Shasta-vuori

Kesäkuun 20. päivänä 2011 viisi Las Vegasin vuorikiipeilijäklubin jäsentä – Joel, Eric, Dan, Al ja minä – lähdimme kiipeämään yhdelle Yhdysvaltojen 48 alemman osavaltion korkeimmista vuorista: Mount Shastalle. Jos et ole kuullut siitä, Mount Shastan kiipeäminen ei ole helppoa. Nousu on noin 2100 metriä ja korkeus 4373 metriä. Vuodenajasta ja lumisateesta riippuen kiipeily on jonkinlaista jään ja irtonaisen kiven yhdistelmää. Polkua ei ole; itse asiassa ei ole edes opasteita, paitsi yksi reitin lähtöpistettä merkitsevä kyltti. Ainoa muu pysyvä merkki ihmisen kosketuksesta reitin varrella on Sierra Clubille kuuluva vaellusmaja, joka tunnetaan nimellä Horse Camp. Se on noin tunnin kävelymatkan päässä reitin lähtöpisteestä. Turvallisen kiipeilyn edellyttämät tekniset vuorikiipeilyvarusteet (nimittäin kypärä, jääraudat ja jääkirves) ovat välttämättömiä. Köysikiipeilijöiden käyttö yhdessä ei ole välttämätöntä, jos putoaa pitkältä, vaikka näimmekin yhden joukkueen käyttävän niitä.

Mount Shasta itse kohoaa lähes tasaisella maaseudulla Pohjois-Kaliforniassa, noin 80 kilometriä Oregonin rajalta etelään. Se on lähellä Cascade-vuoriston eteläpäätä, joka ulottuu pohjoiseen Pohjois-Kaliforniasta eteläiseen Brittiläiseen Kolumbiaan. Pääkiipeilyreitti, jota käytimme, tunnetaan nimellä Avalanche Gulch. Vaikka tämä reitti on vain 17 kilometriä edestakaisin, se sisältää 2 262 metriä korkeuseroa. Juuri se on Shastan julma piirre – se on kiistatta jyrkkä. Vertailun vuoksi yleisin reitti Mount Everestillä, South Col, on 59 % korkeampi, 33 835 metriä, ja sen kiertäminen kestää noin neljä viikkoa. Okei, ehkä se on huono vertailu, mutta tässä on joitakin tilastoja, jotka vertaavat Shastaa joihinkin muihin vuoriin, joita olen kiivennyt.

Kesäkuun lopulla Shasta olisi normaalisti vain osittain lumen ja jään peitossa; talvi 2011 toi kuitenkin Yhdysvaltojen länsiosien vuorille selvästi keskimääräistä enemmän lunta. Niinpä reitti oli lähes kokonaan lumen peitossa. Runsas lumisade oli itse asiassa hyvä asia, koska vaihtoehtona on vaeltaa irtonaisella kivellä, joka on sekä uuvuttavaa että altistaa kivien putoamisonnettomuuksille.

Lumen kovuus vaihtelee tunneittain. Se on kovaa yöllä ja aikaisin aamulla, mutta auringon paistaessa se pehmenee. Pehmeässä lumessa on vaikeampi kävellä, ja se on alttiimpi lumivyöryille. Niiden, jotka yrittävät kiivetä Shastan huipulle yhdessä päivässä, on siksi aloitettava pian keskiyön jälkeen.

Polun lähtöpiste 19. kesäkuuta 2011. Se on hyvin epätavallinen
että kesäkuussa on vielä niin paljon lunta.

Päivää ennen suurta päivää kokoonnuin kahden muun tiimimme jäsenen, Joelin ja Ericin, kanssa Bunny Flat -reitin lähtöpisteeseen noin kello 18.30. Kaksi muuta tiimimme jäsentä, Dan ja Al, olivat jo leiriytyneet puolivälissä reittiä "Helen-järvelle". Laitoin sen lainausmerkkeihin, koska se on melko harhaanjohtava nimitys, sillä suurimman osan ajasta järveä ei näy missään, kokonaan lumen peitossa.

