Coloradon 14-vuotiaan seikkailu, osa 1

Tässä uutiskirjeessä kirjoitan hiljattain tekemästäni vuorikiipeilymatkasta Coloradoon. Erityisesti tavoitteenani oli kiivetä joka päivä ainakin yhden 4,5 metrin huipun huipulle. Saatat kysyä, mitä 4,5 metrin huippu on? Se on yli 4 300 metriä korkea vuori, jolla on tietty korotus ympäröivään alueeseen verrattuna, mutta joka on eristyksissä lähimmästä korkeammasta huipusta. Näille kahdelle viimeiselle ehdolle ei ole olemassa vakiomittaa, joten on mahdollista keskustella siitä, lasketaanko jotkut vuoret/huiput mukaan. Lisää siitä ensi viikolla osassa 2.

Minut tälle tehtävälle vei viime kesänä kiipeäminen Mount Elbertille (Coloradon korkein vuori, 4 340 metriä). Tavoitteenani on huiputtaa kaikki läntiset osavaltiot Alaskaa lukuun ottamatta. Tähän mennessä olen saavuttanut kahdeksan niistä. Viime kesänä Coloradossa ollessani kuulin paljon muiden kiipeilijöiden puhuvan muista heidän saavuttamistaan 4,4-tuumaisista vuorista. Mikään ei motivoi minua paremmin tekemään jotain kuin lista, joten päätin tuolloin palata Kalliovuorten osavaltioon niin monta kertaa kuin on tarpeen ja huiputtaa niin monta 4,4-tuumaista vuorta kuin kykyni sallivat. Minun on aloitettava tällaiset asiat ennen kuin vanhenen liian vanhaksi. Niinpä 25. kesäkuuta otin koronaviruksen aiheuttaman riskin ja suuntasin poikani kanssa viikoksi Denveriin aloittaakseni tuon tehtävän.

Ensimmäisenä kokonaisena päivänämme tavoitteenamme oli kiivetä Mount Evansille (4 261 jalkaa) ja Mount Bierstadtille (4 060 jalkaa). Toinen tavoite oli erityinen, koska pidän nimestä, se tarkoittaa saksaksi "olutkaupunkia". Valitettavasti tie Mount Evansille, Yhdysvaltojen korkeimmalle päällystetylle tielle (kyllä, se on korkeammalla kuin Pikes Peak -tie), oli suljettu ennen Summit-järveä, josta aioin aloittaa. Mount Evansin huipulta aioin laskeutua harjannetta pitkin ja sitten nousta läheiseen Bierstadtiin. Ensimmäinen päivä olisi ollut melko helppo.

Kun tuo suunnitelma torjuttiin, siirryimme "suunnitelmaan B", johon olimme aikeissa mennä seuraavana päivänä: Grays Peak (4 278 jalkaa) ja Torreys Peak (4 275 jalkaa). Tykkään suunnitella vaelluksen huolellisesti edellisenä päivänä, eikä minulla ollut siihen mahdollisuutta tässä tapauksessa, joten päätin poiketa Colorado Mountain Club Foundationin kirjoittaman kirjani "The Colorado 14ers – the Best Routes" ohjeista.

Ajoimme länteen I-70-valtatietä pitkin hieman ja sitten hiekkatietä pitkin polun lähtöpisteelle. Yhtäkkiä autoja oli pysäköitynä joka paikkaan, jo kauan ennen polun lähtöpistettä. Olin huolissani, että loppuosa tiestä olisi liian vaikeakulkuinen; ja koska se oli yksityismaata, pysäköinti polun lähtöpisteelle oli kielletty. Tämä oli virhe, sillä lyhyen epätasaisen kohdan jälkeen heti tämän epävirallisen pysäköintialueen jälkeen tie ei ollut ollenkaan huono ja sillä olisi voinut helposti ajaa vuokraamallani Jeep Cherokeella. Polun lähtöpisteessä oli myös runsaasti pysäköintitilaa. Sain huonoja neuvoja tällä pysäköintialueella, mikä osoittaa, että polunvarsineuvoihin kannattaa suhtautua tietyllä skeptisyydellä.

