Nouseva Mount Rainier

Johdanto

Mount Rainier on ikoninen ja kohoava tulivuori 87 kilometriä Seattlesta kaakkoon. Sen kuva näkyy kaikissa Washingtonin osavaltion rekisterikilvissä. 4 340 metriä korkeana se on Cascade-vuoriston korkein tulivuori. Uinuvana tulivuorena se voi purkautua milloin tahansa, mikä voi aiheuttaa valtavia vahinkoja, koska se on lähellä miljoonia Seattlen/Tacoman alueen asukkaita.

Olen matkustanut Seattlen alueella ainakin 20 kertaa, ja Mount Rainier on houkutellut minua vuosikymmenten ajan. Monien vuosien ajan sanoin itselleni, että kiipeäisin sen jonain päivänä, mutta en koskaan asettanut sitä prioriteetiksi. Aina oli huominen. Lähestyessäni 50. ikävuotta päätin lopettaa ajan tuhlaamisen ja laatia listan asioista, jotka halusin saavuttaa ennen kuin tulisin liian vanhaksi ja fyysisesti kykenemättömäksi tekemään niitä. Mount Rainierin kiipeäminen oli yksi näistä asioista.

Tämän vuoden kesäkuussa tiesin meneväni Seattleen elokuussa ja ajattelin, että nyt olisi sopiva aika yliviivata Mount Rainier toivelistaltani. Onneksi löysin avoimen paikan RMI:n (Rainier Mountaineering Inc.) opastetulta nelipäiväiseltä matkalta. Normaalisti tällainen matka pitäisi varata paljon aikaisemmin rajoitetun ajan vuoksi.

Kolmen kuukauden ajan harjoittelin kovaa, tavalla tai toisella keskimäärin kolme tuntia päivässä. Tänä harjoitusjaksona kiipesin Mount Hoodille (Oregon), Mount Saint Helensille (Washington), White Mountainille (Kalifornia) ja Mount Charlestonille (Nevada). Tämä on tarina Mount Rainier -kiipeilystäni.


Lyhyesti:

• Korkeus: 14 410 jalkaa
• Ennätykset: Washingtonin osavaltion korkein huippu, Cascade-vuoriston korkein huippu, merkittävin huippu 48 osavaltion alemmissa osissa, jäätikköisin huippu 48 osavaltion alemmissa osissa.
• Korkeusero: 9 000 jalkaa tyvestä huipulle.
• Etäisyys: Vähintään kahdeksan mailia suuntaansa reitistä riippuen.

Päivä 1

Tapasin 17. elokuuta 2015 pääoppaan Peten ja seitsemän muuta vierasta Ashfordissa, Washingtonissa, jossa RMI:n toimipiste sijaitsee. Pidimme PowerPoint-esityksen, jossa käytiin läpi, mitä odottaa. Pete vaikutti mukavalta ja rennolta tyypiltä, ja muut vieraat näyttivät olevan hyvässä fyysisessä kunnossa.

Seuraavaksi teimme varustetarkastuksen varmistaaksemme, että kaikilla oli tarvittavat varusteet. Näytin olevani ainoa, joka toi omat varusteensa. Ainoa vuokraamani asia oli lumivyörymerkki. Kaikki muut ilmeisesti vuokrasivat kaiken varustelistalta löytyvän, koska he esittelivät samannäköisiä varusteita jokaisella "näytä minulle"-pyynnöllä. Minä taas sain monia hyviä suosituksia vuokrattavista tai ostettavista varusteista ennen matkaa.


Koska olin aiemmin kiivennyt Mount Hoodille ja Mount Shastalle, luulin tietäväni alppikiipeilystä ja siitä, mitä mukaan ottaa, pari juttua. Petellä oli kuitenkin toinen mielipide varusteistani, ja hän sanoi, etten ollut varautunut siihen, että joutuisin istumaan tuntikausia pakkasessa. Vaikka sää oli erittäin kuuma, ei koskaan tiedä, mitä korkealla voi tapahtua.

