysyi, missä olin. Emme olleet kaukana toisistamme ja hän odotti, että saisin yhteyden. Juttelimme small rupattelua loppumatkan alas.

Parempi myöhään kuin ei milloinkaan, vihdoin pääsin alas. Loppupäivän ja seuraavan aamun aikana näin muita retkikuntamme jäseniä Timberlinen ympäristössä, ja puhuttiin lisää unohtumattomasta kokemuksesta, jonka juuri jaoimme. Meihin kaikkiin näytti vaikuttavan eri tavoin ja eriasteisesti, mutta yksi asia on varma: 4. kesäkuuta 2015 on päivä, jota kukaan meistä ei koskaan unohda.

Sinä iltana näin onnettomuudesta uutisoinnin. Uhri oli 66-vuotias idaholainen mies, Ward Milo Maxfield. Paikalla spekuloitiin, että hän oli saanut sydänkohtauksen, joka johti kaatumiseen. Myöhempi ruumiinavaus kuitenkin osoitti, että kaatuminen oli välitön syy. Hän oli ensimmäinen kuolemaan johtanut onnettomuus Mount Hoodilla vuonna 2015.

Linkit

• Mount Hood — 4. kesäkuuta 2015 (YouTube-video)
• Lisää kuvia
• Timberline-vuoristooppaat .
• Vuorikiipeilijä putosi 120 metrin korkeudesta Mount Hoodilla ja kuoli (Washington Post)
• Pojanpoikansa kanssa kiipeilevä mies kuoli kaatuessaan Mount Hoodilla (KGW TV)
• Mount Hoodilla kuolleelle idaholaiselle kiipeilijälle tehdään ruumiinavaus (The Oregonian)
• Idaholainen kiipeilijä kuoli putoamisen seurauksena, ruumiinavaus kertoo (The Oregonian)

Kirjoittanut: Michael Shackleford