Toinen idioottivarma järjestelmä ruletin voittamiseksi

Johdanto

"Mikä tämä on?" kysyi Tommy Baker.

Danny Baker katsoi pikkuveljensä kädessään pitelemää outoa härveliä. Hän ei aluksi tunnistanut sitä, mutta sitten hän ymmärsi asian. "Tuo on yksi niistä vanhanaikaisista muistin tallentimista. Sellaisia ei enää valmisteta. Häh!"

Tommy Baker nojasi kyynärpäillään ullakolla kuljetettuihin pakattuihin pahvilaatikoihin. Hän tuijotti vihaisesti sotkun joukosta kaivettua härveliä. "No, miten se toimii?"

"No, syötät tiedot, jotka haluat muistaa ja jotka mielestäni on tallennettu turvalevylle. Anna kun tutkin sitä? Joo, tässä se on. Vanhaa tekniikkaa! Joka tapauksessa turvalevy säilyttäisi tiedot ja sitten voisit siirtää ne muistiisi omaan tahtiisi."

"Sitäkö sinulle koulussa opetettiin?"

"En muista, mistä opin tuon. Tommy, sinun olisi todella pitänyt lopettaa!"

"Tiedän. Mutta minua ei ole tarkoitettu fiksuihin juttuihin. Saattaisin liittyä avaruusmerijalkaväkeen tai summittajaksi. Kunpa en olisi niin, niin tyhmä!"

"Olen varma, että löydät jotain, jossa olet hyvä. Opin muistin tallentimista isältäni nuorempana. Ennen kuin hän kuoli."

"En muista isää kovinkaan hyvin. Sinulla oli onnea. Sinulla täytyy olla hänestä hyvät muistot."

"Joo, Tommy, olit noin kaksivuotias. Mutta minä olin kaksitoista. Minun piti elää surun kanssa, kun näin hänen lähtevän. Sinun ei tarvinnut käsitellä sitä. Joka tapauksessa, jos muistan oikein, tämä oli luultavasti isoisän muistin tallennin. Sinut nimettiin hänen mukaansa. Hänkin oli Tommy Baker. Hän jätti sen tänne ennen kuin meni kasinolle. Isäni oli hermostunut siitä, että yritin jotain tyhmää, kuten isoisä, ja antoi minulle koko saarnan tarinan. Hän käytti sitä opetellakseen ulkoa kaikki voittonumerot yhdeksi ruletti-illaksi, kaiketi tietyssä pöydässä ja kasinolla, ja sitten aika luiskahti takaisin pelaamiseen."

Tommy näytti hämmentyneeltä. "Eli hänellä oli kaikki numerot mielessään ennen kuin ne tapahtuivat ajan livahtamisen jälkeen?"

"Joo, juuri niin. No, jotain sinne päin."

"Toimiko se?"

"Ei, tyhmä. Perimmekö me perheen omaisuutta? Isoisä kuoli sinä yönä, kun hän teki aikahyppyjä. Hänet ryöstettiin ja murhattiin ennen kuin hän edes pääsi kasinolle. Hän ei koskaan päässyt asettamaan yhtäkään vetoa. Tietenkin he eivät tienneet Galen laista silloin. Mutta joka tapauksessa se johti isoisän kuolemaan, ja isä oli siitä koko elämänsä ajan järkyttynyt."

"Häh. Saivatko he kiinni tekijän?"

"Tarkoitatko kuka tappoi isoisän? Niin, joku tyhmä, punk-pelkuri. Hän teki itsemurhan muutama päivä tapahtuman jälkeen. Ei koskaan mennyt oikeudenkäyntiin. Ei tunnustusta. Ei nimeä. Ei henkilöllisyyttä. Isä aina mietti kuka mysteerimies oli."

Tommy otti muistitallentimen takaisin ja näprähteli "päälle"-kytkintä. Mitään ei tapahtunut. "Taitaa olla rikki!"

"Mitä odotat? Sen on täytynyt olla täällä ylhäällä seitsemänkymmentä vuotta. Ja vaikka se toimisikin, paristot olisivat luultavasti tyhjiä."

"Ai niin. Paristot. Olen niin, niin tyhmä."

