Lopullinen järjestelmä - Luku 8

Jälkiseuraukset

David kääntyi ympäri ja vastasi puhelimeen. Soittoääni oli hieman ärsyttävä käänne, sillä hän oli vihdoin nukahtanut. Nate Frazier oli toisessa linjassa ja sanoi: "David, tiedäthän, että sinun pitäisi pyytää myöhäistä uloskirjautumista. Vastaus on melkein aina kyllä... mutta on huonoa tapaa olettaa niin. Joka tapauksessa, jos haluat huoneen toiseksi yöksi ja muutaman buffetin lisää, voin luultavasti järjestää sen sinulle."

David oli tässä vaiheessa täysin hämmentynyt. Hän ei ymmärtänyt, miksi häntä nuhdeltiin myöhäisen uloskirjautumisen pyytämisestä, vaikka kello oli vasta kahdeksan. Hän kääntyi toiselle kyljelleen ja katsoi kelloa, joka näytti 12.45! Hänellä oli vain viisitoista minuuttia aikaa töihin. Hän oli varmaan nukkunut jo muutaman tunnin sen sijaan, että olisi vain nukahtanut. Lopulta totuttuaan sekä ympäristöönsä että Naten puhelun syyhyn hän vastasi: "Öö... en. Valitettavasti en pysty siihen, minun on mentävä tänään töihin. Lähden täältä viidentoista minuutin tai nopeammin. Pahoittelen vaivaa."

Nate vastasi iloisesti: "Ei hätää, soita minulle milloin tahansa tarvitset mitä tahansa."

David ei miettinyt lausuntoaan ennen kuin sen esitti: "Tarvitsisin itse asiassa kyydin töihin... öö... autoni ei käynnistynyt eilen illalla, joten en tiedä käynnistyykö se tänään."

Nate oli itse asiassa melko varma, että Davidin ”auto” oli Davidin mielikuvituksen tuotetta, mutta hän ei halunnut esittää mitään sellaista syytöstä. ”David, minun on kerrottava sinulle, etten ole oikein tyytyväinen siihen. Harkitsisin jopa sitä, että tilaisin sedanin vievän sinut töihin, mutta se on juuri nyt matkalla lentokentälle.”

David itse asiassa harkitsi mahdollisuutta tarjoutua odottamaan sedanin paluuta, ja oli Naten kannalta hyvä, ettei hän tehnyt niin, koska sedania ei oikeastaan ollut liikkeellä. David ei yksinkertaisesti ollut tarpeeksi arvokas pelaaja oikeuttaakseen kuljettajan kyydin työpaikalle. Sitä paitsi hän saattoi vain kuvitella, millaisia nuhteita hän saisi johtoporukalta, jos he saisivat selville, että hän oli ottanut sedanin käyttöön paitsi viedäkseen suhteellisen pienituloisen pelaajan kasinolta työpaikalleen ruokakaupassa. Davidin oli luultavasti vain tuskin perusteltua edes pitää isäntää, vaikka hän oli viime aikoina ostanut (ja menettänyt) huomattavia summia rahaa.

David vastasi lopulta: "Ei hätää, minun pitäisi vain ehtiä paikalle ajoissa." Vaikka Natelle ei oikeastaan olisi väliä, myöhästyisikö David vai ei, ainakaan edellyttäen, että jälkimmäinen ei menettäisi työpaikkaansa, David tunsi silti tarpeelliseksi pelastaa hieman kasvojaan.

David pohti tilannetta ja päätti, että ensimmäinen tehtävä olisi soittaa A Penny Savedille ja kertoa pomolleen, delipäällikkö Nicholas Allisonille, että hän myöhästyisi. Hän soitti asiakaspalveluun ja puhelu siirrettiin delille. Nicholas vastasi kolmannella soitolla: "Kiitos, että soitit A Penny Savedin delille, täällä Nicholas, voinko auttaa?"

David valmistautui siihen, mitä hänen oli tehtävä. Vaikka Nicholasin kutsuminen ja etsiminen olikin asianmukaista, hän toivoi todella, että joku päivystäjä vastaisi ja välittäisi viestin eteenpäin. Vaikka hän olikin melkein varma, että hän asioisi Nicholasin kanssa myöhemmin joka tapauksessa. "Hei, herra Allison", hän aloitti, "Kuulkaa, autoni ei käynnisty ja minun on käveltävä töihin tänään, koska en löydä kyytiä. Olen varma, että olen siellä kello kolmeen mennessä."

Nicholas Allison mietti tilannetta hetken ja tajusi nähneensä Davidin kävelevän kauppaan kerran tai kaksi moottoritieltä, joten hän ei ollut varma, oliko Davidilla autoa, ja jos ei olisi, miksi David valehtelisi hänelle myöhästymisensä syystä. Vaikka hän ei ollutkaan vaikuttunut siitä, että hänelle todennäköisesti valehdeltiin, hän päätti, että myöhästyminen on myöhästymistä kirjan mukaan, syyllä ei ole väliä, ja sanoi: "Okei, tule vain tänne niin pian kuin pystyt. Liittyisikö tämä jotenkin läsnäolobonukseesi?"

Daavid oli hämmentynyt: "Mitä tarkoitat?"

”Olen nähnyt tämän tapahtuvan ennenkin, minkä vuoksi läsnäolon pitäisi aina olla vaatimus eikä sitä pitäisi kannustaa”, Nick aloitti. ”Ihmisillä on täydellinen läsnäolo sellaisena aikana, että läsnäolobonukset lasketaan sen varaan, ja sitten kun he ovat tehneet sen, PAM, läsnäolo romahtaa. Toivottavasti tässä ei tapahdu niin.”

Herranjumala, David ajatteli perin pohjin ärsyyntyneenä. Ensinnäkin, luulisi, että täydellisestä läsnäolosta voisi aina tarjota neljännesvuosittaisen läsnäolobonuksen, joka olisi aina kannustin. Toiseksi, David ajatteli, tämä on ensimmäinen kerta, kun olen myöhässä, miten ihmeessä tämä voi olla kaava?

Sen sijaan, että David olisi huomauttanut kumpaakaan näistä asioista, hän vastasi: "Vakuutan teille, ettei tässä ole niin, olen siellä kolmeen mennessä."

David mietti hetken, pitäisikö hänen käydä suihkussa ennen kuin kirjautuisi ulos Kultaisesta Hanhesta. Toisaalta hän olisi hiestä märkä töihin mennessä tekisi mitä tahansa, mutta toisaalta ehkä hän ainakin haisi hieman vähemmän käymällä ensin suihkussa. Hän otti kenties elämänsä nopeimman suihkun ja heitti päälleen edellisen päivän vaatteet. Hän ei halunnut pukea työvaatteitaan, koska vaikka hän pukisi ne läpikotaisin hikoilevalle vartalolle töihin mennessä, ne olisivat ainakin enimmäkseen kuivia.

David kiiruhti hissiin kahden A Penny Saved -kassin kanssa, toisen likaisille vaatteille, joita hän oli käyttänyt eilen kävellessään kasinolle, ja toisen kassin työvaatteilleen. Tavanomaista paljon pidemmän ajan kuluttua hissi saapui hänen kerrokseensa ja vei hänet alas kasinotasolle. Hän suuntasi hotellin vastaanottoon ja kirjautui ulos ongelmitta. Sen jälkeen hän päätti poistua pöytäpelejä lähimpänä olevaa uloskäyntiä pitkin, koska vaikka ero oli vain muutama jalka, kasinolle ja sieltä ulos johtava sivutie oli teknisesti ottaen hieman lähempänä ruokakauppaa kuin pääsisäänkäynti.

Kävellessään pöytäpelialueen ohi hän huomasi, että Sammy oli aloittanut sinä päivänä aikaisin ja oli craps-pöydässä. Kovaäänistä ääntä oli tullut aiottua enemmän, jopa niin kovaäänistä, että parikymmentä muutakin kuin Sammy käänsi katseensa. David sanoi: "Hei Sammy, hyvää huomenta!"

– Jos niin sanot, Sammy vastasi, – mihin nuo ruokakassit ovat tarkoitettu? Ovatko ne tarkoitettuja kaikkien rahojesi säilyttämiseen?

David kalpeni ajatellessaan lompakkonsa sisältöä. "Ei, säästän sen toiseen päivään. Tämä olisi iso juttu, autoni ei käynnisty, voisitko antaa minulle kyydin töihin?"

Sammy epäili (oikein), ettei Davidilla oikeastaan ollut autoa, mutta silti hän ei pitänyt sitä syynä olla tekemättä Davidille pientä palvelusta. "Joo, ei hätää, häviän joka tapauksessa. Anna tämän pojan vain tehdä tämä pyörähdys loppuun, niin sitten lähdemme matkaan."

Pojan on täytynyt tietää, että Davidilla oli kiire, sillä hän löi seitsemän ulos vain kaksi heittoa myöhemmin.

"Näetkö tuon?" Sammy kysyi. "Tuon pojan on täytynyt tietää, että sinun täytyy mennä töihin, koska hän heitti sen seiskan niin nopeasti, eikö niin?"

