Long Beach, kaksi päivää myöhemmin

En ole ollut kaukana Las Vegasista uudenvuodenaaton jälkeen, jolloin uskaltauduin Los Angelesin alueelle, josta olen kotoisin ja josta äitini edelleen asuu. Vielä vähän aikaa sitten äitini kielsi ketään vierailemasta hänen luonaan, jottei hän saisi koronavirustartuntaa. Hän kuitenkin ilmeisesti innostui yhtä paljon kuin minäkin, lopetti itsekarkailunsa ja toivotti minut tervetulleeksi kylään, minkä teinkin.

Ajoitukseni ei ehkä ollut paras mahdollinen, sillä vierailuni osui yksiin Los Angelesin pahimpien levottomuuksien ja suoranaisen laittomuuden kanssa sitten vuoden 1992 Rodney Kingin mellakoiden . Uutisten perusteella Santa Monica kärsi eniten ja Long Beach toiseksi. Kasvoin 4 kilometrin päässä Long Beachistä ja asuin siellä vuoden vuosina 1989/90, joten tunnen henkilökohtaisen yhteyden paikkaan.

Saapumispäivänäni, sunnuntaina 31. toukokuuta, Long Beachin keskustan kaupoissa, erityisesti Pine Streetillä tai sen lähellä, nähtiin pahimpia ryöstelyjä ja mellakointia. Tiistaina 2. kesäkuuta aamuna kävin pyörällä todistamassa vahinkoja. Seuraavat kuvat osoittavat, että jokainen kauppa, ravintola ja baari Long Beachin keskustan ostosalueella oli laudoitettu umpeen. Pine Streetin kulku oli barrikadoitu ja armeijan suojelema, vaikka ne harvat jalankulkijat, jotka olivat lähellä, pääsivät kulkemaan ohi.

Se muistutti aavemaisesti pyöräilyä Las Vegas Stripillä maaliskuun puolivälin sulkemisten jälkeen – puhdasta, hiljaista ja tyhjää. Sitä odotinkin. Olin iloisesti yllättynyt nähdessäni, että alue oli puhtaampi kuin koskaan. Seinät oli maalattu juuri. Ei yhtään särkynyttä lasinsirpaletta näkynyt. Edellisen päivän uutisissa mainittiin nopeasti, että vapaaehtoiset auttoivat siivoamaan vahinkoja. Tämä piti selvästi paikkansa, sillä se, mikä kaksi päivää aiemmin oli ilmiselvästi katastrofialue, oli nyt tahrattoman puhdas, ja kymmenien konekivääreillä varusteltujen sotilaiden seisoessa vartiossa, en ole koskaan tuntenut oloani turvallisemmaksi.

Lopuksi haluan sanoa, että mielestäni ne, jotka siivosivat niin nopeasti Long Beachin synkimmän hetken jälkeen, ansaitsevat paljon tunnustusta ja kiitoksia. He saivat vain vähän huomiota uutisissa eivätkä luultavasti koskaan saa ansaitsemaansa tunnustusta. Toivon, että tämä uutiskirje on pieni todiste heidän luonteestaan ja kunniastaan. Kiitos.

"Kun olin poika ja näin pelottavia asioita uutisissa, äitini sanoi minulle: 'Etsi auttajia. Löydät aina ihmisiä, jotka auttavat.'" - Fred Rogers

"Ihmisen kouluttaminen mielen eikä moraalin näkökulmasta on yhteiskunnalle uhan kouluttamista." - Theodore Roosevelt

Kirjoittanut: Michael Shackleford