Kokouksen jälkeen halpuus meni turvallisuuden edelle, kun katselin 550 dollarin parkoja Ashfordin vuorikiipeilyliikkeessä ja päättelin itsekseni, että "suositeltu" ei tarkoita samaa asiaa kuin "pakollinen". Puolustukseksi sanottakoon, että sain kyllä joitakin muita, edullisempia tuotteita, joita minulle suositeltiin.

Päivä 2

Tapasimme toisena päivänä klo 8.00 lumiharjoittelua varten. Meidät esiteltiin toiselle oppaalle, Chrisille, ja teimme 45 minuutin ajomatkan Ashfordista Mount Rainierin juurelle. Bussissa ei ollut vain meidän ryhmämme, vaan myös rinnakkaistiimi, jota johti opas nimeltä Tyler. Oma tiimini oli hiljainen porukka, joten loputtomat tietokilpailukysymykseni otettiin paremmin vastaan Tylerin tiimin vieraiden keskuudessa, erityisesti yhden vieraan, joka oli esiintynyt neljässä eri peliohjelmassa.


Kun saavuimme Paradiseen, Mount Rainierin juurelle, suuntasimme vuorelle melkoisen matkan ylös hyvin hoidettuja polkuja pitkin. Taustaksi mainittakoon, että edellinen talvi oli länsirannikolla erittäin kuiva. Tästä syystä Kaliforniassa on vakava kuivuus Sierra-vuorten alhaisen lumipeitteen vuoksi. Sitten tuli epätavallisen kuuma kesä. Molemmat tekijät johtivat erittäin matalaan jääpeitteeseen Mount Rainierilla. Meidän piti kävellä noin 90 minuuttia, kauas Pebble Creekin ohi, päästäksemme lumipenkalle, joka oli riittävän suuri ja jyrkkä harjoitteluun.


Seuraavat noin neljä tuntia harjoittelimme samalla tavalla kuin minä tein Mount Hoodilla kaksi kuukautta aiemmin. Tämä käsitteli pääasiassa jääkirveen käyttöä putoamisen pysäyttämiseksi ja kävelyä köysitiimissä. Jossain vaiheessa tätä harjoitusta yksi jääraudoistani (piikit, jotka kiinnitetään jääkiipeilymonojen pohjiin) putosi. Tiesin, että varsinaisella kiipeilyllä meillä olisi tiukka aikataulu, eikä aikaa olisi hidastaa kaikkia jäärautojen toimintahäiriöillä.

Päivä 3

Kolmas päivä alkoi kello 8.00. Aloitimme tapaamalla kolmannen oppaan, Lancen. Tiimimme oli nyt täydellinen – kahdeksan vierasta ja kolme opasta. Tylerin johtamalla rinnakkaistiimillä oli sama määrä jäseniä. Jälleen kerran otimme RMI-bussin Mount Rainierin juurelle, tällä kertaa aloittaaksemme kiipeilymme. Päivän tavoitteena oli päästä Camp Muiriin, joka on noin puolivälissä vuorta. Camp Muir on vain 7,1 kilometrin päässä parkkipaikalta, joten päivä näytti melko helpolta.

Karkeasti ottaen ensimmäinen puolisko noususta kulki hyvin hoidettuja polkuja pitkin, joita monet päiväretkeilijät käyttävät ja jotka ympäröivät vierailukeskusta. Yritimme pysyä yhtenäisessä jonossa parhaani mukaan, mutta sitä usein häiritsivät pienet lapset, jotka juoksivat villisti pitkin polkua. Oli mukavaa vihdoin päästä Pebble Creekiin, joka on niin pitkälle kuin hoidettu polkuverkosto ulottuu, joten pääsimme pois väkijoukoista ja aloittamaan kävelyn lumikenttiä ylös.