David hymyili takaisin: ”Kyllä hän teki. Muuten, voinko tarjota sinulle jotain vastineeksi kyydistä?” David oli kysynyt toivoen, ettei Sammy tajunnut, että mikä tahansa nollasta poikkeava rahasumma, jota hän ehdotti, olisi täsmälleen sama nollasta poikkeava rahasumma, jota Davidilla ei ollut. Pohjimmiltaan hän bluffasi, mutta halusi pelastaa hieman kasvojaan.

Vaikka Sammy ei sanonut mitään, hän oli sinä päivänä varsinainen salapoliisi, sillä hän epäili (jälleen kerran oikein), että Davidilla ei luultavasti ollut mitään tai lähes mitään hallussaan edellisyönä saamansa pahoinpitelyn jälkeen. Loppujen lopuksi, Sammy päätteli, kaveri työskentelee herkkukaupassa, kuinka paljon hänestä voisi saada rahaa? Davidin suureksi helpotukseksi Sammylla ei ollut mitään kiinnostusta nostaa häntä, eikä hän olisi aidosti halunnutkaan rahaa. "Ei", hän vastasi, "luultavasti teet minulle samanlaisen palveluksen jonain päivänä, ja vaikka se päivä ei koskaan tulisikaan, tiedän, että olet valmis siihen."

– Ehdottomasti, David vastasi. – Minulta ei todellakaan voi pyytää takaisin palvelusta, jos tilaisuus annettaisiin.

_ ...

Voisi olla anteeksiannettavaa uskoa, ettei mikään antanut Sammylle enemmän ylpeyttä kuin hänen kolmekymmentävuotias Mercury Grand Marquis -autonsa, lähinnä siksi, että se oli totta. Davidin ajatukset vaeltelivat edestakaisin enimmäkseen yksisuuntaisessa keskustelussa, jota Sammy oli käynyt hänen kanssaan ajoneuvosta viimeiset viisi minuuttia.

"...kauppa, kasino, tietenkin kirkko, jossa minun pitäisi käydä useammin. En oikein vie häntä minnekään muualle, ajan sillä luultavasti vain noin sata mailia viikossa."

Poissaolevana David kysyi: "Kenen päälle?"

– Auto, Sammy vastasi. Hän oli hieman ärsyyntynyt siitä, että antoi Davidille ilmaiset kyydit, eikä Davidilla ollut juurikaan voimaa kiinnittää keskusteluun huomiota. – En aja sillä pitkiä matkoja, hän jatkoi. – Ja olen aina pitänyt sitä tallissa. Haluaisin ajatella, että se näyttää yhtä hyvältä nyt kuin ostopäivänä.

"Se on kaunis auto", David sanoi.

– Niin se on, Sammy myönsi. – En yllättyisi lainkaan, jos hän kestäisi minua kauemmin. Teen edelleen kaikki öljynvaihdot itse, ainakin silloin kun käteni antavat minun tehdä niin. Niveltulehdus on vaivannut minua silloin tällöin, jo kymmenen vuoden ajan.

He ohittivat tien varrella seisovan lukiolaistytön, joka piteli kylttiä, jossa luki "Cheerleader-autopesula, käänny vasemmalle", ja Sammy tuumi: "Vaikka toisinaan toivoisinkin, että olisin valmis antamaan muiden ihmisten koskettaa häntä."

David nauroi vastoin tahtoaan ja kaikkea, mitä hän oli tuntenut edellisyön moukan jälkeen. "Olet parantumaton", hän sanoi. "Luuletko edes, että hän on laillinen?"

Ei sillä hänelle oikeastaan ollut niin väliä, varsinkaan kun hän tuskin joka tapauksessa veisi puoleensa kouluikäistä tyttöä, mutta Sammy halusi silti pitää kasvonsa. "Voi ei, hän näytti siltä kuin hänen täytyisi olla abiturientti!"

David ei oikeastaan ollut huolissaan tytöstä tai autosta, hänen ajatuksensa olivat harhailleet takaisin kaikkeen, mitä hän oli tehnyt väärin edellisenä iltana. Lista tekemistään virheistä kasaantui hänen mieleensä, ja ironista kyllä, negatiivisten odotusten pelin pelaaminen käytännössä kaikilla rahoilla, jotka hänellä oli, ei ollut missään listalla virheistä, jotka hän uskoi tehneensä.

David käänsi päätään tälle puolelle ja taakse tarkkaillen ympäristöään. Vaikka hän ei voinut valittaa ilmaiskyydin saamisesta, koska silloin hän ei saapuisi töihin läpimärkänä, hän huomasi, että Sammy ajoi jatkuvasti viisitoista kilometriä ylinopeutta. Useat muut autot jyrisivät heidän ohitseen, ja muutamat niistä torivat Sammylle, joka puolestaan vilkutti ystävällisesti takaisin. David mietti välinpitämättömästi, kuinka paljon nopeammin Sammy veisi hänet töihin kuin jos hän olisi vain kävellyt.

Sen lisäksi, että Sammyn hidas ajovauhti hieman häiritsi Davidia, hän tunsi olonsa kirjaimellisesti tyhjäksi sisältä. Hän huomasi, että hänen rinnassaan ja päässään oli kalvava tyhjyyden tunne, ja oli kuin hänen aistinsa olisivat olleet huomattavasti turttuneet vain muutamaa päivää aiemmin. Hän katseli ympärilleen jälleen kerran, ja hänestä tuntui melkein kuin hän olisi katsonut televisiota, joka sattui olemaan asetettu sille, mitä hänen silmänsä katsoivat, aivan kuin hän olisi katsonut maailmaa valkokankaan läpi, enemmän tarkkailijana kuin aktiivisena osallistujana.

Hän katsoi toista pulleaa kättään ja asetti sen sitten jalalleen nähdäkseen, tunsiko hän...jotain. Vaikka hän tunnisti paineen reittään ja tunsi paineen kasvavan kädessään, siinä oli jotain uskomattoman tylsää ja epätodellista. Ainoa jok'ikinenkin tunne oli vatsanpielessä tuntuva pureva tunne. Hän oli nälkäinen, mutta hänellä ei ollut rahaa tehdä asialle mitään. Hänen täytyisi olla nälkäinen kotiin asti, eikä hän silloinkaan ollut varma, oliko hänellä mitään tuotavaa töihin lounaaksi seuraavien kolmen päivän ajaksi.

"Hitto", David sanoi, "anteeksi, mutta juuri kävelit kaupan ohi!"

Sammy katsoi oikealle ja tajusi missanneensa risteyksen. Hän oli alkanut taas puhua Grand Marquis -autonsa historiasta ja, aivan kuten David, oli etääntynyt todellisuudesta... vaikkakin aivan eri syystä. Vaikka U-käännöksen tekeminen olisi voinut olla täysin turvallista, koska vastakkaisesta suunnasta ei tullut liikennettä, Sammy päätti sen sijaan ajaa noin neljännesmailin päässä olevalle huoltoasemalle käyttäen sitä käännöspaikkana.

Sammy ajoi sitten kaupan pääsisäänkäynnin eteen, mutta mietti asiaa sen sijaan ja päätti pysäköidä parkkipaikan takaosaan. "Toivottavasti et pahastu", hän selitti Davidille. "Mutta kunhan olen jo täällä, voin yhtä hyvin tehdä ostokseni seuraavat pari päivää."

Sammy kaivoi paidan taskustaan sipsejä Kultaisesta Hanhesta, ehkä hieman yli sata dollaria yhteensä, ja asetti ne kojelaudalle. David oli ällistynyt: "Aiotko vain jättää ne siihen?!"

– Totta kai, Sammy vastasi. – Aion lukita auton, ja tämä on aika turvallinen kaupunki. En todellakaan näe kenenkään ryntäävän sinne nappaamaan kasinopelimerkkejä.

Davidilla oli melkein mielessään kävellä Sammyn kanssa kauppaan, mutta sitten hän kääntyikin ympäri ja teki juuri niin. David ei tietenkään ollut varastanut mitään lapsuutensa jälkeen, eikä hän ollut varma, oliko hänellä tarpeeksi voimia rikkoakseen edes yhtä ikkunaa...

David pudisti päätään ja torjui ajatuksen varastaa Sammylta, joka oli juuri antanut hänelle kyydin, tai keneltä tahansa muulta, täysin absurdina. Hän ei voinut olla yllättymättä siitä, että ajatus oli edes tullut hänen päähänsä. Vaikka kyseessä ei ollut suuri rahasumma, häntä odottaisi varmasti vankeustuomio, ja olisi myös lukuisia silminnäkijöitä, jotka näkisivät hänen yrittävän murtautua jonkun autoon. Se oli myös hänen työpaikkansa!

David käveli sisään Sammyn kanssa ja kiitti tätä vielä kerran kyydistä ja meni sitten kirjautumaan sisään.

_ ...

David oli hetkeksi unohtanut, että vaikka hän oli soittanut ja puhunut Nicholas Allisonin kanssa, hänen olisi saatava toimistolta ohitus voidakseen kirjautua sisään sinä päivänä. Hän meni Jessican luo ja puhui hänen kanssaan, noin parikymppisen tytön, jolla oli vaaleanruskeat hiukset ja vihreät silmät ja jonka kanssa hän oletettavasti myös seurusteli. Tyttö näytti esimiehen kortin, jonka avulla hän pääsi kirjautumaan sisään.

