Stratosfäärikiipeily

Osallistuin 3. maaliskuuta 2012 Scale the Strat -varainkeruutapahtumaan American Lung Associationille. Kyseessä on aikarajoitettu kilpailu, jossa kiipeätään portaat Stratosphere Towerin huipulle. Tämä kuulosti hauskalta tavalta liikkua, ja rahat menisivät hyvään tarkoitukseen, joten miten olisin voinut kieltäytyä? Tämä blogikirjoitus kertoo kokemuksestani.

Jos en ole väärässä, osallistumisehtoina oli 50 dollarin välitön lahjoitus-/rekisteröintimaksu ja lupaus kerätä vähintään 150 dollaria lisää lahjoituksina. Jos lahjoituskiintiötä ei saavutettaisi, joutuisin maksamaan erotuksen. Niinpä kirjoitin kiipeilystä foorumillani Wizard of Vegasissa, ja kymmenen jäsentä oli niin ystävällisiä, että lahjoitti: Chad S., Scott P., Scott S., Nedson S., John Z., Tim B., Alan V., Jaime G., Steven H. ja William Tr. Omien 50 dollarini lisäksi kerätty summa oli 322,08 dollaria.

Minulla oli noin kuukausi etukäteen ilmoitus treenistä. Voisi luulla, että kävisin kuntosalin portaissa niin usein kuin mahdollista, mutta totuus on, että onnistuin pääsemään sille vain neljä tai viisi kertaa. Tuosta ajasta neljä viikkoa olin jonkinlaisessa flunssassa, mutta siihen liittyi erittäin paha yskä. Monet ihmiset Vegasissa näyttävät kärsivän samasta vaivasta, mutta en ole vielä tavannut ketään, jolla olisi ollut vakuuttava diagnoosi siitä.

Minun puolellani on kuitenkin se, että kiipesin Mount Shastalle kesällä ja juoksin Las Vegasin puolimaratonin joulukuussa ajassa 1:49. En ole laiska edes huonona päivänä, joten en ollut huolissani. Olin pääasiassa huolissani siitä, että paranisin ajoissa, ja niin aika lailla teinkin.

Muutamaa päivää ennen kiipeilyä minua käskettiin saapumaan klo 10.00. Kuten maratonilla, he antoivat minulle ajanottosirun, joka piti laittaa kengännauhaani. Sattumalta olin samassa lähtöryhmässä kuin KM, oikolukijani, joka inspiroi minua alun perin kiipeämään. Toimitsijat porrastivat lähtöajat noin kolmelle tunnille. Ilmoittautuminen tapahtui etuoven ulkopuolella. Klo 10.00 minut kutsuttiin portaikkoon noin 30 muun kiipeilijän kanssa. Kiipesimme noin kaksi kerrosta Stratospheren toiseen kerrokseen, jossa meidät odotettiin useita minuutteja, jotta edellinen ryhmä ehti poistua. Sitten he lähettivät meidät erikseen 30 sekunnin välein, jotta olimme turvallisesti porrastettuja portaikkoon.

Ennen kuin jatkan, haluan kertoa teille joitakin yksityiskohtia Stratosphere Towerista. He väittävät sen olevan 108 kerrosta korkea, ja 108. kerroksessa on näköalatasanne jännittävine laitteineen. Yhden kerroksen alempana on "107 Bar". Olen kuitenkin eri mieltä siitä, että torni on 108 kerrosta korkea. Verrataanpa sitä Empire State Buildingiin, joka on 102 kerrosta ja jonka kattokorkeus on 1250 jalkaa . Stratosphere väittää olevansa 1149 jalkaa korkea, mukaan lukien huipun torni. Laitteiden taso on 866 jalan korkeudessa. Nousun loppupiste oli yhden tason alempana. Kaiken kaikkiaan sanoisin, että nousun aikarajoitettu osuus oli noin 830 jalkaa. Se on 66,4 % Empire State Buildingin korkeudesta eli vastaavasti 68 kerrosta.

Kun oli minun vuoroni lähteä, syöksyin lähtöviivan ohi kuin luoti. Ensimmäiset kymmenen lentoa hyppelin portaita ja juoksin kuin Rillit huurussa -sarjan näyttelijät olisivat huipulla ja valmiita lähtemään. Tuskin kukaan yllättyisi siitä, että olen sarjan suuri fani.

Vaikka etenin nopeasti, en voinut olla huomaamatta, että kerrosten numeroinnissa oli jotain hämärää. Luulen, että ne alkoivat jostain kahdenkymmenen paikkeilta ja että joitakin kahdenkymmenen ja kolmenkymmenen kerroksia oli ohitettu. Olipa kyseessä mikä tahansa, olin jotenkin ohittanut 40. kerroksen muutamassa minuutissa, mikä ei ole järkevää. Stratospheren puolustukseksi on sanottava, että se ei ole ainoa paikka Las Vegasissa, jonka kerrosnumerointi on harhaanjohtava – ilmeisesti tarkoituksena näyttää todellista pidemmältä.