---

Tommy Baker lepäili huoneessaan sinä iltana käännellen muistitallenninta sormillaan yhä uudelleen ja uudelleen. Se oli niin pieni. Avattuaan takapaneelin hän näki, että siihen tarvittiin hyvin pienet "TTT"-paristot. Ne olivat vielä ihan tavallisia.

Hän nappasi holografisen kaukosäätimen ja totta tosiaan, sisällä oli uudet kolmois-t-paristot. Hän napsahti ne ulos, asetti seitsemänkymmentä vuotta vanhat paristot takaisin muistilaitteeseen ja yllättyi iloisesti, kun laite vilkkui punaisena ja kultaisena. Kytkimen on täytynyt olla "päällä"-asennossa.

Kesti vielä puoli tuntia tehdä ultranetin tutkimista ja selvittää, miten vanhanaikaista koneistoa käytetään. Mutta Tommy sai sen silti selville ja oli lopulta ladannut kaikki tiedot muistitallentimesta aivoihinsa. Kaikki oli siellä, yhtä tuoreena kuin eilisen muistot, ja mukana oli kaikki tarvittavat metatiedot. Hän tiesi kasinon, päivämäärän ja kellonajan, pöydän ja paikan, jossa kaikki pyöräytykset tapahtuivat tuona kohtalokkaana päivänä seitsemänkymmentä vuotta sitten.

Tommy tunsi riemua. Mutta hänen mielialaansa hiipui nopeasti, kun hän tajusi, kuinka tyhmä hän oli. Mitä hyötyä tästä tiedosta olisi hänelle? Nämä koskivat pyöräytyksiä, jotka olivat tapahtuneet jo kauan sitten.

---

Veljesten aamiainen oli hiljainen. Tommy mutusteli samalla ja tuijotti fiksumpaa, vanhempaa sisarustaan pelokkaana. Lopulta: "Hei, öö, Danny? Et kai tiedä, kuinka paljon aikakenkä maksaa?"

Danny melkein tukehtui koffeiiniin ja nielaisi sillä mukanaan ison palan mummoa. "Mihin ihmeeseen sinä tarvitset aikakenkää? Älä vain sano, että suunnittelet jotain isoisän kaltaista?"

"Kuule, et kai haluaisi isoisän kuolleen turhaan? No, minä tavallaan, tiedäthän, latasin kaikki voittonumerot siitä muistilaitteesta. Sain sen toimimaan, tiedäthän. Ja nyt kun tiedän kaikki pyöräytykset siltä illalta, voin yhtä hyvin palata ajassa taaksepäin ja antautua."

Danny katsoi veljeään tyrmistyneenä ja kauhistuneena. "Antautua? Tarkoitatko käyttää isoa alkukirjainta?"

"Joo, tiedät mitä tarkoitan."

"Vaikka tietäisinkin, kuinka paljon ne maksavat, aikatossut ovat laitonta kauppatavaraa. Ne olivat seitsemänkymmentä vuotta sitten, ja ne ovat sitä edelleen. Ja sitä paitsi, Galen laki! Unohditko?"

"En koskaan oikeasti oppinut sitä."

"Voi luoja, tiedän ettet käynyt koulua loppuun, mutta ne ovat varmaan opettaneet sinulle jotain? Galesin laki, joka on nimetty teorian laatineen ja kaikki tärkeimmät kokeet tehneen tiedemiehen, Martin Galen, mukaan. Hän oletti, ettei kukaan voisi koskaan muuttaa menneisyyttä, koska menneisyys on lukittu ja jokainen, joka on koskaan matkustanut ajassa taaksepäin, on jo tehnyt niin. Lisäksi jokainen, joka yrittäisi muuttaa menneisyyttä, pysäytettäisiin ennen kuin hän ehtisi saavuttaa tavoitteensa, koska menneisyys, kuten hänen lakinsa olettaa, on lukittu."

"Mutta eikö se ole teoria? Kuinka sitä voisi koskaan todistaa?"

"He todistivat sen yli sadan testin sarjalla. Ensin Martin Gale loi tapahtumia, jotka olivat hyvin pieniä, mutta jäljitettävissä, kuten auton pysäköinnin tietylle kadunkulmalle ja sen jättämisen sinne kuukaudeksi. Jotain, jolla, jos hän muuttaisi menneisyyttä, ei olisi mitään ennakoitavissa olevaa haitallista vaikutusta, tiedäthän, perhosefekti."