Suunnitelmanamme oli lähteä klo 00.30 sinä aamuna ja tavata kaksi muuta Helen-järvellä noin klo 04.30 huipulle pyrkimistä varten. Kahdella seuralaisellani oli lämpimät autot nukkumista varten, mutta minun piti pysyä teltassani parkkipaikalla. Kovaäänisten keskustelujen, tulevien ja menevien autojen ja erittäin meluisten moottorikelkkojen vuoksi sain nukuttua vain noin kaksi tuntia kevyesti.

Sovitun ajan pakkasimme varusteemme, puimme yllemme kerrokset kylmän sään vaatteita ja lähdimme liikkeelle pimeydessä. Kuu nousi vasta noin kahteen tuntiin, eikä polkua ole merkitty mihinkään. Tietomme reitistä oli peräisin kirjoista ja nettiraporteista. Sanalla "me" tarkoitan pääasiassa Ericiä, joka teki eniten läksyjä etukäteen. Silti keskellä lunta ja puita keskellä yötä tällaiset läksyt auttavat vain rajallisesti. Yhteinen päätöksemme siitä, mihin suuntaan mennä, riippui pitkälti aiempien kiipeilijöiden jalanjälkien seuraamisesta lumessa. Tämä meni hyvin jonkin aikaa, mutta vähitellen jalanjäljet ohenivat ja katosivat erittäin kovan lumen laikkuihin.

Ericillä oli GPS, joka kertoi, että olimme liian kaukana oikealla. Niinpä käännyimme hieman vasemmalle, mutta hän toisti silti joka kerta, kun tarkisti sen. Lopulta vasemmalle kääntyminen tarkoitti jyrkkää, puiden peittämää mäkeä alas laskeutumista. Kun on kiivettävä valtava vuori, viimeinen asia, mitä haluaa tehdä, on luopua saavutetusta korkeudesta tarpeettomasti. Jos kuitenkin halusimme palata oikealle polulle, meillä ei ollut vaihtoehtoa. Niinpä kävelimme ja liukuimme välillä alas rinnettä.

Hevosleirin suoja.


Eric hakee vettä Horse Campin lähteestä.


Joel tarpoo Helen-järvelle pimeässä.


Joel muutamaa tuntia myöhemmin, hieman ennen aamunkoittoa.


Joel ja minä "Helen-järvellä".


Katse alas Helen-järvelle.


Katse alas matkaa pitkin Avalanche Gulchia ylös


Sivukuva Avalanche Gulchista


Kurjuuden mäki.

Lopulta näimme muiden retkeilijöiden otsalamput. Olimme takaisin reitillä, mutta pidemmällä kuin olimme toivoneet. Olimme suunnitelleet välttämättömän pysähdyksen Horse Campin suojassa ja lähteellä, jotta voisimme lastata vettä. Meidän piti palata takaisin päästäksemme sinne. Mökkiä oli vaikea löytää pimeässä, koska vain katto oli näkyvissä suuren lumisateen vuoksi. Kaiken kaikkiaan eksyminen maksoi meille noin tunnin aikaa. Se ei ehkä kuulosta paljolta, mutta kun kohtaat valtavan fyysisen haasteen, haluat olla mahdollisimman tehokas. Tehokkuuden suhteen alku oli kamala.