Vaikka kerrokset olivat numeroituja, alkuperäinen riemuni laantui lopulta. Naiset eivät kutsu minua syyttä 60 sekunnin ihmeeksi. Tässä vaiheessa minun piti hidastaa tahtia, lyödä joka askeleella ja kävellä nopeammin. Lopulta sain malttini takaisin ja kiihdytin vauhtia, mutta se ei ollut läheskään niin nopea kuin alussa. Itselleni sopiva rytmi oli vuorotella portaiden hyppimisessä joka toisella kerroksella ja yrittää ylläpitää tasaista mutta nopeaa kävelyvauhtia. Tänä aikana ohitin useita muita kiipeilijöitä. Voin olla kilpailuhenkinen ja nautin aina muiden voittamisesta missä tahansa.

Saatat miettiä, miltä Stratospheren kuilun sisällä näyttää. Portaikko on kapea, noin 1,2 metriä leveä, ja tehty aaltopellistä, mikä on ihanteellinen kiipeilyyn. Pinta ei ollut liukas kuten betoni, eikä se absorboinut energiaa kuten matto. Kaiteet molemmilla puolilla olivat riittävän lähellä, jotta niihin pystyi ojentamaan ja tarttumaan samanaikaisesti, mikä helpotti tasapainoilua ja käsivarsien käyttöä apuna.

Sivulle saattoi katsoa pitkälle ylös tai alas. Kahdessa kohdassa reitin varrella, noin kerroksissa 50 ja 70, oli hissillä saavutettavia tasanteita. Tätä tapahtumaa varten näillä tasanteilla oli noin kuusi tuolia väsyneille kiipeilijöille, pinoittain vesipullokoteloita ja ensihoitajia valmiina.

Kelloni mukaan noin 12–13 minuutin kuluttua saavuin surullisena maaliin. Nautin olostani ja olisin voinut jatkaa paljon pidemmälle. Kun ylitin maaliviivan, he antoivat minulle pyyhkeen ja mitalin. Tarjolla oli mehua, vettä, appelsiineja ja banaaneja. Toisin kuin Las Vegasin maratonilla, banaanit olivat kypsiä.

Aluksi en kuitenkaan ollut valmis mihinkään sellaiseen, joten etsin hiljaisen paikan levätä. Kun sydämeni syke hidastui, sain yhtäkkiä valtavan yskänkohtauksen. En ole varma, johtuiko se siitä, että olin vielä hieman kipeä, hengästynyt vai siitä, että portaikko oli pölyinen. Todennäköisesti jonkinlainen kaikkien kolmen yhdistelmä. Silti kuulin jonkun sanovan, että siellä oli vähemmän pölyistä kuin edellisenä vuonna. En yskinyt vain minä; kuulin sitä paljon muilta kiipeilijöiltä. Lopulta kokosin itseni ja join appelsiinimehua. Löysin pöydän viehättävän nuoren naisen vierestä yksin. Istuimme siellä hiljaa hetken, kunnes hän rikkoi hiljaisuuden. Kaunis nainen puhuu minulle, jolle ei makseta? Sitä ei tapahdu joka päivä... tai joka vuosi. Mitä hän sanoi, saatat kysyä? "Nenäsi vuotaa verta." Sen ja yskimisen myötä minun on täytynyt olla kauhea näky.

Kun olin kerännyt itseni, menin tarkistamaan ajat lähellä olevasta näytöstä. Minun aikani oli 12 minuuttia ja 41 sekuntia. Olen varma, että sillä ei ole merkitystä useimmille lukijoille, joten asettelen asian perspektiiviin. Näin pärjäsin julkaistujen tulosten perusteella:

50 parasta pääsi palaamaan seuraavana päivänä tekemään sen uudelleen. 50. paras aika oli 11:50, joka paransi minua 51 sekunnilla. Se antaa minulle tavoitteen ensi vuodelle.

Lopuksi haluan antaa järjestäjille ansaitseman tunnustuksen hyvin järjestetystä tapahtumasta. Siitä hetkestä lähtien, kun astuin sisään parkkihallista, avustajat tunnistivat urheiluvarusteissa olevia ja ohjasivat heitä minne mennä. Ilmoittautumispaikalla ei ollut jonoa ja paljon ihmisiä seisoi paikalla valmiina auttamaan. Oma aikani aitauksessa kello 11 alkoi täsmälleen ajallaan. Kiipeilyn aikana joku tarjosi vettä ja apua tarvittaessa noin kolmen vuoroparin välein. Huipulla useat ihmiset onnittelivat voittajia, ja tarjolla oli runsaasti syötävää ja juotavaa. Lisäksi sain ilmaisen kuvan, jonka en tiennyt olleen otettu. Se ei ole imartelevin kuva minusta, mutta näytän sen silti.

Järjestäjät perustivat myös katselualueen näyttelytilaan, jotta kiipeilijöiden perheenjäsenet ja ystävät voisivat seurata tapahtuman kulkua. Neljä kameraa, jotka oli sijoitettu lähtöön, maaliin ja kahdelle hätäalustalle, välittivät reaaliaikaista videota portaikossa olevista kiipeilijöistä suurelle näytölle. KM:n anoppi otti tämän sumean kuvan, kun KM ylitti maaliviivan.

Tämä on vuosittainen tapahtuma, ja vuonna 2012 järjestettiin se neljättä kertaa, vaikkakin itse osallistuin siihen ensimmäistä kertaa. Toivon, että tämä inspiroi joitakin lukijoitani liittymään seuraani ensi vuonna. Jos et aio olla Vegasissa tuolloin, ympäri maailmaa on vastaavia tapahtumia torneissa ja pilvenpiirtäjissä, joihin voit tutustua.

Kirjoittanut: Michael Shackleford