Loppupäivä oli pitkää uurastamista lumikentästä toiseen. Kun kirkkaan auringonpaiste heijastui loputtomista lumikentistä, kaduin, etten ottanut mukaan aurinkolaseja, jotka estävät tai suodattavat ääreisnäköni voimakkaan valon. Voisin kuvitella, kuinka ihmiset, joilla ei ollut lainkaan aurinkolaseja, sokeutuisivat lumisateessa jonkin ajan kuluttua.

Tiesin, etteivät kaikki pääsisi huipulle, mutta aloimme menettää vieraita heti alusta alkaen. Minulle kerrottiin, että joku toisesta joukkueesta nyrjäytti nilkkansa alle 15 metrin päässä parkkipaikasta. Sitten menetimme pelishow-kaverini keskellä lumikenttiä. Tämä siitä huolimatta, että minusta vauhti Camp Muiriin oli ärsyttävän hidas. Oikeudenmukaisuuden nimissä luulen, että oppaat sanoisivat yrittävänsä saada kaikki ylös niin pitkälle kuin mahdollista ja ainakin antaa kaikille Camp Muir -kokemuksen. Sitä paitsi aikaa oli sinä päivänä runsaasti eikä mitään syytä kiirehtiä.


Saavuimme Camp Muiriin noin kello 14.30. Leiri on maalaismainen rakennuskokonaisuus viimeisen lumikentän päällä ja ennen jäätiköiden alkua. Siellä oli kaksi makuusalia – toinen oli kahden opaskomppanian yhteinen ja toinen suurelle yleisölle. Lisäksi siellä oli ulkorakennuksia, lukittu metsänvartijan rakennus, pieni oppaan maja ja joitakin muita rakenteilla olevia rakennuksia. Tämä oli mukava aika rentoutua, syödä niin paljon kuin mahdollista ja valmistautua edessä olevaan suureen päivään. Tänä aikana oppaat hoitivat vieraiden monia luomirakkuloita ja laittoivat runsaasti ankkateippiä* muiden vieraiden jalkoihin.

Noin kello 17.00 johtavat oppaat kutsuivat koolle kokouksen, jossa he selittivät noin tunnin ajan, mitä seuraavana päivänä odottaa. Tämä oli erittäin intensiivinen puhe, jossa he keskustelivat kaikista vaaroista, joita kohtaisimme pitäen samalla yllä erittäin nopeaa kiipeilyvauhtia. He korostivat, ettei olisi hitaita ja nopeita ryhmiä; nousisimme kaikki yhdessä. Olisi aikataulun mukaisia lyhyitä taukoja. Taukojen välillä pysähtyminen, edes kuvan ottamista varten, ei kuitenkaan olisi sallittua ilman lupaa, mistä sain myöhemmin tietää, ettei kukaan uskaltaisi pyytää sitä. Itse asiassa meille kerrottiin, että ei-tärkeiden kysymysten esittämistä tai rupattelemista ei suositella. Tämä oli minulle ei-toivottu sääntö, koska nautin kanssakumppaneideni kiduttamisesta tietokilpailukysymyksillä ja matemaattisilla pulmilla. Oppaat korostivat, että onnistunut retki vaatisi kaikilta 100 %:n ponnistelun, ja jos joku ei pystyisi siihen, hänen pitäisi pyytää lupaa palata takaisin lepotauolla. Kannatan tätä käytäntöä, sillä aiemmin Mount Hoodin opastetulla kiipeilyllä oli mielestäni erittäin turhauttavaa odottaa hitaita kiipeilijöitä.


"Tule Jeesuksen luo" -puheen jälkeen muut vieraat yrittivät nukahtaa odottaen kello 23.00 alkavaa herätystä. Olisin itsekin halunnut nukkua, mutta adrenaliini virtasi liikaa. Niinpä uin itsekseni ja yritin lopulta levätä, vaikka en saanutkaan unta. Makaillessani kävin läpi eri vaiheita hereilläolon ja unen välillä. Halusin kovasti päästä yli tästä levottomasta olosta ja aloittaa kiipeilyn. Kun kello 23.00 lähestyi, makasin siinä ja katsoin kelloani. Kun oppaat eivät ilmestyneet kello 23.00, luulen nukahtaneeni hieman.