"Sitten hän lähetti autobotteja takaisin aikatossuineen. Ne oli ohjelmoitu siirtämään autoa sen jälkeen, kun se oli ollut pysäköitynä vain kaksi päivää. Koska autobotit olivat olleet pysäköitynä yli kuukauden, autobotti muuttaisi menneisyyttä siirtämällä ne etuajassa. Tietäisikö kukaan muuttuneessa tulevaisuudessa tästä? Vastaus on kyllä, koska autoboteilla oli tallenteita tulevaisuudesta, josta ne olivat peräisin. Vaikka autobotti siirsi auton kahden päivän kuluttua, noudetussa autobotissa oli visuaalisia holotallenteita, jotka osoittivat auton olleen siellä kokonaisen kuukauden alkuperäisessä tulevaisuudessa/menneisyydessä. Pohjimmiltaan menneisyys oli muuttunut, vaikka kukaan ei muistanut sitä."

"Joka tapauksessa autobotteja seurattiin GPS:llä ja paikannettiin, ja nauhoja toistettiin, jotta nähtäisiin, oliko menneisyys erilaista kuin nykyhetki."

"Ja mitä tapahtui? Olivatko he erilaisia?"

"Tietenkin ei. Menneisyyttä ei koskaan muutettu. Jokin esti aina autobottia liikuttamasta autoa. Ja se oli aina jotain, joka oli jo tapahtunut. Tiedemiehet eivät vain tienneet siitä. Esimerkiksi yksi autobotti jäi auton alle, toinen varastettiin, yksi hajosi ja GPS löysi sen tarkalleen siitä kohdasta, johon se oli pysähtynyt. Olipa tapahtuma mikä tahansa, tiedemiehet etsivät sen paikallislehdistä, ja varmasti ilmestyi artikkeli autosta, joka oli törmännyt autobottiin, tai paikallisista varkaista, jotka oli pidätetty varastetun autobotin kanssa. He eivät vain tajunneet, että se oli heidän omansa, ennen kuin olivat saaneet sen takaisin. Ymmärrät varkaan."

"Siksi Galen laki. Menneisyys on lukittu eikä sitä voida muuttaa, jokainen menneisyyteen matkustanut on jo tehnyt niin, ja kaikki tunnettuun historiaan tehdyt muutokset estetään juuri niiden tapahtumien vuoksi, jotka ovat jo tapahtuneet muutosta yrittävälle henkilölle."

"Kunpa en olisi niin, niin tyhmä!"

"Niinpä, unohda tämä vain, niin et tule hulluksi."

---

Tommy ei nähnyt vastapäätä istuvan miehen kasvoja, joiden ilmeet oli muuttunut virtuaalihuivin vuoksi. Monet huput suosivat niitä, koska ne toimivat aivan kuten perinteinen huppu tai huivi, joka peitti kasvot rikoksen teon aikana. Toisin kuin oikeat huivit, virtuaalihuivit "heijastivat" vain läpäisemättömän peitteen. Pelon ja väkivallan kourissa oleva uhri ei voinut yhtäkkiä riisua virtuaalihuivia, koska tällaisen yrityksen seurauksena hän olisi kulkenut heijastetun kuvan läpi. Se antoi myös väärän kuvan siitä, missä henkilön kasvot alkoivat ja päättyivät, mikä oli lisäetu raiskaajille ja muille rikollisille. Esimerkiksi nenän koko voitiin ohjelmoida näyttämään suuremmalta heijastuksen alla, mikä vaikeutti tunnistamista ja itsepuolustusta. Hupun kasvoja voitiin iskeä vain huomatakseen, että hän oli arvioinut rystyset väärin, henkilön todelliset kasvot muutaman senttimetrin kauempana kuin heijastettiin.

Tommy oli tavannut tämän nimenomaisen henkilön aiemmin, sillä hänen oli täytynyt tehdä hänen kanssaan kauppoja useammallakin kerralla. Tällä kertaa mysteerimies työnsi hänelle eteenpäin pienen rannekellon – aikakenkän. "Onko solmu kunnossa?"

Tommy nyökkäsi ja kaivoi takkinsa sisätaskuja. Hän vihasi sitä, että joutui pettämään yhteyshenkilöidensä luottamuksen, mutta hänellä ei ollut paljon vaihtoehtoja. Käteisen sijaan esiin tuli ase. Virtuaalihuivin takana tuskin näkyvät silmät irnittivät, vaikka se oli luultavasti heijastetun illuusion temppu. "Peukutteletko minua?"