Käveltyämme tietä pitkin 2,4 kilometriä saavutimme polun lähtöpisteen ja aloitimme kauniin vaelluksen. Monet 45-metriset vaellukset alkavat metsästä, puurajan alapuolelta. Tietyssä korkeudessa, noin 3600 metrin korkeudessa, puut väistyvät lyhyemmän kasvillisuuden tieltä, jota asuttavat murmelit ja pikat. Sitten, noin 4100 metrin korkeudessa, kasvit eivät enää kasva ja vaelluksesta tulee vaellusta kalliolta toiselle. Tämä vaellus alkoi läheltä puurajan loppua ja oli kulunut polku, kunnes se muuttui enimmäkseen kallioksi.

Polkua oli helppo seurata, kunnes se tuli kallioisella alueella olevaan kohtaan, jossa se haarautui. Kysyin vuoristotaudista kärsivältä henkilöltä, kumpaan suuntaan mennä. Hän selitti, että vasen polku meni Grays Peakille ja oikea Torreys Peakille . Oppaani mukaan on yleistä kiertää molemmat huiput tässä kohdassa ympyrää. Kysyin neuvoa, kumman reitin kiertää ensin, ja minulle kerrottiin, että useimmat ihmiset menevät vasemmalle ja kiertävät Grays Peakin ensin. Jälkikäteen ajateltuna en usko, että sillä on paljon merkitystä.

Seuraava osuus oli vaikeampi, pohjimmiltaan kiipeäminen suurta jyrkkää kivikasaa pitkin. Kuitenkin: "Mitä enemmän haastetta, sitä enemmän hauskuutta", kuten aina sanon pojalleni. Noin 30 minuuttia myöhemmin olin Grays Peakin huipulla noin tusinan muun vaeltajan kanssa. Tässä vaiheessa on tapana pitää tauko ja ottaa huipulla valokuvia.

Valmistautuessamme lähtöön ja harjanteen ylitykseen Torreys Peakille, paikalle tuli vuorikauris. En ollut koskaan ennen nähnyt sellaista eläintarhan ulkopuolella tai julisteessa, jossa olisi meemejä. Näytti siltä, että se oli puolivälissä riisumassa talviturkkiaan. Sitten oli helppo matka alas ja ylös harjannetta Graysin ja Torreysin välillä.

Torreysin huipulla joku oli kätevästi jättänyt kyltin. Näin tapahtuisi jokaisella huipulla loppumatkan ajan.

Paluumatkalla alas satoi vähän lunta. Olen nähnyt lunta itsenäisyyspäivänä Kaliforniassa, White Mountain Peakin (4 252 jalkaa) huipulla, mikä osoittaa, että korkealla säällä voi odottaa mitä tahansa.

Kaiken kaikkiaan se oli hyvä ja onnistunut vaellus. Tässä perusasiat, jos sain inspiraatiota vaellukselle:

• Meno-paluumatka: 9 mailia
• Korkeusero: 3 600 jalkaa
• Reitin lähtöpisteeseen pääsee: Ota I-70-tieltä liittymä 221 Bakervillessä. Poistu moottoritieltä ja aja etelään Bakers Gulch Roadia (321) pitkin koko matka reitin lähtöpisteeseen. Tie on melko kuoppainen. Mikä tahansa korkean maavaran omaava ajoneuvo pärjää todennäköisesti hyvin. Keskivertoajoneuvo todennäköisesti selviää siitä kokeneen kuljettajan kanssa. Jos hermostut, pysäköi ennen kuin kyltti ilmoittaa saapuvasi yksityisalueelle ja kävele loput 2,4 kilometriä reitin lähtöpisteeseen. Reitin lähtöpisteessä on runsaasti pysäköintitilaa ja ulkohuusseja.
• Polku: Heti lähtöpisteen jälkeen ylität sillan. Se on paljon tallattu polku, jolla olisi vaikea eksyä. Perjantaina, kun tein vaelluksen, paljon muitakin ihmisiä liikkui sillä. Lopulta tulet haaraan, jossa on yksi polku jokaiselle huipulle. Kuten minä tein, mene kumpaan tahansa suuntaan ja tee lenkki. Kuten mainitsin, tein tämän 26. kesäkuuta, jolloin jään kanssa ei ollut paljon ongelmia. Meidän piti ylittää yksi noin 15 metriä pitkä jääkenttä, mutta vaellussauvoilla se oli helppoa. Kuvittelen, että aiemmin kaudella jää voi olla suurempi ongelma.

Lopuksi, kaikki sanovat, että ukkosmyrskyt iskevät usein Coloradossa iltapäivisin. Useimmat kiipeilijät pyrkivät aloittamaan jo kello 7 aamulla, toivottavasti ehtiäkseen ennen huonon sään alkamista.

Kirjoittanut: Michael Shackleford