Orizaba Peak

Tammikuun 11. päivänä 2024 kello 1.00 aamuyöllä lähdin kohti yhtä suurimmista vuorikiipeilyhaasteistani – Pico de Orizabaa. Orizaba on Meksikon korkein huippu 5 636 metrin korkeudellaan. Tämä rikkoisi aiemman korkeusennätykseni, 17 160 jalkaa, joka oli asetettu Iztaccíhuatlille, Meksikon kolmanneksi korkeimmalle huipulle, jonka kiipesin 20. helmikuuta 2016. Orizaba on myös koko Pohjois-Amerikan kolmanneksi korkein huippu.

Ajatus Orizaban kiipeämisestä on ollut päässäni jo pitkään. Vuonna 2016 suunnitelmanani oli kiivetä se yhdessä Iztaccihuatlin kanssa. Ystäväni Susan ja minä vaelsimme ensin Iztaccihuatlilla, mutta sen jälkeen olin uupunut enkä voinut hyvin, joten päätimme jättää Orizaban väliin ja rentoutua sen sijaan Pueblan kaupungissa. Orizaba on kuitenkin pilkannut minua siitä lähtien. Kun asetan jonkin tavoitteen, sen saavuttaminen voi viedä jonkin aikaa, mutta yleensä onnistun.

Siirrytäänpä maaliskuun 19. vuoteen 2023, jolloin kiipesin White Pinnaclea, yhtä suosikki lyhyistä ja jyrkistä vaelluksistani Red Rockissa, Las Vegasin länsipuolella sijaitsevalla virkistysalueella. Tämä on harvoin kiivetty huippu, mutta tänään satuin tapaamaan toisen ryhmän lähellä huippua, mukaan lukien miehen nimeltä Celso. Kun sain tietää, että hän asui lähellä Mexico Cityä, kysyin, oliko hän koskaan vaeltanut Pico de Orizaballa. Hän sanoi espanjaksi, ettei ollut, mutta halusi. Kysyin, olisiko hän kiinnostunut järjestämään matkan, ja hän vastasi yllättäen "kyllä".

Celso todellakin järjesti matkan, johon listalla oli useita ihmisiä. Tavanomaisten jättöjen jälkeen lista kuitenkin kutistui Celsoon, hänen ystäväänsä Florenteen, ystävääni Beatrixiin ja minuun. Lensin 6. tammikuuta 2024 Viva Aerobusilla, jota suosittelen lämpimästi, Méxicoon. 7. tammikuuta vietin ajan pelleillen Méxicossa. 8. tammikuuta vietin suurimman osan ajasta matkustaen Malincheen, Meksikon kuudenneksi korkeimpaan vuoreen. 9. tammikuuta me neljä kiipesimme onnistuneesti Malinchen. Kirjoitan siitä 11. tammikuuta 2024 julkaisemassani uutiskirjeessä . 10. tammikuuta oli jälleen vaihtopäivä, josta vietin osan viehättävässä Huamantlen kaupungissa.

Edellisenä päivänä haimme kyytiin kaksi paikallista opasta ja palkkasimme kuljettajan viemään meidät Refugio de Pierdaan (kalliosuojakeinolle), julkiseen suojapaikkaan Orizaban juurella. Kuljettajan valinta johtuu siitä, että Refugioon johtava hiekkatie on pitkä ja raaka. Celson auto ei olisi koskaan päässyt perille, puhumattakaan siitä, että se ei ollut tarpeeksi suuri kuudelle hengelle. On myös yksi vaihtoehto patikoida tämän tien sijaan. Minun olisi luultavasti pitänyt valita se vaihtoehto, koska kolmen tunnin ajomatka ei ollut paljon nopeampi kuin kävelynopeus. Matkalla ohitimme toisen ryhmän, jonka auto ei päässyt perille. He työnsivät sen paikkaan, jossa se ei ainakaan tukkinut tietä, ja ajoimme heidät loppumatkan ylös. Tuon kokemuksen jälkeen yrittäisin tätä tietä vain karulla nelivetoautolla.

Saavuimme Reggioon noin kello 15.00 tammikuun 10. päivänä, jossa lepäsin ja laitoin reppuni valmiiksi seuraavan päivän lähtöä varten kello 1.00. Näin muiden oppaiden tekevän vierailleen lämpimiä illallisia retkikeittimillä. Sain vain haalean kupillisen kuumaa kaakaota. Yleensä tässä vaiheessa oppaat tarkastavat varusteet ja kertovat, mitä odottaa, mutta me emme saaneet mitään sellaista.