Kello 23.30 koitti vihdoin totuuden hetki. Meidät herätettiin ja meillä oli tunti aikaa syödä ja juoda, pakata laukkumme, pukeutua kunnolla ja sitoa köydet. Oli melkoisen hektistä, kun jäljellä olevat 14 vierasta törmäsivät toisiinsa yrittäessään valmistautua pienessä majassa. Oppaat olivat kuitenkin kimpussamme kuin ylikonstaapelit ja keskittyivät niihin, jotka vaikuttivat vähiten valmiilta, jotta he voisivat nopeasti sopeutua ohjelmaan. Se oli melkoinen muutos kahteen edelliseen päivään tottuneisiin rentoihin persoonallisuuksiin. Tunnin kuluttua, kello 00.30, kaikki ainakin näyttivät olevan valmiita.

Päivä 4

Suuri päivä alkoi kirkkaan, kuuttoman ja tähtitaivaan alla Camp Muirissa, kun ylitimme melko tasaisen Cowlitzin jäätikön pitkällä köydellä enimmäkseen kolmen hengen ryhmissä. "Pitkällä köydellä" kiipeilijät on sidottu yhteen köysillä "pitkän" etäisyyden päähän toisistaan, noin 7,6 metrin päähän. Syynä tähän on se, että jos joku liukastuu alas vuorelta tai kaatuu railoon, kaksi muuta köydellä kiipeilijää voivat toivottavasti pudota alas ja kiinnittää jääkirveensä jäähän riittävän nopeasti estääkseen putoamista yli 7,6 metrin päähän.

Cowlitzin jäätikön ylitys oli mukava aloitus "päivälle". Tuntui hyvältä saada veri kiertämään vuorella suhteellisen helppokulkuisessa maastossa. Tämä osuus kesti kuitenkin vain noin 20 minuuttia, kun siirryimme kiipeämään lyhyen ja jyrkän kivisen osuuden ylös. Sitten ylitimme Ingraham-jäätikön, joka on myös melko tasainen, vaikkakin jyrkempi kuin Cowlitzin jäätikkö.

Ennen Ingraham-jäätiköltä lähtöä ja pahamaineiseen Pettymyksen halkaisijaan (Disappointment Cleaver) astumista pidimme päivän ensimmäisen 10 minuutin tauon. Näiden taukojen aikana meidän odotettiin pukevan päälle kerros vaatteita ja riisuvan ne ennen lähtöä, ja meitä kannustettiin syömään mahdollisimman paljon. Ruokahaluttomuus on normaalia korkealla, joten on tärkeää taistella sitä vastaan ja kuluttaa mahdollisimman paljon kaloreita. Kaiken tämän aikana oppaat sanoivat, että seuraava osuus olisi pidempi ja jyrkempi. Seuraavaan taukoon olisi tunti ja neljäkymmentä minuuttia, koska halkaisijassa ei ole sopivia lepo- ja tankkauspaikkoja. He pakottivat kaikki suullisesti ilmoittamaan, että he olivat 100 % valmiita seuraavaan osuuteen, mihin me kaikki sitouduimme. Minulla oli epäilyksiä joistakin vieraista heidän väsymyksensä ja vaikeiden hengitystensä vuoksi.

Seuraava osuus oli matkan vähiten suosikkini, Pettymysten halkaisija. Saatat ajatella, että he kutsuvat sitä niin, koska olet pettynyt siihen, että olet siellä. Varsinainen alkuperä on se, että ennen ensimmäistä tunnettua nousua Mount Rainierille joku kiipesi Halkaisijan huipulle huonoissa näkyvyysolosuhteissa, luuli olevansa huipulla, julisti voittaneensa ja suuntasi takaisin alas. Kun hän pääsi alemmas, sää selkeni ja hän näki, että tulivuoresta oli vielä paljon jäljellä kiivettäväksi sen yläpuolelle, jonka yläpuolelle hän käänsi selkänsä. Hänen pettymyksensä johti nimeen. Miksi sitä kutsutaan "halkaisijaksi", minulla ei ole aavistustakaan. Olen kiivennyt monille vuorille enkä ole koskaan ennen kuullut mistään, jota kutsutaan halkaisijaksi. "Halkaisija" olisi mielestäni parempi termi.