Tommyn kasvoille levisi tahaton hymy hänen yhteyshenkilönsä sanavalinnan ironialle. Huivi oli nykyaikainen ilmaus ryöstetyksi tulemisesta, riistettynä tulemisesta. Kuten huivi, joka revitään hänen kasvoiltaan paljastaen hänet. "EI! Luota minuun, en aio riistää sinua huivilla."

"No, sulla on nyt vitun kuumailmapyssy naamaani työnnettynä. Parempi tietää mihin sotket itsesi."

"Kuule, minulla ei ole varaa aikaliukumäkeen... tänään. Tarvitsen sen saadakseni rahat, joten lainaan sen vain ja tapaan sinut täällä kolmen päivän kuluttua käteisen kanssa. Lupaan. Aivan kuin veisin vesiautosi harmittomalle huviajelulle."

Mies tuijotti häntä loputtoman monta sekuntia. Sitten hän nauroi, mutta nauru ei ollut iloinen. "Tapan ihmisiä, jotka ajavat vesiautoillani huvin vuoksi. Sinun on parempi olla täällä kolmen päivän kuluttua. Ja kolminkertaisella solmulla. Ja aikakenkä! Haluan sen takaisin."

Tommy nyökkäsi. "Mistä ihmeestä minä sitten maksan?"

"Anteeksiannosta, että työnsin palan lämpöä kasvoilleni. Vuokrasta jostakin, jonka olet minulta varastanut. Henkesi puolesta, jos arvostat sitä. Pidä sitä korkona. Jos jotain muuta on, olet tehnyt itsemurhan. Oletko itsemurha-altis?"

"Ei vielä. Jos se on se, mitä tarvitaan asian korjaamiseksi, niin siitä ei tule ongelmaa."

---

Sinä iltana Tommy söi varovasti ateriansa isoveljensä vastapäätä. Danny piti pientä puhetta toimistopäivästään, mikä ei jäänyt hänen aivoihinsa rekisteröimättä, ja lopulta hän keskeytti: "Tarvitsen sata dollaria. Voitko antaa sen minulle?"

Danny änkytti ja katsoi sitten uteliaasti Tommya. "Se on paljon rahaa. Tiedätkö kuinka kauan kestää ansaita sata taalaa? Se on kuin kuukauden tulot."

"Tiedän. Sinun ei tarvitse kertoa minulle. Mutta tavallaan tarvitsen sitä."

Danny pyyhki leukaansa. "Mihin sinä sitä tarvitset?"

"Voisinko saada tämän? Luottaa? Kerrankin!"

– Selvä. Danny epäröi hetken, lähti sitten huoneesta ja palasi hetkeä myöhemmin paikalta, jossa hänen yksityiset käteisvarastonsa olivat. Hän ojensi sadan dollarin setelin. – Tässä on Kennedysi.

Tommy hymyili sadan dollarin setelissä olevalle entisen presidentin nuorelle kasvoille. ”Käyttäydyt kuin et olisi koskaan nähnyt Kennedyä”, Danny virnisti.

– En ole. En tienaa samanlaista rahaa kuin sinä. Mutta olen nähnyt vanhempia seteleitä. – Niin, vanhoissa seteleissä oli eri ihmiset. Mutta ne vaihdettiin vähän ennen syntymääsi. Mitä järkeä oli sadan dollarin seteleissä, kun ne olivat pennin arvoisia? Vanhoissa seteleissä oli Benjamin Franklin.

"Kuka presidentti hän oli?"

Danny irvisti. ”Sinun täytyy oikeasti mennä takaisin kouluun, Tommy.”

"Paljonko tämä sitten on arvoinen, vanha raha?"

"Puoli milliä, kaksi milliä? En tiedä. Olin vain vähän liian nuori välittämään, kun he vaihtoivat suuntaa. Miksi?"

"Minun täytyy vaihtaa."

Dannyn kasvot vääntyivät vihasta. "Teetkö sitä? Niin kuin epäilinkin! En ole koskaan ennen nähnyt tuollaista kelloa käsivarressasi. Siinä on aikakenkä?"