Hevosleirin jälkeen oli suhteellisen helppo kiivetä Helen-järvelle liittyäksemme kahteen muuhun leiriläiseemme, Daniin ja Aliin. Matkan varrella Eric ilmoitti, ettei hän uskonut pystyvänsä pysymään vauhdissamme ja kääntyi takaisin. Sen jälkeen Joel ja minä jatkoimme kiipeämistä yön vaihtuessa päiväksi. Noin kello 5.30 saavutimme vihdoin Helen-järven, joka oli enimmäkseen tyhjä noin 20 teltan kokoelma. Kuten muurahaiset, näkyi reittiä pitkin, jota pitkin Helen-järven leiriytyjät, mukaan lukien Dan ja Al, olivat jo lähteneet kohti huipuaan. Olimme tunnin myöhässä, joten en voinut syyttää heitä siitä, etteivät he odottaneet. Meillä oli radiopuhelimet tällaista viestintää varten, mutta taajuuden ja radion käytön epäselvyyden vuoksi niistä ei ollut mitään apua.

Pian Helen-järven jälkeen kiipeily alkaa tosissaan. Laitoimme kypärät päähän, valmistelimme jäähakkumme ja suuntasimme Avalanche Gulchia ylös kuten kaikki muutkin edessämme olevat muurahaiset. Tämä osa reitistä muodostaa noin puolet kokonaiskorkeuserosta. Se on jyrkin osuus; jääkirveä tarvitaan sekä ylös nousemiseen että "itsepysäyttämiseen", jos liukastuu ja alkaa liukua alas. Tällaiset hallitsemattomat putoamiset selittävät monia Shastan onnettomuuksia. Myöhemmin sain tietää, että päivää ennen nousuamme vaeltaja putosi tällä osuudella. Tiedän vain, että helikopteri laskeutui Helen-järvelle ja kahden pelastajan piti kiivetä ylös hakemaan hänet ja hiihtää paareilla takaisin helikopterille. Kaiken kaikkiaan hänen täytyi odottaa apua useita tunteja.

Henkilökohtaisesti koin Avalanche Gulchin liian jyrkäksi suoraan ylös kiipeämiseksi, joten kuljin edestakaisin. Kesti tuntikausia päästä harjanteen huipulle Red Banksille, joka on punaisilta hampailta näyttävä kiviryhmä. Vaikka se tuntui kestävän ikuisuuden, ainakin näki helposti määränpäänsä ja katsoi alas ja näki, mitä oli saavuttanut. Tällaiset näkyvät virstanpylväät ovat hyväksi moraalille. Kun on harjanteella Avalanche Gulchin yläpuolella, tuuli voimistuu heti. Red Banksin jälkeen vaellus on onneksi loivempaa hetken aikaa. Seuraava osa noususta on osuvasti nimetty Misery Hill. Sitä kutsutaan jopa kartoissa niin. Tämä on yksinkertaisesti tylsä, jyrkkä ponnistus. Ei aivan yhtä jyrkkä kuin Avalanche Gulch, mutta paljon vähemmän mielenkiintoinen, koska nousukulma on aina sama ja edessä näkyy vain jäätä. Se on myös henkisesti vaikean kolmannen neljänneksen aikana: olet uupunut pitkästä matkasta, mutta et vieläkään näe valoa tunnelin päässä.

Lähestyessäni Misery Hillin huippua korkea ilmanala yhdistettynä unenpuutteeseen alkoi ahdistaa minua. Olin aidosti huolissani oksentamisesta. Olen ollut aiemmin yli 4 300 metrin korkeudessa, kahdesti Mount Whitneyllä ja kerran Mount Langleyllä, eikä minulla ollut ollut huonoja kokemuksia. Noilla matkoilla leiriydyin kuitenkin matkan varrella, mikä auttoi minua tottumaan ohueen ilmaan. Shastan reitti, jonka korkeusero on 2 262 jalkaa, on myös huomattavasti korkeampi kuin Mount Whiteyn reitti, jonka korkeusero on 1 860 jalkaa. Joten kyse ei ole pelkästään korkeudesta, vaan myös siitä, kuinka paljon aikaa annat itsellesi sopeutua siihen.