Palatakseni aiheeseen, Disappointment Clever on pitkä irtokiveäosuus. Vaihdoimme lyhyisiin köysiin lisääntyneen vaaran vuoksi. Vieraiden välinen etäisyys oli nyt noin kaksi metriä. Vaikka se ei vaikuttanut kovin vaaralliselta, oppaat kiidättivät meidät ylös niin nopeasti kuin mahdollista putoavien kivien mahdollisuuden vuoksi. Pidän paljon enemmän jäällä kuin irtokiveillä kävelemisestä, joten odotin innolla tämän ikävän osuuden olevan ohi. Auttoi, että teimme sen yöllä, kun otsalampumme paljastivat vain pienen osan edessämme olevasta maastosta, emmekä nähneet, kuinka suurelta se näyttäisi alas laskeutuessa.

Tunnin ja neljänkymmenen minuutin kuluttua lähdimme vihdoin kirveestä ja pidimme toisen tauon. Näin yhden vieraan lyyhistyvän uupumuksesta. Kaksi tai kolme muuta päätti myös kääntyä takaisin tässä vaiheessa. Samaan aikaan oppaat sanoivat, että seuraava osuus olisi yhtä pitkä ja vielä vaikeampi. He pyysivät meitä jälleen joko lupaamaan 100 % sitoutumisemme tai kääntymään takaisin. En laskenut, mutta luulen, että 16 aloittaneesta vieraasta 10 tai 11 jatkoi tämän pisteen yli.

Seuraava osuus oli, näkökulmastasi riippuen, joko Mount Rainierin paras tai pelottavin osuus. Juuri se erottaa Mount Rainierin kiipeämisen muista huipuista 48 osavaltion alemmissa osissa. Nyt ymmärrän, miksi huippuvuorikiipeilijät tulevat Rainieriin harjoittelemaan Himalajan haastavimpia huippuja varten. Disappointment Cleaverin huipun ja viimeisen nousun välinen osuus huipulle on sokkelo korkeita jääkaarteita, railoja ja reunoja. Joskus päästäkseen railojen yli oppaat asettavat tikkaat kävelyä varten. He asettivat ystävällisesti 5x15 cm:n laudat kävelyä varten tikkaiden yläpuolelle ja köydet kiinnipitoa varten.

Oli luultavasti onneksi vielä pimeää, koska otsalampuistamme näkyi vain muutaman metrin päässä oleva osuus. Jos olisin nähnyt, kuinka vaarallinen tämä osuus oli, olisin ehkä halunnut hengähtää, vaikka minulla ei ollut siihen edes mahdollisuutta taukojen välillä.

Kun itäinen horisontti alkoi näyttää valon merkkejä, suuntasimme pitkää, jyrkkää ja kapeaa jäänreunaa pitkin ylös. Olin tässä vaiheessa viimeisessä köysijoukkueessa. Yhtäkkiä, keskellä tätä noin 25 cm leveää reunaa, me kaikki pysähdyimme. Minulla ei ollut aavistustakaan miksi, mutta istuimme siinä noin puoli tuntia, kun kuulin jonkun edessämme hakkaavan pitoniin ja oppaiden käyttävän radiosta vuorikiipeilyalan ammattikieltä, jota ymmärsin vain puoliksi.

Ymmärtääkseni jatkuvasti liikkuva jää oli tehnyt kahdesta tikapuusta epävakaan. Oppaat yrittivät ilmeisesti korjata sen, mutta tehtävä oli liian raskas hätäiseen, paikan päällä tehtävään korjaukseen. Ajattelin, että lopputuloksena olisi se, että meidät käännytettäisiin takaisin turvallisuussyistä, kuten kävi johtavan oppaamme edellisellä matkalla.