Tommy pysyi hetken hiljaa. "Katso, Galen laki, eikö niin?"

"Häh? Vetoaatko tosissaan Galen lakiin?"

"Joo. Jos palaan ajassa taaksepäin, se tarkoittaa, että olen jo tehnyt sen, eikö niin? Ja mitä ikinä teenkin, olen jo tehnyt sen. Joten minun on palattava ajassa taaksepäin. Jos en koskaan palannut ajassa taaksepäin, niin tämä aikakenkä ei toimi, eikö niin? Joten voittoni kasinolla on pieni tapahtuma aikavirrassa. En luultavasti vaikuttanut mihinkään. Minulla on teoria. Olin siellä sinä iltana. Pelasin ja voitin koko yön käyttäen isoisäni muistin tallentimen numeroita, ja hän katseli minua pöydässä koko yön eikä tiennyt sitä. Hän ei tunnistanut minua! Joten sitten luiskahdin takaisin tänne miljonäärinä. Se on hyvä oikeutus sille, mitä isoisäni koki."

Danny jatkoi tyrmäystään järkyttyneenä ja terävänä katseellaan. ”Olet esittänyt fiksun teorian. Ymmärrän sen itse asiassa. Mutta olen varma, että siinä on jokin virhe.”

"Ei, tiedän ettei se ole. Minun täytyy mennä takaisin. Tein sen jo. Ja voitin kaikki ne rahat."

Danny hymyili nyt iloisesti, ja Tommy tunnisti sen niin, että hänellä oli tietoa, joka sai hänet näyttämään tyhmältä. "Raha! Et voi siirtyä vanhaan rahaan. Heillä ei ole sitä enää. Hallitus poltti kaikki vanhat setelit. Joillakin keräilijöillä on muutama ja museolla, mutta ei tarpeeksi sinun tarkoituksiisi."

– Luuletko, etten tiedä sitä? Tommy ärähti. – On olemassa paikka, jossa heillä oli paljon vanhaa rahaa! Menneisyydessä!

"Mihin sinä sitten tarvitset Kennedyäni?"

"Danny, kuka nyt on tyhmä? Tarvitsen Kennedyn vaihtaakseni vanhan rahan tilalle. Kun aika palautuu, vaihdan kylkeen ja lähden kasinolle."

"TYHMÄ! PALAA PAIKALLE! KUN OLET ANTAUTUNUT UUDEN RAHAN MENNEISYYDESSÄ, SINUT PIDÄTETÄÄN HETI VÄÄRENNETTYJEN SETELIEN SYYSTÄ. NIITÄ EI OLE VIELÄ OLEMASSA! Puhumattakaan päivämääristä, jotka ovat seitsemänkymmenen vuoden päähän!"

Tommy löi kasvojaan omilla kämmenillään. "Voi, olen niin, niin tyhmä."

Sadekuurot, jotka muistuttivat rakeita, hyökkäsivät Tommy Bakerin kimppuun. Hän kirosi veljeään siitä, ettei tämä ollut maininnut, millainen sää oli ollut seitsemänkymmentä vuotta aiemmin. Hän ei ollut ottanut mitään mukaan myrskyä varten, ja sillä hetkellä, kun hän oli lipsauttanut aikaansa, tuuli ja sade olivat olleet hänen tärkein todisteensa menestyksestä. Oli ollut kirkas ja viileä ilta hänen tulevaisuudessaan.

Hän sormitteli räjähdysaseensa kuin lohduttavaa peittoa. Hänen oli täytynyt... hän tulisi käyttämään sitä useita kertoja aiemminkin. Hän piti hienovaraisemmista menetelmistä, mutta useimmat hänen kehräämänsä ihmiset olivat liian hermostuneita taistelemaan vastaan työntämällä lämpökappale nenään. Toisin kuin vanhanaikaisilla ammusaseilla, kukaan ei selvinnyt räjähdysaseiden tulituksesta.