David palasi takaisin deliin ja kohtasi lähes välittömästi Nicholas Allisonin. ”David Landstrom”, hän sanoi, ”Onpa ilo nähdä sinut tänään.” Allison katsoi kelloaan ja huomasi, että kello oli hieman yli 13.30. ”Aikaisemmin, siinä mielessä. No, myöhään, mutta ei niin myöhään kuin luulit. Löysit varmaan kyydin?”

– Niin tein, David sanoi. – Mikä on erinomaista, koska olisin luultavasti ollut hiestä märkä siihen mennessä, kun olisin tullut tänne.

– Ulkonäöstä puheen ollen, Allison aloitti, – mitä olet päättänyt pukea tänään töihin? Saanko kysyä, mitä 'Dawg Pound', säästetty penni muka edustaa?

David katsoi alas yhtä GoodWilliltä ostamistaan T-paidoista, suurelta osin siksi, että se oli yksi harvoista hänelle sopivista, kaksi kuukautta aiemmin. "Voi ei, olen pahoillani." David nosti ylös yhden ostoskasseista selitykseksi: "En tiennyt, että minulla olisi kyyti, työvaatteeni ovat tässä!"

Nicholas Allison nosti vasenta kulmakarvaansa Davidille. "Voinko olettaa, ettet ole vielä saapunut töihin, koska sinulla ei ole vielä työvaatteita päälläsi?"

David voihkaisi mielessään ja nosti katseensa kohti Jumalaa, johon hän ei uskonut. Päivä vain paheni ja paheni, itse asiassa David harkitsi hetken pyytävänsä päivästä sairaslomaa, mutta hänellä ei ollut mitään sairautta, jota hän olisi voinut kohtuudella väittää sairastavansa. "Ei", David vastasi masentuneesti, "olen paikalla, menen laittamaan nämä päälle niin nopeasti kuin mahdollista."

David käveli kylpyhuoneeseen kiroten itsekseen kuvitteellista tyttöystäväänsä Jessicaa ja mutisi itsekseen: "Luulisi, että vähintä mitä tuo nainen olisi voinut tehdä, on kertoa minulle, etten pitänyt työvaatteitani päällä. Eikö tämä ole aivan yhtä lailla hänen syytään siitä, että hän antoi minun ilmoittaa tulostani ilman univormua?" Vastoin tahtoaan David hylkäsi logiikkansa naurettavana. Jessica luultavasti oletti, että David aikoi mennä kylpyhuoneeseen vaihtamaan vaatteita ja että hän oli kiltti antaessaan Davidin päästä pälkähästä tuolla pienellä harkitsemattomuudella.

David meni inva-kojuun ja huomasi nopeasti, ettei edes niitä ollut suunniteltu vaihtovaatteita ajatellen. Lopulta hän keksi keinon, jolla hän pääsi riisumaan farkkunsa ja pukemaan housunsa sekä t-paitansa ja aluspaidan ja napittamaan sen kiinni ilman, että kojun ovea tarvitsi avata. Hän kirosi itseään jälleen kerran huomatessaan, että edellisenä päivänä kiireessä pakata ja palata Kultaiseen Hanheen oli hän unohtanut nimikylttinsä. Yhtä hyvin voisi lisätä vielä yhden listaan, hän ajatteli.

Normaalina päivänä oli hyvin epätodennäköistä, että Nicholas Allison olisi huomannut työntekijän, jolla ei ollut nimikylttiä, ja valitettavasti Davidin mielestä tämä ei ollut lainkaan normaali päivä. Kun David lähestyi delikauppaa, Allison sanoi: "Tulkaa toimistooni."

Vaikka Allison oli haastatellut Davidia eri toimistossa muutama kuukausi sitten, Allisonin henkilökohtainen "toimisto" oli vain pieni työpöytä, samanlainen kuin alakoululaisen työpöytä, avoin lokero kirjoille ja kaikelle muulle, ja se sijaitsi aivan valmistelupisteen vieressä. Kun ihmisiä kutsuttiin Allisonin "toimistoon", ne, jotka eivät olleet tekemisissä asiakkaiden kanssa sekä herkku- että lämminruokaosastolla, saattoivat seistä aivan valmistelupisteen sisäänkäynnin takana ja kuunnella kaikkea, mitä sisällä tapahtui. Se tietysti vain lisäsi Davidin jo ennestään huomattavaa nöyryytystä. Hän tiesi myös, että he kuuntelivat, koska hän oli nähnyt heidän kuuntelevan muiden ihmisten touhuja, ja vaikka hän vihasi myöntää sitä, hän itsekin kuunteli toisinaan samoja tapahtumia.

Nicholas Allison istuutui tuolilleen, joka sekin muistutti alakoululaisen tuolia, ja viittoi Davidia istumaan lähimpänä olevalle jakkaralle. ”Herra Landstrom”, hän sanoi niin vakuuttavasti kuin hänen pehmeä äänensä sujui, ”meillä on tänään melko paljon puhuttavaa.”

David ei ollut erityisen huolissaan ongelmista, joihin hän oli joutunut ja joihin hän oli pian virallistamassa kokousta, hän tiesi sen olevan tulossa. Itse asiassa Davidin suurin huolenaihe oli enemmänkin se, kuinka kauan tämä tietty valittaminen kestäisi. Siihen mennessä hän oli jo päättänyt irtisanoutua työstään, jos se kestäisi yli kaksikymmentä minuuttia. Hän katsoi kelloa, joka näytti 1:46, ja pani mielessään merkille, että hän olisi poissa klo 2:06, jos kokous ei olisi siihen mennessä päättynyt.

Nicholas katsoi Davidia ja kysyi: "Tiedätkö, miksi meidän täytyy puhua tänään, David?"

David ei voinut uskoa, että hän oli saamassa osakseen jonkinlaista isä-poika-kohtelua tältä tyypiltä. "Kyllä, luulen tietäväni, miksi meidän täytyy puhua."

Nicholas ei olisi voinut olla ylimielisempi. "Okei, David, saanko kysyä, miksi mielestäsi meidän täytyy puhua?"

David ei voinut olla vilkaisematta kelloa uudelleen, se näytti edelleen 1:46. "Arvaanpa, että sillä oli jotain tekemistä sen kanssa, että olin tänään myöhässä?"

– Se on erinomainen oletus, Nicholas jatkoi samalla ylimielisellä äänensävyllä. – Aivan osittain oikein. Valitettavasti meillä on myös muutamia muita asioita keskusteltavana. Sen sanottuaan Nicholas otti esiin henkilöstökansionsa ja selasi osastoa, jossa luki Landstrom, David K.

David tarjosi: ”Tarkoitan, että jos olet kiireinen, suostun mihin tahansa kirjoitukseesi, jonka sinulla saattaa olla minulle. Jos haluat erottaa minut, tee se.”

Nicholas hämmästyi hetkeksi. ”David, en usko, edes tämänpäiväisten tapahtumien valossa, että minulla olisi riittäviä perusteita irtisanoa työsuhteesi, vaikka todella haluaisinkin. Kuten muuten kävi ilmi, en usko. Minulla ei ole koskaan ollut mitään todellisia ongelmia kanssasi ennen tiistain viimeistä työvuoroasi.”

– Selvä, David sanoi, arvostan sitä kaiketi, antakaa se minulle.

– Olkaa kärsivällisiä, herra Landstrom, Nicholas vastasi. David ei ymmärtänyt, miksi hänen oikean tittelinsä ja etunimensä välillä vaihdeltiin jatkuvasti, eikä Nicholas luultavasti ollut edes täysin varma syystä. – On myymäläkäytäntö, että selitän virallisesti jokaisen kirjoituksen ja tarjoan teille mahdollisuuden riitauttaa se. Jos päätätte riitauttaa sen, meidän on käsiteltävä kaikki kiistanalaiset kirjoitukset apulaismyymäläpäällikön kanssa.

Jumalan tähden, en kiistä, jättäkää minut vain rauhaan!!!

David tietenkin onnistui hillitsemään itsensä vastaamasta noin, ja Nicholas jatkoi: ”Ensimmäinen ongelmamme on, että käytit tiistai-iltana tekemälläsi kasvisvadilla valmiiksi viipaloituja kasviksia, vaikka se ei ollutkaan pikatilaus. Kuten luultavasti tiedät, valmiiksi viipaloidut sellerinvarret ja parsakaalin kruunut eivät ole ainoastaan kalliimpia, vaan ne myös maksavat kaupalle enemmän kuin niiden itse viipalointi. Tämän seurauksena valmiiksi viipaloituja kasviksia saa käyttää vain pikatilauksissa, jotka määritellään tilaukseksi, jonka valmistumiseen on alle kaksi tuntia. Tämä perustuu asiakkaan tilausaikaan verrattuna siihen, kuinka monta tuntia deli on avoinna ennen kuin asiakas haluaa noutaa tilauksen.”

– Aivan, David mutisi. – Ymmärrän tietenkin näiden kahden välisen eron.

– Siitä huolimatta, Nicholas vastasi, skannasit ja merkitsit valmiiksi viipaloidut vihannekset tehdäksesi pikatoimitusvihannesalustan, mikä maksoi kaupalle rahaa. Voitko selittää, miksi teit niin?