Sen sijaan kuulin Peten sanovan radiosta toiselle oppaalle: "Meidän on mentävä suunnitelmaan B." Minusta tuntui, että olimme umpikujassa. Mikä "suunnitelma B" mahtoi olla? Saisin pian tietää. Sitten meitä käskettiin kääntymään 180 astetta ja menemään takaisin alas reunusta pitkin. Reunuksen pohjalla menimme ylös toista, alempaa reunaa pitkin, joka johti toisen opaskomppanian pystyttämille pystytyksille tikkaille. Omat oppaamme eivät olleet koskaan aiemmin käyttäneet niitä.

Nämä tikapuut olivat reunuksen päässä ja johtivat toiselle reunalle. Näissä hylätyissä tikapuissa ei ollut leikkikenttien liukumäkien yläosissa olevia käsijohteita, vaan ne olivat seuraavan reunuksen pohjaa vasten. Ne olivat vain noin 3,6 metriä pitkät eivätkä erityisen vaikeat kiivetä edes jääraunoilla, mutta seuraavalle kapealle reunalle nousu oli pelottavaa. Kuten oppaat sanoivat monta kertaa, kääntyminen takaisin ei kuitenkaan ollut yksinkertaisesti valinta vaikeuksien välillä. Meillä ei ollut aikaa miettiä sitä, vaan meidän oli yksinkertaisesti kiivettävä ne ja jatkettava matkaa.

Jatkoimme matkaa. Pystysuuntaisia tikkaita seurasivat lisää vaakasuuntaisia tikkaita ja runsaasti reunuksia, mutta tekninen vaikeusaste helpottui vähitellen. Kun vaikea osuus hitaasti päättyi, aurinko nousi ja näin valtavan huipun kohoavan yläpuolellani. Tunnelin päässä oleva valo oli vihdoin näkyvissä, mutta korkean paikan vaikutukset alkoivat iskeä minuun. Kuten meille monta kertaa kerrottiin, vuoristopahoinvoinnin lääke on raskas hengitys – syvään sisään ja syvään ulos. Tein tätä loppumatkan ylös, eikä minua tarvinnut muistuttaa, sillä tunsin ohuen vuoristoilman kuluttavan energiaani loppuun.

Tuntien tuntuisen matkan jälkeen pidimme vihdoin viimeisen tauon ennen huiputusta. Vaikka itse tunsin oloni melko uneliaaksi, aurinko paistoi vihdoin ja tiesin, että pahin oli ohi. Se oli vain pitkä ja uuvuttava nousu takaisin huipulle. Viimeinen tunti ennen uutta kiipeilyä on aina minulle jännittävin. Niinpä lähdimme ylös kauniin kirkkaana päivänä, noin 45 asteen lämpötilassa ja leudossa tuulessa. Sään suhteen en olisi voinut toivoa paljon parempaa.

Viimein kolmen hengen köysijoukkueeni saavutti kraatterin reunan ja laskeutui kraatteriin. Se oli kaunista. Tuo hetki teki kaikesta kovasta työstä sen arvoista. Kraatteri oli valtava, pyöreä lumikenttä, jota ympäröi kallioinen reunus ja fumaroleja. Huipulla ei olisi voinut toivoa paljon parempaa säätä. Oli kohtalaisen kylmä ja tuulista – juuri sopivasti muistaakseen missä oli, mutta ei niin kylmä, että olisi ollut epämukava.


Vaikka matka alkoi 16 vieraalla ja kuudella oppaalla kahden ryhmän välillä, meitä oli enää kuusi vierasta ja kolme opasta. Pian saapumiseni jälkeen minulle annettiin mahdollisuus mennä pidemmälle Columbian harjanteelle, joka on reunan korkein kohta ja lähes 180 astetta siitä kohdasta, jossa ylitimme reunan kraatteriin. Vaihtoehtoina oli joko kävellä kraatterin poikki ja reunaa ylös noin puoli tuntia tai pitää rauhallisempi 40 minuutin tauko. Minä ja yksi muu vieras päätimme päästä huipulle.