Hän oli valinnut kasinon lähellä olevan paikan sen pimeyden vuoksi, joka oli syrjässä tieltä. Seitsemänkymmenen vuoden kuluttua ihmiset kulkisivat silloin tällöin ohi, ja hän tarvitsi sellaisen merkin. Hän ei ollut huolissaan, koska tiesi kaikki illan ruletin voittonumerot, vaan tarvitsi vain alkurahaa vanhojen seteleiden muodossa. Hän kohtasi uhmakkaasti sateen ja taivaan, katsellen kasinon rikkovan synkät ukkospilvet art deco -modernilla loistollaan ja tulisilla punaisilla, sinisillä raioillaan sekä kellertävän kultaisella ja vihreällä valaistuksellaan. Mutta yllättäen julkisivu oli hieman ränsistynyt ja kulunut, mitä se ei ollut ollut niin monta vuotta myöhemmin hänen omana aikanaan. Heille oli täytynyt tehdä saneeraus joskus tulevaisuudessa, elleivät he olleet verhoilleet hotellin kokoista Virtuascarfia koko rungon päälle heijastaen aina puhtaan ja säihkyvän rakenteen potentiaalisille asiakkaille.

Hän odotti sateen läpi kärsimättömästi miettien, etteikö kukaan tulisi riehumaan sateessa. Hän näki potentiaalisten merkkien poistuvan kasinolta, mutta he juoksivat nopeasti alas portaita odottavien taksien luo. Yöllä ei vain voinut odottaa ohikulkijoiden ryöstämistä.

Lopulta hän päätti kokeilla itse kasinolla. Hän astui sisään rakennuksen etuportista, jossa roteva vartija hymyili hänelle päättäväisesti. "Hei", vartija viittoi.

"Sinäkin", vastasi Tommy.

Kun Tommy yritti avata kasinon sisäovet, vartija karjui: "Haittaako, jos näen henkilöllisyystodistuksesi?"

Tommy pysähtyi äkisti. Hän ei ollut huolissaan, koska oli täyttänyt kaksikymmentäyksi useita kuukausia sitten, mutta hänestä oli hulvatonta, että tämä vartija kysyisi häneltä, sopiiko se. Hän kuvitteli, ettei se ollut oikeastaan kysymys, vaan kohtelias pyyntö.

"Totta kai." Tommy ojensi neliönmuotoisen kortin.

Vartija tuijotti sitä ripeästi. "En ole koskaan nähnyt tällaista?"

"Niin, no he muuttivat sitä vasta äskettäin. Mutta se on aito. Sain sen vasta muutama kuukausi sitten."

Vartijoiden käytös muuttui, tuli purevaksi. "Tiedätkö, se on todella loukkaavaa."

"Anteeksi?" kysyi Tommy epävarmana siitä, mihin keskustelu oli menossa. Se oli ehdottomasti voimassa oleva henkilöllisyystodistus.

"Tämä kortti on väärennös. Voit joutua vankilaan... mutta minä pääsen viidentoista vuoden päästä enkä oikein halua tehdä sitä läpi, joten teen tämän sinulle kunnolla. Vie typerä korttisi takaisin ja hanki parempi väärentäjä. Hän on todella tyhmä."

"En ymmärrä. Tämä on pätevä."

"HEI! ÄLÄ SAATTA MINUN KATUA TÄTÄ! Totta kai kortti on voimassa. Ja olet todella syntynyt 49 vuoden päästä. Ymmärrän kyllä, se on ilmiselvä vitsi. Mutta minua ei enää naurata, joten takavarikoin korttisi ja minun on päästävä ulos, nyt heti."

Voi, miten hän voi olla noin, noin tyhmä, Tommy tuskailee.

Hän kohtasi jälleen tuulen ja rankkasateen, epävarmana seuraavasta toimenpiteestään ja järkyttyneenä kadotetusta käyntikorttistaan. Toki hänen henkilöllisyystodistuksensa ei ollut kunnossa tässä tilanteessa, mutta nyt hänen olisi ostettava uusi palattuaan omaan aikaansa.

Ehkäpä tämä oli Galen laki toiminnassa? Eikö hän päässyt sisään, eikö hän päässyt pelaamaan typerän henkilöllisyysongelman vuoksi? Mutta hän oli päättänyt tehdä sen, koska oli tullut näin pitkälle. Hän tarvitsi toisen sisäänkäynnin. Kaikissa ei ollut ympärivuorokautista vartiointia, hän ajatteli varmasti. Hänen vikansa oli, että hän oli yrittänyt päästä sisään pääsisäänkäynnistä.

Hän käveli läpimärkän tulvan, kunnes tuli sivusisäänkäynnille, josta pääsi kasinon vesibussiasemalle.