David vastasi: "Anteeksi, unohdin kasvisalustan, kunnes minulla oli enää viisitoista minuuttia vuorossa jäljellä, ja tiesin, että teidän piti olla sen valmiina heti, kun kävelette sisään keskiviikkoaamuna."

"Voinko olettaa, ettette halua kiistää tätä kirjoitustasi?"

David ei enää pystynyt täysin peittämään ärtymystään. "Enkö juuri myöntänyt tehneeni sitä?"

– Hyvä niin, Nicholas vastasi paheksuvasti. – Tämä on ensimmäisen vaiheen kirjoitus otsikon 'Yrityksen omaisuuden väärinkäyttö' alla, joka löytyy työntekijän käsikirjan sivulta 13, ja tämä kiistatta kuuluu sen piiriin. Oletko samaa mieltä tulkinnastani?

– Ollakseni rehellinen, David vastasi menettäen malttinsa entistä nopeammin, en ole lukenut työntekijän käsikirjaa tietääkseni, eikä minulla välttämättä ole aikomustakaan tehdä niin.

Nicholas voihkaisi: ”Lisäksi jätit viipalointikoneen likaiseksi tiistain viimeisellä työvuorollasi. Teknisesti ottaen, koska molemmat tapahtumat sattuivat samana päivänä, voisin tehdä jälkimmäisestä erillisen selvityksen, mutta se on ilmeisesti minun harkinnassani. Vaikka haluaisinkin siirtää sen toiseen vaiheeseen tämän päivän tapahtumien valossa, olin jo päättänyt antaa siitä suullisen varoituksen ennen kuin soitat myöhään tänään. Tästä syystä teen siitä vain suullisen varoituksen. Viipalointikone ei ollut kuitenkaan kamala, mutta se ei todellakaan vastannut sinun eikä minun standardejani. Suullisia varoituksia ei tietenkään voida virallisesti kiistää, joten siinä vaiheessa olemme.”

David vastasi: "Leikkuria ei puhdistettu yhtä hyvin kuin tavallisesti, koska tehtyäni kiireisen työn vihanneslokerolla, minulla ei ollut tuskin lainkaan aikaa tehdä sitä."

Nicholas vastasi: "Sano, että tuo tekosyy kuulosti paremmalta päässäsi."

David oli melkein saanut tarpeekseen Nicholas Allisonin hölynpölystä, mutta hän arveli ajan olevan noin puolessa välissä ja kello näytti vasta 1:51. David katsoi takaisin Nicholasiin ja kysyi: "Olemmeko jo ehtineet myöhästymispaikalle?"

– Niin on, Nicholas vastasi. – Sinut on todettu tänään myöhästyneeksi ilman ennakkosyytä. Voit toki kiistää tämän rikkomuksen, vaikka työaikataulu näyttääkin, jos niin päätät tehdä. Saadaksesi perustellun myöhästymisen sinun on otettava yhteyttä lähimpään esimieheesi, minuun, vähintään neljä tuntia ennen työvuoroasi ja selitettävä, miksi tulet myöhästymään ja mihin aikaan tulet. Koska en tullut tänään töihin ennen kello 10.00, se ei voinut mitenkään tapahtua. Panin myös merkille, että soitit minulle alle puoli tuntia ennen työvuorosi alkua. Haluatko kiistää tämän ilmoituksen?

– Ei, David voihkaisi. Jälleen kerran, hänellä ei ollut aavistustakaan, millä perusteilla hän edes järkevästi voisi kiistää.

– Selvä, Nicholas vastasi. – Se on läsnäolon ensimmäinen vaihe, joka kuuluu täysin eri kategoriaan kuin suoritus, johon toinenkin kirjoituksesi kuuluu. Tietenkin meidän on nyt siirryttävä univormuun.

”Univormu!!!???” David oli raivoissaan. ”Kuule, Nicholas, kerroin jo, miksi minulla oli tavalliset vaatteeni päällä. Olen pahoillani, että ilmestyin kellon taakse ja maksoin yritykselle koko sen viiden minuutin ajan, jotka minulta kului vaatteiden vaihtamiseen kellon mukaan. Jumala varjelkoon, ettei yritys menettäisi niitä, mitä, kahdeksaakymmentä senttiä?”

– En todellakaan pidä sävystäsi, Nicholas sanoi. – Sitä paitsi univormumerkintä ei ole sitä varten. Se johtuu siitä, että olet ilmeisesti unohtanut nimilappusi. Siksi annan sinulle ensimmäisen vaiheen ulkonäön ja käytöksen alla, mikä taas on eri kategoria kuin läsnäolo tai suoritus.

"Okei, mitä sitten", David vastasi.

– Mutta, Nicholas jatkoi, en vieläkään pidä äänensävystäsi. Vaatteesi ovat pahasti ryppyiset, luultavasti ostoskasseissa kuljettamisen takia, ja olet ajamatta partaa. Saatat muistaa, että kauppojen standardien mukaan kaikkien miesten parta on ajeltava puhtaaksi aina, lukuun ottamatta viiksiä, joilla on oikeus olla. Sinulla on melko selkeä kolmen tai neljän päivän parta. Siksi annan sinulle toisen vaiheen kuvauksen ulkonäön ja käyttäytymisen alla juuri tästä syystä.

David pyöritteli silmiään. "Anteeksi."

– Olen varma, että olet, Nicholas sanoi. – Sinun pitäisi myös olla pahoillasi siitä, että saat huomautuksen tottelemattomuudesta, ottaen huomioon sekä äänensävysi että sen, että korotit ääntäsi minulle. Olisin järkyttynyt, jos asiakkaat eivät kuulisi sinua, ja varmasti muut deli-kaupan työntekijät kuulivat.

"Anna mennä, mies", David aloitti.

– Älä käske minun tulla mukaan, Nicholas vastasi. – Yritin osoittaa sinulle hieman lempeyttä, kun annoin sinulle sanallisen sakon likaisesta viipaloijasta. Sinun on kunnioitettava tämän ruokakaupan komentoketjua ja mikä vielä tärkeämpää, sinun on kunnioitettava sääntöjä. Annan sinulle huomautuksen tottelemattomuudesta, joka kuuluu ulkonäön ja käytöksen piiriin ja on kolmas vaihe. Jos saat lisää huomautuksia samasta kategoriasta seuraavien 180 päivän aikana, työsuhteesi irtisanotaan välittömästi.

– Selvä, David sanoi, olen todella pahoillani kaikesta. On ollut rankkoja päiviä.

Nicholas katsoi häntä: ”Koska olet saanut niin paljon palautetta näin lyhyessä ajassa, mielestäni on tarpeen kertoa sinulle, että jos sinulla on ongelma, voit osallistua kaupan tarjoamaan hoito-ohjelmaan etkä menetä työpaikkaasi. Jos sinut kuitenkin testataan satunnaisesti ja todetaan sairaaksi, työsuhteesi irtisanotaan, eikä kauppa voi tehdä sinulle mitään. Onko sinulla mitään, mitä sinun pitäisi kertoa minulle?”

David tuskin pystyi pidättelemään vihaansa, hän kiristi hampaitaan ja melkein murahti: "En. Olen. Huumeiden. Käytössä."

– Hyvä on, Nicholas vastasi. – Lopuksi minun on pakko antaa sinulle rangaistus 'työajan väärinkäytöstä', koska jouduit käyttämään työaikaa työvaatteiden vaihtamiseen. Se kuuluu tietenkin suorituksen piiriin ja johtaa suorituksen toiseen vaiheeseen. Haluatko kiistää tuon rangaistuspäätöksen?

"En", vastasi Daavid, "en tiedä."

– Kiitos ajastasi, David, Nicholas sanoi. – Voin kuvitella, ettet ole tänään kovin onnellinen, ja pelkään, että se voi heijastua suoritukseesi. Pyydän sinua poistumaan tiloista tähän aikaan ja palaamaan huomenna kello 13 aikataulun mukaiseen vuoroosi. Ole hyvä ja mene toimistolle pyytämään ohitusta. Minä hoidan vuorosi loppuun.

Vaikka se maksaisi hänelle rahaa, David tunsi väistämättä helpotusta siitä, että hänet lähetettäisiin kotiin sinä päivänä. Hän saattoi vain kuvitella, mitä hän sanoisi tai kenties tekisi heti, kun joku asiakas joutuisi hänen puolelleen. Nicholas ei ehkä uskonut rankaisevansa Davidia lisää, mutta tarkoittipa hän sitä tai ei, Nicholas auttoi häntä vakavasti erottamalla hänet loppuvuoron ajaksi.

– Kiitos, Nicholas, David sanoi. – Olen huomenna ajoissa.

– Pidä huoli siitä, Nicholas vastasi. – Olen huomenna vapaalla, mutta minun täytyy laatia teille joitakin selostuksia tämänpäiväisten rikkomusten johdosta. Olkaa hyvä ja huolehtikaa siitä, että olette täällä täsmälleen kello yksi, koska haluaisin mieluiten tulla sisään, pyytää teitä allekirjoittamaan ne ja lähteä sitten heti sen jälkeen.