Pysähdytäänpä hetkeksi ja todetaan, että jos joku saavuttaa kraatterin, hän mielestäni on kiivennyt Rainierin huipulle. Tiesin kuitenkin, että minulta kysyttäisiin useita kertoja, pääsinkö huipulle, enkä halunnut joutua kaunistelemaan sitä. Joten saadakseni lisäpisteitä ja upeita näkymiä Rainierin pohjoispuolella, mukaan lukien Mount Baker, menin aina geologisen tutkimuspaikan korkeimmalle kohdalle ja lähellä olevalle huippurekisterille.


Matka alas oli täysin päinvastainen kuin ylös. Oli mielenkiintoista nähdä päivänvalossa ne osuudet, joita kiipesimme yöllä. Oppaat pitivät meidät edelleen nopeassa tahdissa ja sopivien köysietäisyyksien päässä toisistamme. Pystysuorat tikkaat pelottivat minua vielä enemmän alas tullessa kuin ylös mennessä, koska näin helpommin, kuinka vaarallisessa paikassa ne olivat. Tikkaille ei myöskään ollut helppo päästä, mutta opas, jonka kanssa olin, Billy, laittoi minut ja muut varmistusköyteen lisäturvallisuuden takaamiseksi.


Vaikka olin väsynyt, on mukavaa tulla alas korkealta, koska tunnet energiasi ja hengityksesi palaavan sen sijaan, että se loppuisi. Oli erittäin mielenkiintoista nähdä joitakin osuuksia, joille kiipesimme pimeässä kirkkaana aamupäivänä. Jotkut kohdat, pääasiassa Ingraham- ja Cowlitz-jäätiköiden huiput, olivat itse asiassa melko hiuksia nostattavia. Ohitimme myös joitakin syviä railoja, jotka olivat kiehtovia ja kauniita, joita en ehtinyt ihailla pimeässä.

Camp Muirissa takaisin kääntyneet vieraat olivat niin ystävällisiä, että toivottivat meidät tervetulleiksi kuin valloittavat sankarit. Olen heille kiitollinen menestyksestäni. Heidän uhrauksensa ansiosta muu seurue pystyi pitämään yllä nopeaa vauhtia huipulle ja takaisin. Oli hienoa nauttia loistosta ja kertoa tarinoita menetettyistä osuuksista. Jotkut luultavasti katuivat päätöstään kääntyä takaisin. Kuten oppaat kuitenkin sanoivat, tavoitteena ei pitäisi olla vain huipulle pääseminen, vaan itsensä haastaminen niin paljon kuin mahdollista ja saavutuksen arvostaminen. Toisin sanoen vuorikiipeilyä ei pitäisi nähdä läpäisy-/hylkäystestinä, vaan pikemminkin lajin haasteen ja rakkauden arvostuksena. Toisaalta, ollakseni täysin rehellinen, olen pirun ylpeä itsestäni, että kosketin tuota jäärautojen kuluttamaa geologista mittausmerkkiä huipulla.

Saimme Camp Muirissa tunnin levätä ja pakata takaisin kaikki taaksemme jääneet varusteet. Sitten oli vuorossa laskeutuminen alas nyt jo pehmentynyttä lunta. Koska asun Las Vegasissa, minulla ei ole paljon mahdollisuutta kävellä lumessa, joten jäin jälkeen tällä osuudella, kun muut liukuivat vaivattomasti liukkaalla pinnalla. Yksi oppaista, Chris, tarjoutui ystävällisesti kuljettamaan reppuani alas lopun lumikentän, jotta vauhtini nopeutuisi, kunnes pääsisimme kiinteälle maalle.