Tommy tarkasteli huonetta, joka oli täynnä surullisia, torkkuvia kasvoja. Kukaan ei vartioinut tätä sisäänkäyntiä, mutta sisään mennessään hän näki vilauksen samasta vartijasta, joka oli haastanut hänet tulemaan alas hydrovatoria pitkin. Vilkaissut nopeasti ympärilleen hän näki avoimen hissin ja ryntäsi sisään paiskaten kasinon lattianappia – ainoaa, joka toimi ilman turva-avainta.

Ovet sulkeutuivat. Hän oli sisällä.

Hän siirtyi vaistomaisesti hissin perälle. Kasinon ovi avautui ja sisään astui vanhempi herrasmies, joka näytti turvakorttiaan painaen korkean kerroksen numeroa ja kääntyi sitten hymyilemään Tommylle ovien sulkeutuessa hänen takanaan. Jokin Tommyn hoitamattomassa ja rähjäisessä ulkonäössä, hänen viekkaassa luonteessaan, sai miehen hermostumaan. Hän kääntyi ja vältti Tommyn katsetta.

"Oliko mukava ilta?" kysyi Tommy.

– Kyllä. Minulla oli tosi hauskaa, mies sanoi hymyn levitessä pelon katoaessa. Täydellistä, ajatteli Tommy. Hän sormeili taskussaan olevaa räjähdyspistoolia.

"En voittanut kuitenkaan. Hävisin suurimman osan panoksestani. Mutta silti, tosi hauskaa. Sitähän silloin tällöin tapahtuu. Uhkapelejä!"

Tommy hymyili ulospäin irrottaessaan sormensa räjähdysaseesta. Ei rahaa tällä henkilöllä. Hissi avautui ja mies kääntyi. "Onko tämä sinun kerroksesi?"

"Ei. Olin vain kyydissä. Yritin kuivata itseni ennen kuin pelaan kisoissa."

Mies näytti hieman epäilevältä, mutta poistui ja hissin ovi sulkeutui.

Kaksi kerrosta alempana ovet avautuivat uudelleen. Sisään astui koukkunenäinen mies leveästi hymyillen. Tämä se oli, ajatteli Tommy itsekseen. Vain nopea kysymys vahvistukseksi.

"Menetkö pöytiin?" hän kysyi kohteliaasti.

– Jep, vastasi koukkunenäinen mies. – Ruletti on minun pelini! En pidä kolikkopeleistä. Tai oikeastaan mistään muustakaan pöytäpelistä. Tänään on minun iltani voittaa isosti ruletissa. Mikä on sinun pelisi?

Tommy kääntyi katsomaan häntä. "Ryöstö!" Hän osoitti aseella suoraan häntä kohti. "Luovuta kaikki käteinen."

Mies irvisti. ”Täällä on aika huonot turvallisuusjärjestelmät. Ensin eilen oli ryöstö ja murha ja nyt…”

Selvästi käsin kosketeltava hetki. ”Se ei ollut eilen”, mies mumisi hieman kuuluvasti kuiskaten.

Hän ei selvästikään ollut uskonut Tommyn kuulleen, mutta lausunnon merkitys hämmensi Tommya hetken.

Kun koukkunenäinen mies teki äkillisen ja määrätietoisen yrityksen riistää ase häneltä, miljoona ajatusta tulvi Tommy Bakerin mieleen, mukaan lukien lauseen "Se ei ollut eilen" merkitys, kun vaaleanpunainen välähdys räjähti ulospäin murhaten ensimmäisen ihmisen, jonka Tommy oli koskaan tappanut.

Mutta erityisesti kolme ajatusta pisti silmään.

1) Tapoin juuri isoisäni.

2) Tein sen! Olin vihdoin oikeassa jossakin asiassa, fiksua! Minun piti olla täällä. Menneisyys on lukossa!

Ja lopuksi,

3) Kunpa en olisi niin, niin fiksu!

---

Muita Aaron Denenbergin novelleja

• Idioottivarma järjestelmä ruletin voittamiseen .
• Toinen idioottivarma järjestelmä ruletin voittamiseen .
• Newcomb-olennon paradoksi .

Aaron Denenbergin kirjat

• Pimeä Oz .

Kirjoittanut: Aaron Denenberg