– Ei hätää, David vastasi, minä tulen kyllä.

_ ...

David lopetti työt kello 14.05, ja vaikka hänestä tuntui kuin hän olisi ollut koko päivän tekemisissä Nicholasin kanssa, todellisuudessa hän oli ollut töissä vain hieman yli puoli tuntia. Hän tienaisi vain hieman yli viisi dollaria päivässä. Hänen mieleensä juolahti, että jonkinlainen laki saattaisi teknisesti ottaen määrätä, että hänelle pitäisi maksaa neljän tunnin vuorosta, mutta hän päätti, ettei tekisi asiaa kiireellisemmin, jos palkkakuitti näyttäisi vain sen ajan, jonka hän oli todellisuudessa viettänyt kaupassa.

David vaelteli ulos parkkipaikalle, kun hän kuuli äänen huutavan nimeään. Ehkä Nicholas oli muuttanut mielensä tupla-ajan aloittamisesta ja käski Davidia palaamaan töihin. Hän kääntyi ympäri ja näki Sammyn kävelevän häntä kohti niin nopeasti kuin vanha mies pystyi. "Mitä tapahtuu?"

David ei halunnut myöntää tulleensa lähetetyksi kotiin päiväksi. "Ha! Ette ikinä usko tätä: minun ei edes pitänyt mennä töihin tänään! Halusin tietenkin jäädä, mutta heillä on täysi talo."

Sammylla oli epäilyksensä. "Jos haluat, voin kyyditä sinut kotiin, tai ehkä asut lähellä?"

Vaikka David ei halunnutkaan saada Sammylta ilmaiskyytiä, Sammy oli tarjonnut: "Itse asiassa en voi kuvitellakaan, että haluaisit ajella ympäriinsä tänään. Arvostaisin kovasti, jos voisit viedä minut Viron maakuntapankkiin."

– On lauantai, David, Sammy vastasi. – Pankki on kaiketi kiinni.

David tajusi Sammyn olevan oikeassa ja otti kyydin kotiin.

Sammy jatkoi puhumista kaunottarestaan, Mercury Grand Marquisista, ja hän missasi muutaman mutkan, joista David oli kertonut hänelle hyvissä ajoin etukäteen. David mietti poissaolevasti, pääsisikö Sammy takaisin Kultaiselle Hanhelle eli kotiin, minne hän olikaan menossa jätettyään hänet. Hän halusi kysyä, tiesikö Sammy tien takaisin, mutta päätti, että se olisi epäkohteliasta. Sen sijaan hän istui hiljaa kuunnellen Sammyn katkeamatonta haaveilua autostaan, joka piippasi vain, kun mutka oli lähestymässä.

Lopulta pari saapui Davidin talolle. Sammy pysähtyi keskelle tietä ja päästi Davidin ulos. "Hei David", hän sanoi, "Onnea matkaan."

– Kiitos, Sammy, David sanoi, – Mutta en aio mennä takaisin kasinolle tänään.

"Tiedän."

_ ...

David käveli kellariinsa takapihalle johtavasta ovesta ja mietti, mitä ihmettä Sammy tarkoitti toivottaessaan hänelle onnea. Eihän Sammy voinut tietää, että David oli aivan potkujen partaalla, tai ehkä Sammy oikeasti uskoi, että David oli jo saanut potkut. Joka tapauksessa David potkaisi kengät jalastaan ja oli juuri ottanut napin kiinni, kun hän kuuli äitinsä äänen huutavan yläkerrasta: "David Kennedy Landstrom, tule tänne ylös!"

David nousi nopeasti portaita ylös ihmetellen, mistä vihamielinen sävy johtui. Vaikka hänen äitinsä välitti hänen olemassaolostaan juuri sen verran, että antoi hänen asua kellarissaan lähes ilmaiseksi, David ei todellakaan ollut tottunut moitteisiin. Noustessaan portaita hän huusi takaisin: "Mikä hätänä, äiti?"

– Minäpä kerron sinulle, mikä ongelma on, Davy, hänen äitinsä vastasi nousten tuoliltaan. – Ongelma on: missä olit eilen illalla?

– Yövyin Jessican luona eilen, David sanoi. – Kerroin sen sinulle eilen. Et maininnut tarvitsevasi minua mihinkään.

Hänen äitinsä pilkkasi. "Aivan kuin minä saisin sen, jos tarvitsisin sinua johonkin. Olet nyt kertonut minulle, minne sanoit meneväsi, haluaisitko kertoa minulle eron sen välillä, minne sanoit meneväsi ja missä todellisuudessa olit?"

David epäröi ja ärähti katsoen lattiaa, sitten takaisin äitiään ja sitten taas lattiaa. Hän ei todellakaan halunnut vastata kysymykseen, ei vain siksi, missä hän itse oli, vaan myös siksi, ettei hän tiennyt, tiesikö hänen äitinsä hänen sijainnistaan. Viisainta, vaikutti siltä, oli odottaa, että äiti paljastaisi, mitä hän tiesi.

Davidin äiti ilmeisesti aavisti Davidin epäröinnin syyn: "Tiedätkö, luulisi, ettei suora vastaus olisi niin vaikea, mutta näyttää siltä, että jopa se on liikaa äidille pyydettäväksi." Hän käveli edestakaisin huoneessa ja katsoi lopulta Davidia silmiin ja sanoi: "Ellei Jessican talo, olettaen että Jessica on olemassa, sijaitse Golden Goose Casinon sisällä, niin et ollut Jessican talossa."

David mietti edestakaisin yrittäen keksiä jonkin muun pätevän syyn kasinolla oloon uhkapelaamisen lisäksi.

Hänen äitinsä katkaisi jälleen hänen ajatuskulkunsa: "Älä edes yritä. En haluaisi sanoa, että alun perin epäilin tyttöystävän saamistasi, ja jos olisin ollut väärässä, olisin tuntenut oloni kauheaksi ja sitten pyytänyt anteeksi ja kertonut sinulle, mitä tein. Mutta kävin Kultaisessa Hanhessa eilen illalla, itse asiassa useita kertoja, ja lopulta näin sinut noppapöydässä."

David tiesi tuolloin olevansa täysin kuollut, ja vaikka hän oli lähes neljäkymmentä, hänellä ei ollut käytännössä muuta vaihtoehtoa kuin kuunnella luentoa, joka oli taatusti tulossa. Ainakin jos hän halusi säilyttää asuinpaikkansa.

– Davy, hänen äitinsä sanoi surullisesti, – meillä oli juuri tämä ongelma viisi tai kuusi vuotta sitten, ja olin vakuuttunut, että se oli ohi sinun ja kaikkien näiden uhkapelijuttujen osalta. Mutta heti kun saat muutaman dollarin taskuusi, marssit taas suoraan takaisin kasinolle. Olet luultavasti käynyt siellä jo jonkin aikaa, äläkä edes yritä kieltää sitä, koska minun on mahdotonta uskoa sinua joka tapauksessa. Vaikka kiistäisit sen ja puhuisit totta, en mitenkään voisi uskoa sinua.

David ei keksinyt mitään sanottavaa. Ensin hän oli menettänyt käytännössä kaikki rahansa, sitten hän oli melkein menettänyt työpaikkansa, ja nyt hänen oli taisteltava tämän kanssa. Hän ei halunnut muuta kuin kadota, mutta sen sijaan hän jäi, kun hänen äitinsä jatkoi: "Ymmärrän, että lopettaminen on vaikeaa, mutta sinä lopetit. Miten onnistuit palaamaan takaisin?"

Ensimmäistä kertaa sinä päivänä David sanoi heti totuuden: "En tiedä."

"Kuule, Davy, tein kanssasi sopimuksen, että voit jatkaa asumista täällä, jos maksat vuokraa 100 dollaria kuukaudessa. Tuolla sopimuksella ei tietenkään ole viimeistä voimassaolopäivää. Ymmärrän kyllä, että rahasi ovat sinun käytettävissäsi, mutta ymmärrät varmasti, miksi vihaisin nähdä sinun tuhlaavan ne kaikki uhkapelaamiseen."

David ei voinut olla uskomatta lujasti löytäneensä voittamisen salaisuuden, kunhan vain hänellä olisi kurinalaisuutta toteuttaa järjestelmä täysin, mutta hänen äitinsä ei selvästikään uskoisi sitä. "Sanotko, että voin mennä kasinolle?"

– Sanon siis, Davy, hän pysähtyi ja jatkoi sitten, – että olet vapaa tekemään mitä haluat, mutta et ole hyvä uhkapelaamisen suhteen, kaikki eivät kestä uhkapelaamista, ja mieluummin et kävisi kasinolla. Mutta sinun on silti hoidettava vastuut, no, se yksi vastuu, joka sinulla on... jos olet yhdenkin päivän myöhässä 100 dollarin kuukausivuokrastasi, pyydän sinua muuttamaan pois.

– Ymmärrän, äiti, David vastasi alakuloisesti. – Kiitos kaikesta.

– Muuten, äiti sanoi kuin jälkikäteen ajateltuna, luulin, että käskin sinua kieltämään Evania tulemasta etuovelle. Hän herätti minut eilen illalla noin kello yksitoista.