Muut myöhään lähteneet kiipeilijät ohittivat minut jatkuvasti Misery Hillillä. Juuri tällä osuudella Helen-järvellä leiriytyneet Vegasin kiipeilijät ohittivat minut laskeutuessaan. Kerroin heille harkitsevani paluuta, mutta he kannustivat minua sanomalla, että olin melkein perillä ja että ainakin ehtisin Misery Hillin huipulle ennen paluuta.

Hitaasti mutta varmasti pääsin vihdoin mäen laelle. En ollut koskaan lukenut reittiä etukäteen, joten en tiennyt, mitä odottaa sen jälkeen. Näin huipun selvästi näkyvissä, mutta silti kaukana, noin puolen mailin ja 300 jalan korkeudessa. Siellä lysähdin hetkeksi kokoamaan itseni ja keräämään itseni. Kumppanini Joel kannusti minua jatkamaan, sillä olimme melkein perillä. Oli mukavaa, että hän odotti kanssani, sillä mitä kauemmin kestää, sitä pehmeämmäksi lumi muuttuu, mikä vaikeuttaa laskeutumista.

Noin 20 minuutin levon jälkeen päätin, että joko pääsen huipulle tai oksennan, kumpi sitten tapahtuisi ensin. Lyhyen osuuden sen jälkeen reitti on enimmäkseen tasainen, itse asiassa hieman laskeutuva. Viimeiset noin 90 metriä ovat kuitenkin jälleen jyrkkiä tuulista polkua pitkin huipulle. Näin lähellä huippua ei ole paluuta. Kuvaannollisesti haistoin voiton. Kirjaimellisesti haistoin rikin huipun lähellä olevista purkausaukoista. Muistakaa, Shasta on tulivuori, joka purkautuu noin kerran 1 000 vuodessa.

Lepo ja maaliviivan selkeä näky antoivat minulle uutta energiaa, sillä löysin uuden hengitykseni ja pääsin huipulle kohtuullisessa ajassa. Kuten odotettua, huipulla oli erittäin tuulista, mutta päivä oli kaunis ja kirkas, ja sieltä avautuivat näkymät alla olevaan laaksoon ja useille muille Cascade- ja Trinity-vuoriston huipuille. Otin pakolliset huippukuvat ja 360 asteen panoraamavideon . Lumi kuitenkin satoi minuutti minuutilta, joten emme viipyneet liian kauan.

Ilmiselvästi matka alas sujui nopeammin. Kuten arvata saattaa, tunsin voimieni palaavan mitä alemmas pääsin, mikä vastasi ilman sakeutumista. Aina kun mahdollista, liukuin alas glissade-tekniikalla. Lumi oli vielä liian paksua liukua alas Misery Hilliä, mutta olosuhteet olivat täydelliset suurimman osan Avalanche Gulchista. Itse asiassa kuvasin siitä osasta videon .

Lumivyörymäisen rotkon pohjalla lumi märkäksi ja mössöksi kävi niin, ettei sillä voinut enää liukua, ja meidän piti taas kävellä. Yhdessä vaiheessa vajosin niin syvälle lumeen, että jouduin kaivamaan itseni ylös jääkirveellä. Yritimme liukua muutamassa kohdassa Helen-järven jälkeen, mutta suurimmaksi osaksi lumi oli liian pehmeää. Niinpä paluu autolle oli hidas ja kuuma marssi märän lumen läpi.

Kirkkaassa päivänvalossa näki selvästi, mihin olimme eksyneet matkallamme ylös. Metsään piti kääntyä vasemmalle noin viisi minuuttia lähdön jälkeen. Emme vain tienneet sitä. Tiedän, että metsähallitus yrittää pitää Shastan mahdollisimman koskemattomana, mutta mielestäni muutamat kyltit, jotka näyttäisivät tien parkkipaikan ja Horse Campin välillä, olisivat erittäin hyödyllisiä keskiyön vaeltajille. Vuoren juurella on jo teitä, ulkohuusseja ja moottorikelkkailupaikkoja, joten Shasta ei ole koskematon ihmiseen.