Palattuamme Pebble Creekille pidimme viimeisen tauon, jonka jälkeen otimme jääraudat pois ja suuntasimme polkuja pitkin vauvoja kantavien nuorten vanhempien, nuorempien sukupolvien perässä pysyä yrittävien vanhusten ja polkuja edestakaisin juoksevien pikkuvanhojen joukossa. Monet kysyivät: "Pääsitkö huipulle?" Kuten yksi oppaista huomautti, tämä on kysymys, josta en välitä. Jos sen sijaan huomaat olevasi polulla väsyneen näköisten kiipeilijöiden kanssa, jotka kantavat kalliita varusteita, harkitse sen sijaan kysymystä: "Miten kiipeilysi sujui?".


Kuusitoista tuntia Camp Muirista lähdön jälkeen meitä odotti pakettiauto kylmän limonaadin kera, joka osui nappiin täydellisesti. Palattuamme Ashfordiin siistiydyimme ja tapasimme BaseCamp Bar & Grillissä päätösjuhlassa. Olut ja pizza eivät ole koskaan maistuneet paremmilta. Täällä oppaat vaihtoivat meidät tulivuorelle kuljettavista ankarista ohjaajista takaisin mukaviin ja rentoihin kavereihin.

Oppaat kertoivat meille ajatuksiaan kokemuksesta ja siitä, mikä erotti sen monista muista kerroista, jolloin he ovat kiivenneet Rainierille. Sitten he jakoivat meille jokaiselle saavutuksen kunniakirjat, kun kerroimme tarinan ikimuistoisimmasta hetkestämme. Rakastin jokaista minuuttia, mutta olin kuoliaaksi väsynyt, koska en ollut nukkunut kunnolla 36 tuntiin. En usko, että olin yksin.

Lopuksi haluan antaa suuren suosituksen RMI:lle heidän erinomaisesta työstään kiipeilyn johtamisessa. Mielestäni heidän olisi ollut helppo perua huipulle kiipeämisyritys huomattuaan, etteivät heidän tavalliset tikapuunsa olleet turvallisesti käyttökelpoisia. Vaihto toisen yrityksen, johon he eivät olleet koskaan aiemmin koskeneet, jättämiin tikapuihin osoitti rohkeutta ja kekseliäisyyttä. Näki, että he halusivat antaa meille kaikille kaikki mahdollisuudet päästä niin pitkälle kuin pystyimme. Kyllä, he todella ajoivat meitä kovasti sinä viimeisenä päivänä ja kutsuivat meidät ulos joka kerta, kun unohdimme jotain, mutta en usko, että he muuten saisivat montaa ihmistä huipulle.


Tässä kuvassa näkyy sinisellä merkitty vakioreitti ja opas Chrisin piirtämä varsinainen reittimme mustalla katkoviivalla. Jouduimme kiertämään näin pitkälle huipulla, koska vakioreitillä oli erittäin ohutta jäätä railojen päällä.

Linkit

• Videoni (2:37) : Matkan varrella kuvaamani video, enimmäkseen panoraamakuvia.
• Tony & Adam -video (10:46) : Kahden kanssavieraani tekemä pidempi video. Siinä minä ahmin välipalasekoitusta lyhyellä tauolla kohdassa 2:57.
• RMI:n Mount Rainier -retkikunnat .

---

* Älkää kirjoittako minulle väittäen, että oikea termi on "ilmastointiteippi". Yhdysvaltain armeija kehitti ankkateipin toisen maailmansodan aikana, ja sitä kutsuttiin sellaiseksi, koska vesi valui siitä pois kuin ankasta. Työskennelleenä eristysyrityksessä tiedän, että se on ihanteellinen ilmakanavien eristämiseen, ja sitä kutsutaan yleensä ilmastointiteipiksi. Mielestäni ankkateippi kuitenkin kuulostaa paremmalta, on uskollinen termin alkuperäiselle merkitykselle ja kuvaa paremmin sen moninaisia käyttötarkoituksia.

Kirjoittanut: Michael Shackleford