– Olen pahoillani, äiti, David vastasi. – En ole puhunut hänen kanssaan missään vaiheessa siitä hetkestä, kun käskit minun kertoa hänelle tuon, tähän hetkeen. Soitan hänelle heti.

– Ei hätää, äiti vastasi. – Sanoinhan minä hänelle, että olet töissä yhdeksältä tänä iltana. Mitä sinä täällä nyt teet?

"En voinut hyvin, joten lähdin aikaisin", David sanoi.

"Ja sait kyydin?"

– Joo, he itse asiassa tilasivat jonkun viemään minut kotiin, David ehdotti.

Hänen äitinsä kysyi sarkastisesti: ”Mikä ihme on voinut saada sinut tuntemaan olosi tänään noin huonoksi.” Hän pyöritteli silmiään. ”Joka tapauksessa, tein Evanille selväksi, että hän saa koputtaa vain sinun oveesi tästä lähtien. Sanoin hänelle, että sinut löytyy kasinolta. Oletan, ettei hän tavannut sinua siellä?”

"Voi vittu, äiti", David kysyi. "Mitä sinä hänelle kerroit?"

– No, Davidin äiti vastasi, minä kerroin hänelle, missä sinä olit. Hän etsi sinua, tiesin missä sinä olit, joten kerroin hänelle. Onko jokin ongelma?

Ongelmana oli tietenkin se, että Davidin äidin luento ei olisi ainoa, jonka hän kuulisi sinä päivänä, eikä siihen sisältynyt Nicholas Allisonin luento. Evanin luento, jonka David tiesi olevan tulossa, ellei Evan päättäisi olla enää puhumatta hänelle, mitä pieni osa Davidista itse asiassa toivoi, tulisi pian. Itse asiassa David ei olisi erityisen yllättynyt, jos Evan tulisi tapaamaan häntä heti töiden jälkeen.

– Ei, äiti, David vastasi lopulta. – Ei ole mitään ongelmia. Kiitos, että välitit sanan Evanille, mutta hän ei mennyt kasinolle eilen illalla, joten taidanpa tavata hänet tänä iltana.

– Muuten, äiti sanoi, vaikka tämä ei nyt aivan puutu asiaan, älä edes vaivaudu valehtelemaan ainoalle ystävällesi minun lisäkseni. Kerroin hänelle jo, että sinut voi löytää noppapöydästä.

"Ihana."

_ ...

Tavallaan David halusi soittaa Evanin kännykälle ja yrittää sopia tapaamisen Evanin kanssa lounastauolla, jotta tämä saisi väistämättömän luennon pidettyä ja päivän luennot ohi. Hän tiesi, ettei kukaan muu kuin hän itse ymmärtäisi, miksi järjestelmän piti lopulta toimia, jos hän vain pitäytyisi kannoissaan ja pelaisi kurinalaisesti. Hän tajusi, ettei voinut odottaa heidän ymmärtävän sitä, mutta toistaiseksi hänellä ei ollut rahaa ja hän halusi vain saada päivän päätökseen. Hän saattaisi kirjautua WizardofVegasiin keksiäkseen jonkin tarinan siitä, kuinka hyvin hänen järjestelmänsä toimi, mutta todellisuudessa oli todennäköisempää, että hän ryömisi sänkyyn ja vain odottaisi aamukymmentä. Hän ei voinut olla varma, saisiko hän kyytiä töihin seuraavana päivänä, joten hänen oli varauduttava kävelyn mahdollisuuteen.

Evan soitti lounastauolla, ja David vastasi ensimmäisellä soitolla. Tavanomaiset kohteliaisuudet eivät tuntuneet tarpeellisilta: "Okei, hoidetaan tämä nyt loppuun."

Evan Blaken ääni oli menettänyt hieman tavanomaista kimeyttään. ”Myöhemmin. Tulen käymään töiden jälkeen. Olen jo pyytänyt lupaa lähteä tänä iltana kaupan sulkeuduttua ilman uudelleenkäynnistystä, joten en valvota sinua liian myöhään.”

David tiedusteli: "Entäpä nyt puhelimessa?"

– Ei, Evan vastasi, – mieluummin puhuisin kasvotusten. Teen sen kuitenkin mieluummin luonasi kuin kasinolla.

"Millä minä oikein menen kasinolle, komeudellani?"

"Nähdään myöhemmin."

_ ...

Odotettu koputus oveen tuli odotettuun aikaan, noin puoli kymmenen. David vastasi nopeasti; hän oli odottanut Evanin saapumista, jotta hän voisi vihdoin saada kurjan päivänsä päätökseen ja mennä nukkumaan.

"Selvä", hän kysyi, "mikä tuo sinut tänne?"

– Ilmeisimpien asioiden lisäksi, Evan aloitti, haluan tietää, missä vaiheessa olemme asunnon saamisen kanssa. Minun on tiedettävä, olenko tässä asiassa yksin, sillä en aio asua äitini luona loppuelämääni. Minun on selvitettävä, pitääkö minun löytää toinen kämppis vai hankkia uusi työpaikka ja yrittää asua yksin.

David mietti hetken ja vastasi: ”Kuule, en tiedä mitä sanoisin sinulle. Minulla on tällä hetkellä noin kaksitoista taalaa rahaa, joten kaikki suunnitelmasi yhteisen asunnon hankkimiseksi joutuisivat odottamaan, ellet todella haluaisi maksaa ensimmäisen kuukauden vuokraa ja vakuusmaksua etukäteen. Sitä lukuun ottamatta en vieläkään muista koskaan täysin suostuneeni lähtemään kanssasi puoleen hintaan.”

– Et kai, Evan myönsi. – Mutta samaan aikaan toivoin, että olisit valmis kasvamaan aikuiseksi ja aloittamaan jonkinlaisen elämän. En oikein ymmärrä, mikä sinua kiehtoo siinä, että häviät käytännössä kaiken, mitä sinulla on kasinolla.

"Kuka sanoi, että hävisin?"

– Niin juuri teitkin, Evan huomautti. – Ellet sitten halua minun uskovan, että menit kasinolle eilen illalla alle kahdellatoista dollarilla.

– En mennyt kasinolle eilen illalla, David vastasi. – Olin jo siellä ja olen ollut keskiviikosta asti. En tunne tarvetta puhua tarkasta summasta, joka minulla oli mukana mennessäni, mutta se oli varmasti yli kaksitoista dollaria.

"Oletko ollut hereillä keskiviikosta asti!?"

Evan oli kysynyt kysymyksen vilpittömästi, ja juuri silloin Davidille tuli taas mieleen, että Evan saattoi olla joskus vähän idiootti: "Ei, minulla oli ollut huone siellä viimeiset kolme yötä."

– Ei todellakaan, Evan sanoi, – en voi uskoa, että maksoit huoneesta!

– En minä sitä maksanut, David huomautti. Muokaten lausuntoaan David lisäsi: – Ainakaan ei suoraan.

Evan ei voinut edes kuvitella, kuinka paljon rahaa Davidilla oli täytynyt olla ja hävitä kasinolla, jotta hän olisi saanut huoneen kolmeksi yöksi. Vaikka hän ei tiennytkään paljon uhkapeleistä, hän osasi laskea kaksi ja kaksi riittävän hyvin yhteen päätelläkseen, että Davidin täytyi mennä kasinolle mukanaan huomattavasti enemmän kuin kaksitoista dollaria.

Hän pudisti päätään. "David, luulin ettet tekisi tätä enää."

– En minäkään uskonut niin, David sanoi. – Aluksi halusin vain saada ilmaisen pelin, mutta sitten minulle tarjottiin huonetta torstai-illaksi, jonka hyväksyin. Keskiviikkona pankissa ollessani soitin isännälleni kasinolle ja siirsin varauksen keskiviikkoillalle. Epäilen vahvasti, että uskotte minua tässä vaiheessa, mutta rehellisesti sanottuna en hävinnyt mitään keskiviikkoiltana. Pelasin uhkapelejä. Paljon. Mutta en hävinnyt mitään.

– Uskon sen, Evan sanoi tylysti. – Mitä tapahtui torstaina?

– No, David aloitti, hävisin torstai-iltana ison osan mukanani tuomistani varoista. Se oli luultavasti lähes puolet siitä, mitä minulla oli keskiviikon jälkeen. Luulen, että voitin vähän keskiviikon ilmaispeleistäni, mutta en todellakaan muista. Se on rehellisesti sanottuna aika sumeaa, ainoa asia, joka on minulle todella selkeä, on se, missä seisoin kunkin illan lopussa. Tiedän ehdottomasti, etten hävinnyt mitään keskiviikkona.

Evan päätteli: "Sinun on täytynyt voittaa jonkin verran rahaa keskiviikkona, miksi jäit taas torstaina?"

– Jos haluat tietää totuuden, David aloitti, niin isäntä tarjosi minulle huoneeni toiseksi yöksi sekä kaksi buffettia. Sama tapahtui perjantaina. Teknisesti ottaen sama tapahtui tänään, mutta minulla ei ollut rahaa leikkimiseen ja minun piti joka tapauksessa mennä töihin. Melkein onnistuin saamaan itseni irtisanotuksi tänään, mutta pidin itseni kurissa... enimmäkseen.