Kaiken kaikkiaan kiipeäminen kesti noin 15 tuntia. Kun kaikki olivat palanneet parkkipaikalle, juhlimme nauttimalla pullon halpaa viiniä ja laskeuduimme sitten alempaan ja hiljaisempaan paikkaan leiriytyäksemme yöksi. En ole koskaan nukkunut näin hyvin elämässäni.

Jälkikäteen ajateltuna en suosittelisi useimmille vapaa-ajan kiipeilijöille Shastan tekemistä päiväretkenä, kuten itse tein. Se oli varmasti fyysinen haaste, mutta matkasta nauttimisessa ja rauhassa liikkumisessa on myös jotain sanottavaa, puhumattakaan asianmukaisesta sopeutumisesta korkeuteen. Useimmat ihmiset tekevät Shastan kahdessa päivässä ja jotkut kolmessa. Matkan varrella on vain kaksi leiriytymisvaihtoehtoa. Ensimmäinen on alempi ja rauhallinen Horse Camp. Alhaisempi korkeus ja puut tarjoavat hyvän suojan tuulta vastaan ja ihanan paikan viettää aikaa. Se ei kuitenkaan ole paljon korkeammalla kuin reitin lähtöpiste, joten et saa merkittävää etumatkaa huiputuksen päivänä. Toinen on korkeampi Helen Laken leiri, joka on kylmä, tuulinen ja täynnä. Leirintävarusteiden saaminen niin korkealle vaatisi paljon vaivaa, mutta se tekisi huipulle kiipeämisestä paljon helpompaa.

Kunkin paikan telttojen lukumäärän perusteella useimmat kiipeilijät valitsevat Helen Laken. Jos kuitenkin tekisin sen uudelleen, valitsisin Horse Campin. Lähtisin liikkeelle aikaisin viettääkseni mahdollisimman monta tuntia Horse Campissa totutellakseni olosuhteisiin. Toisaalta, jos on kiire tai pitää ankarista olosuhteista, valitsisin Helen Laken.

Toivottavasti tämä kertomus ei ollut liian tylsä ja ehkä olen inspiroinut joitakin lukijoita kokeilemaan sitä itse. Shastan valloittaminen vaatii tietenkin erinomaista fyysistä kuntoa, vuorikiipeilytekniikoiden, kuten itsehillinnän, hallitsemista, kalliiden vuorikiipeilyvaatteiden ja -varusteiden hankkimista sekä mieluiten reitin tuntevan kumppanin löytämistä. Kaiken kaikkiaan se oli hauska ja haastava kokemus, jota en koskaan unohda, ja olen ylpeä itsestäni sen suorittamisesta. Pysy kuulolla, sillä suunnittelen Mount Rainierin valloitusta kesälle 2012.

Misery Hillin huipulla. Pyysin Joelia ottamaan tämän kuvan, muistamaan sekä hyvät että huonot ajat.	Joel ja taustalla huippu.
Katse taaksepäin matkalla alas.

Linkit

• Lisää kuvia on julkaistu osoitteessa meetup.com.
• summitpost.com-sivuston merkintä Shastasta . Kaikki kuivat faktat vuoresta.
• peakbagger.com-sivuston merkintä Shastasta . Lisää kuivia faktoja vuoresta.
• Wikipedian merkintä .
• Kiipeilijä kuolee Shasta-vuorella . Kertomus vuoden 2008 kuolemaan johtaneesta onnettomuudesta.
• Toinen Shasta-vuoren matkaraportti. Vuodelta 2005. Kirjoittaja uhrasi huipun auttaakseen loukkaantunutta muukalaista.
• Jälleen yksi Shasta-vuoren matkaraportti . Vuodelta 2009. Tuntuu siltä, että jokaisessa tarinassa joku liukuu hallitsemattomasti alas vuorelta.

Kirjoittanut: Michael Shackleford