"Miten se tapahtui?"

David kertoi keskustelunsa tarinan Nicholas Allisonin kanssa sekä muutamia asioita, joista hänet oli kirjoitettu muistiin. Vaikka hän yritti, hän ei rehellisesti sanottuna muistanut kaikkia. Kerrottuaan tarinan hän katsoi Evania ja sanoi: "Katso, kyse ei ole vain huoneista tai ruoasta. Ruoka ei todellakaan ole kovin hyvää. Kasino on vain ainoa paikka, jossa minusta tuntuu, että minua kohdellaan todella hyvin, ja se vaatii vain halukkuutta pelata vähän rahaa."

– Jos annat ravintolassa hyvät tipit ja käyt siellä muutaman kerran, Evan vastasi, – huomaat, että henkilökunta kohtelee sinua siellä erittäin hyvin.

David oli samaa mieltä: "Niin, mutta jos menet ravintolaan, tulet varmasti käyttämään rahaa. Et ainoastaan välttämättä häviä rahaa kasinolla, vaan uskon löytäneeni keinon, joka melkein takaa, että voitan rahaa. Ongelmana oli, että olin huolimaton ja poikkesin lopullisesta järjestelmästä. Jos en olisi tehnyt niin ja jos minulla olisi ollut riittävä pelikassa takanani, olisin melkein varmasti voittanut!"

Evan tiedusteli: "Mikä on sopiva pelikassa, miljoona dollaria?"

David vastasi: "Ei, ei niin paljoa. Miksi miljoonan dollarin omaava ihminen edes haluaisi pelata uhkapeliä?"

– Juuri siinä pointtini on, Evan ehdotti. – Jos sinulla olisi niin sanottu ’oikea pelikassa’, sinun ei oikeastaan tarvitsisi pelata uhkapelejä. Jos sinun täytyy pelata uhkapelejä, sinulla ei ole niin sanottua ’oikeaa pelikassaa’. Olipa rahamäärä mikä tahansa, on olemassa parempiakin asioita, joita voisit tehdä sillä.

– En voi antaa sinulle tarkkaa lukua, David sanoi, mutta oikea pelikassa on jotain siltä väliltä kuin minulla oli ja kuinka paljon tarvitsisin, jotta en haluaisi pelata uhkapelejä. Minun on tehtävä hyvin monimutkaista matematiikkaa päästäkseni tarkkaan lukuun.

– Mitä sitten tapahtuu? Evan jatkoi uudella kysymyksellä: – Säästätkö kaikki rahasi, kunnes päätät, että sinulla on tarpeeksi rahaa tavoitellaksesi niitä? Jos aiot tehdä niin, miksi et vain säästäisi, kunnes sinulla on niin paljon rahaa, ettet enää tunne tarvetta pelata uhkapelejä?

– Ei se niin mene, David vastasi. – Minulta veisi lukemattoman paljon aikaa säästää sellainen summa rahaa, etten enää tuntisi tarvetta pelata uhkapelejä, mutta ei veisi kauaakaan säästää sellaista pelikassaa, jota tarvitsisin tuon rahasumman tienaamiseen uhkapelaamalla.

"Kuinka monta dollaria odotat saavasi takaisin jokaista dollaria kohden niin sanotussa 'pelikassassasi'?"

"En tiedä."

Evan vastasi omaan kysymykseensä: "Veikkaan, että tavoittelet yli kahta dollaria jokaista pelikassasi olevaa dollaria kohden. Veikkaan, että tavoittelet ainakin pelikassasi tuplaamista. Parhaatkaan sijoittajat osakemarkkinoilla tai millä tahansa muulla markkinalla eivät voi tehdä sitä millään todellisella takuulla. Miksi luulet uhkapelaamisen olevan mitenkään erilaista? Eivätkö ihmiset jo tekisi samaa kuin sinä?"

David ei voinut tietää, kuinka naurettavaksi hänen väitteensä tulisi, varsinkin kun hän puhui vain hieman muunnellusta Martingale-järjestelmästä. Siitä huolimatta hän vastasi: "En usko, että kukaan on koskaan yrittänyt tehdä sitä tällä tavalla."

– Ehkä eivät, Evan myönsi, – mutta he ovat kaikki kadottaneet kaikki muut keinot, joilla he ovat yrittäneet tehdä sen.

– Minä en ole he, David vastasi. – Ja vaikka olisinkin, minun tarvitsee olla onnekas vain kerran.

"Useammin kuin kerran", Evan vastasi.

"Kuinka tarkoitat?"

– Tarkoitan, Evan nosti kulmakarvojaan ja sanoi, – jos pelaat peliä, jossa häviät todennäköisemmin kuin voitat, ja silti voitat, voidaan sanoa, että olet onnekas. Jotta voisit tehdä sen, mitä aiot tehdä, sinun täytyy onnistua useita kertoja. Sinun ei tarvitse ainoastaan olla onnekas, vaan myös se, minkä pitäisi tapahtua, täytyy epäonnistua. Oletko sitä paitsi edes päättänyt, missä vaiheessa lopetat, olettaen, että olet onnekas?

– En ole ajatellut sitä, David myönsi. – Tarkoitan, että jos sinulla on toimiva järjestelmä, niin milloin lopetat? Mistä voisit tietää, milloin lopettaa? Kun sinulla on tarpeeksi rahaa loppuelämääsi varten? Kun sinulla on tarpeeksi rahaa vuodeksi? Jos sinun on tarkoitus voittaa, jos sinulla on voittava järjestelmä, niin miksi koskaan lopettaisit?

"Onko sinulla mitään todisteita siitä, että järjestelmäsi voittaa? Todistavatko nimesi mukaiset kaksitoista dollaria järjestelmäsi voiton?"

David oli menettämässä kärsivällisyytensä. "Evan, sanoin jo, että hävisin, koska poikkesin järjestelmästä, en siksi, ettei se vitun juttu toimisi. Se toimii, tein virheen ja poikkesin siitä, ja sen seurauksena hävisin."

Vaikka Evan ei ollutkaan nero, hän oli tarpeeksi älykäs tarjotakseen psykologisen vastaväitteen Davidin näkemykselle: "Ehkä poikkesit järjestelmästä, kuten sanoit, koska uskoit sen häviävän. Ajattele: Jos olisit häviämässä ja pääsisit pois järjestelmästä, niin kun lopulta häviäisit, voisit välttää järjestelmän syyttämisen. Voisit itse asiassa siirtää syyn järjestelmästä itsellesi, kyse ei ole järjestelmästä, vaan kurin puutteesta. Järjestelmä ei pettänyt sinua, sinä petit järjestelmän."

– En tiedä, mitä sanoisin sinulle, David vastasi. – Muuten juuri noin tapahtui. Menetin uskoni järjestelmään, jonka voitto oli lähes varma, tavallaan petin järjestelmän ja menetin sen seurauksena kaikki rahani.

– Muuten, Evan kiinnostui, – paljonko se maksoi yhteensä?

– Ei kommentteja, David sanoi. – Kuule, taidanpa mennä vähän överiksi. Arvostan todellakin, että tulit juttelemaan, mutta minun on pakko sanoa suoraan: kävelenkö minä huomenna töihin?

– Kuuntele, David, Evan sanoi katsoen häntä silmiin, olen hyvin pettynyt ystäväni, mutta olen silti ystäväsi. Olen täällä puoli kahdeltatoista.

"Kiitos, Evan, olen tosissani."

Evan halusi painostaa Davidia lupaamaan, ettei hän mene kasinolle, mutta David oli kokenut paljon sinä päivänä, joten ei todellakaan tuntunut sopivalta ajalta arvostella häntä ankarasti. Sitä paitsi Evanista tuntui, että kaikki sinä päivänä annetut lupaukset olisivat valhetta. Hän päätti odottaa muutaman päivän ja kysyä Davidilta sitten, sillä eihän Davidilla oikeastaan olisi mitään vietävää kasinolle vähään aikaan.

_ ...

David puolestaan näytti jollain tapaa rauhoittuneen. Evan oli niin ystävällinen, että lainasi hänelle kaksikymmentä dollaria, jotta hänellä olisi rahaa syödä töissä, kunnes hän saisi taas palkkaa. Lisäksi David, tajuten työpaikkansa säilyttämisen tärkeyden, jopa otti esiin äitinsä silitysraudan ja silitti työpaitansa ja -housunsa. Hän myös ajoi partaansa mahdollisimman lähellä töihin lähtöä.

Kun hän käveli deliin, Nicholas Allison odotti häntä, aivan kuten hän oli sanonutkin: "Ennen kuin allekirjoitat tämän kaiken, David, minun täytyy puhua kanssasi vielä."

Varmana siitä, ettei Nicholas näkisi häntä, David muotoili sanat: "Voi Kristus."

Kun Nicholas katsoi häneen, David sanoi: "Totta kai, mitä kuuluu?"

– Kuuntele, David, Nicholas sanoi, – Asia on niin, että olet ollut täällä enimmäkseen erinomainen työntekijä viime viikon tiistaihin asti. Itse asiassa haluan sinun pysyvän tämän meidän välisenä tietona, mutta edes tuossa yhdessä asiassa rouva Wilhelmin kanssa et ollut väärässä... Minun olisi luultavasti pitänyt kertoa se sinulle aiemmin, mutta hän tilaa täältä valtavasti tavaraa eri organisaatioilleen, joten minun piti saada se näyttämään hyvältä. Tarkoitin todella vetää sinut sivuun ja kertoa sinulle siitä, kun näemme sinut seuraavan kerran, joten pyydän anteeksi, että unohdin tehdä sen.

– Ei se mitään, Nicholas, David oli itse asiassa vaikuttunut vilpittömästä anteeksipyynnöstä. – Ei se mitään. Olin todella unohtanut koko jutun.

"Niin, no muistin sen toissapäivänä, kun tein hänelle tarjottimen, jonka sisällä tietenkin piti olla kaikki erilaiset maustepurkit. Voin kertoa, että se näytti aivan roskalta. Näytti siltä, että vasemmasta kädestäni oli leikattu kolme sormea irti, ja käytin vain vasenta kättäni, vaikka olen oikeakätinen. Minua nolotti lähettää tuollaisen näköinen tarjotin pois täältä, mutta minkäs sille voi?"

– Et voi tehdä mitään, David myönsi. Sinun on tehtävä mitä asiakas haluaa, mutta hän ei ollut koskaan ennen sitä päivää pyytänyt minulta sellaista.

"Tiedän", sanoi Nikolas.

"Oliko mitään muuta?"

– Ai niin, Nicholas sanoi. – Kuule, sinä suutuit minulle eilen ja minä suutuin takaisin. Vaikka en ollutkaan sinua kohtaan epäkunnioittava enkä käyttäytynyt vihamielisesti, tosiasia on, että luultavasti läimäytin sinua lukemattomilla kommenteilla, joita minun ei olisi pitänyt tehdä, koska olin ärtynyt. Aion käyttää harkintanivaraani enkä läimäytä sinua niin monilla kommenteilla kuin sanoin eilen.

"Todella!?"

– Ehdottomasti, Nicholas vahvisti. – Aion laittaa kaikki eiliseen ulkonäköösi liittyvät rikkomukset, mukaan lukien ajan väärinkäytön, siihen, että soitat ja sanot myöhästyväsi ja yritit vain saada työvuorosi alkamaan mahdollisimman lähellä aloitusaikaasi. Siksi läsnäolovaatimuksesi ensimmäinen vaihe on pidettävä voimassa, ja se on joka tapauksessa räikeää ja ehdotonta, mutta en aio määrätä sinulle mitään ulkonäköön liittyvää. Sitä paitsi olet palannut tänään enemmän "kirjan mukaan" kuin minä. Vaikka toki olen teknisesti ottaen poissa tänään.

– Kiitos, Nicholas, David oli aidosti tyytyväinen. – En luultavasti ansaitse kaikkea tuota.

– Eikä siinä vielä kaikki, Nicholas Allison jatkoi. – Likaisen viipalointikoneen suorituskykyrikkomus oli vain suullinen varoitus, jota minun ei oikeastaan tarvitse edes dokumentoida, joten se on edelleen voimassa. Tarkoitan, että se on suullinen varoitus, se tapahtui, joten sitä ei voi perua. En kuitenkaan aio kirjoittaa sinulle rikosilmoitusta tottelemattomuudesta, mikä on täysin harkinnanvarainen kirjoitus, mutta olet ollut hyvä työntekijä, joten haluaisin todella tehdä jotain, jotta voisimme pysyä hyvissä työsuhteissa.

"Arvostan sitä."

– Olen iloinen, että teet niin, Nicholas tarjosi. – Tietenkin alkuperäinen kirjoitus ja se, mikä olisi ollut ainoa kirjoitus, jos olisit ollut ajoissa eilen 'Yrityksen omaisuuden väärinkäyttö' -kokeeseen, ja se ei tietenkään ole harkinnanvarainen kirjoitus ja sen on pysyttävä. Pyydän sinua nyt allekirjoittamaan tuon kirjoitukset sekä läsnäololuettelon, jos todella olet samaa mieltä molemmista.

David raapusti kiireesti nimensä molempiin kirjoituksiin. Yllättäen hän oli itse asiassa jokseenkin tyytyväinen siihen, kuinka hyvin häntä kohdeltiin, ja halusi innokkaasti ryhtyä töihin.

– Vielä yksi asia, Nicholas sanoi. – Esitän nyt yhden viimeisen pyynnön.

– Totta kai, sanoi David, tuskin pystyen kieltäytymään. – Mikä hätänä?

"Haluan sinun ottavan vastaan toisen kappaleen työntekijän käsikirjasta, ja annan sinulle aikaa lukea se lauantain työvuorosi alkuun asti, eli kolme työpäivää ja kolme vapaapäivää. Vaikka minulla ei ole keinoja valvoa sen noudattamista, haluaisin sinun lukevan sen kannesta kanteen ja tulevan sitten perjantaina allekirjoittamaan lomakkeen, jossa vahvistat lukeneesi sen."

– En tarkoita, että olisin epäkunnioittava, David aloitti. – Ja teen mitä pyydät, mutta miksi?

– Eilisen keskustelumme aikana, Nicholas sanoi, sait minut uskomaan, ettet ole lukenut työntekijän käsikirjaa. Perehdytyksen jälkeen allekirjoitit lomakkeen, jossa totesit lukeneesi työntekijän käsikirjan. Allekirjoituksesi lomakkeella on valheellinen, koska et ole lukenut käsikirjaa, joten tarvitsen sinua tekemään niin.

David ei voinut väittää vastaan päättelyä, vaikka käsikirjan lukeminen olisi ollut melko tyhmää: "Okei, ei hätää."

"Minulla on vielä yksi asia sanottavana sinulle, David", Nicholas aloitti.

Nicholas meni sitten toisen työssä olevan deli-kaupan työntekijän luo, ja nähtyään, ettei asiakkaita ollut, hän lähetti hänet hakemaan iltapäivällä koottavan kasvisaterian ainekset. "Toivoin, että saisimme hieman yksityisyyttä..."

Älä nyt tunnusta rakkauttasi minua kohtaan, David ajatteli.

”David, en ole täällä ollakseni delikatessikaupan esimies loppuelämääni, etkä sinäkään varmasti ole täällä ollakseni delikatessikaupan myyjä loppuelämääsi. Haluan kuitenkin kertoa, että aion jonain päivänä olla apulaismyymäläpäällikkö täällä ja ehkä sen jälkeen siirtyä toimitusjohtajaksi ja sitten ehkä jopa aluepäälliköksi tai aluepäälliköksi. Siihen on tietysti pitkä aika, mutta jos siirryn apulaismyymäläpäälliköksi, jonkun täytyy ryhtyä esimieheksi täällä. Rehellisesti sanottuna olet molemmat melko älykäs ihminen etkä mikään lapsi. Olet myös ainoa henkilö minun lisäkseni, joka työskentelee täällä ja jolla on molemmat ominaisuudet. Se tekee sinusta ilmeisen valinnan, kunhan pidät kirjanpidon puhtaana, ymmärrätkö mitä tarkoitan.”

"Luulenpa niin", David sanoi.

"Aivan, mutta et tiedä, että myymäläpäällikkö Aaron jää eläkkeelle noin neljän kuukauden kuluttua. Haluaisin tuon työn, mutta oletan, että apulaismyymäläpäällikön paikka on varma valinta, joten luultavasti valitsen sen. Siinä vaiheessa, kunhan et saa tästä eteenpäin mitään uutta työlistallesi, sinun pitäisi olla ilmeinen valinta. Kirjoitin joitakin tarkennuksia aiheesta 'Yrityksen omaisuuden väärinkäyttö', jotta sitä ei voida sekoittaa mihinkään varkauteen, eikä yksi myöhästyminen ole oikeastaan niin paha. Minulla olisi myös jonkin verran näkemystä siitä, kuka mielestäni korvaisi minut täällä, vaikka se ei olekaan tae mistään."

– Ymmärrän, David sanoi. Arvostan todella, että otit sanasen kantaa.

– Luultavasti teenkin niin, Nicholas tuumi. – Mutta nyt minulla on tänään vapaapäivä ja minä lähden.

David meni ulos myymälään ja hoiti iloisesti seuraavia asiakkaita. Vaikka hän ei tiennytkään, mitä Nicholas tienasi, hän oletti sen olevan jonkinlainen palkankorotus. Se olisi paljon nopeampaa, jotta minulla olisi tarpeeksi rahaa pyörittääkseni The Ultimate Systemiä, hän ajatteli.

Palaa lukuun 7 .

Jatkuu luvussa 9.

Tietoja kirjoittajasta

Mission146 on ylpeä aviomies ja kahden lapsen isä. Hän ei yleensä täyttänyt useimpien ihmisten häneen kohdistamia odotuksia, vaikka onneksi niin. Mission146 on tällä hetkellä palkkatyöläinen Ohiossa, joka nauttii dokumenteista, filosofiasta ja uhkapelikeskusteluista. Mission146 kirjoittaa rahasta, ja jos haluat hänen tekevän niin, luo tili WizardofVegas.com-sivustolle ja lähetä hänelle yksityisviesti pyyntösi kera.

Kirjoittanut: Brandon James