Otin melatoniinipillerin nukahtaakseni. Se auttoi, mutta olin silti jossain hereilläolon ja unen välillä noin kello 23:een asti, jolloin muiden ryhmien herätykset soivat keskiyön aloitusta merkiksi. Oli vaikea nukkua tuon hälinän läpi, joten aloin minäkin valmistautua meidän aamuyhden lähtöämme varten. Noin kello 0.30 olin valmis lähtemään ja istuin noin 45 minuuttia, kun muu ryhmä valmistautui. Jälkikäteen ajateltuna mielestäni meidänkin olisi pitänyt lähteä keskiyöllä, kun muut ryhmät lähtivät, sen sijaan, että olisimme yrittäneet nukkua heidän valmistautumishämmennyksensä läpi.

Vaelluksen viisi ensimmäistä tuntia olivat jyrkkiä, kylmiä ja pimeitä. Kuuta ei ollut auttamassa. Kylmemmän ja jäisemmän sään edetessä Beatrizin oli vaikea päästä pidemmälle. Hän sanoi, ettei pystyisi. Hänen turvallisuutensa vuoksi tarjouduin menemään hänen kanssaan takaisin alas, jos joku oppaista veisi meidät, koska minulla ei ollut aavistustakaan reitistä pimeässä. Oppailla ei kuitenkaan ollut tästä aavistustakaan, ja he jatkoivat nousua ylös vetäen Beatricia köydenpätkällä.

Etenimme tällä osuudella hyvin hitaasti ja ryhmä hajaantui kaikkialle. Pimeässä oli vaikea sanoa kuka kukin oli (onko tuo oikea englanti?), koska kaikki olivat kauttaaltaan peittyneinä moniin vaatekerroksiin. Tässä vaiheessa oppaiden olisi pitänyt jakaa ryhmä niin, että toinen veisi vahvemmat vieraat eteenpäin ja toinen veisi ne, jotka kärsivät olosuhteista eivätkä selvästikään pääsisi huipulle alas. Muuten, mitä järkeä on kahdella oppaalla? Molemmat oppaamme kuitenkin jatkoivat hiljaa ylös nousua. He olivat molemmat menossa itse huipulle, ja turvallisuutemme oli toissijainen. Kyllä, he auttoivat meitä ylös, mutta luulen, että he tekivät niin vain auringonpaisteeseen asti, jotta he voisivat turvallisemmin jättää ne meistä, jotka eivät päässeet jatkamaan.

Pian auringonnousun jälkeen olimme jäätikön juurella. Näimme muiden ryhmien kiipeävän ylös kuin muurahaiset. Tässä vaiheessa, jos olisin ollut vastuussa, olisin pysäyttänyt ryhmän lepäämään ja keskustelemaan vaihtoehdoistamme. Neljästä vieraasta meidän kaikkien nopeus ja kestävyys olivat erilaisia. Kuten ennenkin, mielestäni olisi pitänyt antaa mahdollisuus jakaa oppaat niin, että toinen suuntaa huipulle ja toinen palaa takaisin alas vuorelta. Minusta tuntui, että Florentella ja minulla oli energiaa selvitä perille, kun taas Celsolla ja Beatrizilla ei. Oppaat kuitenkin jatkoivat kiipeämistä sanomatta mitään.

Jatkoin matkaa. Oppaat tekivät oudon käännöksen vasemmalle, poiketen polulta, jota pitkin muut ryhmät olivat menossa. Miksi? Minulla ei ole aavistustakaan vieläkään. Sitten he ehdottivat, että ottaisimme rinkkamme pois huipulle nousua varten, jotta keventäisimme taakkojamme. Jälkikäteen ajateltuna tämä oli huono idea. Rinkassamme oli vettä, vaihtovaatteita ja kuka tietää mitä muuta saattaisimme tarvita. Etäisyyden suhteen olimme ehkä lähellä, mutta tässä korkeudessa olimme silti noin kahden tunnin päässä huipulta, olettaen hyvää vauhtia.

Ehkä se on helppo sanoa jälkikäteen, mutta tyhmästi noudatin ehdotusta, jätin reppuni muiden hoitoon ja jatkoin matkaa. Siitä hetkestä lähtien loppumatka oli jyrkkä ponnistus. Tässä korkeudessa jokainen askel oli kamppailua. Arvioin ottaneeni noin kolme askelta minuutissa. Se ei ollut helppoa, mutta jatkoin. Tässä vaiheessa Celso ja Beatriz olivat jo pudonneet kyydistä. Oletin heidän olevan yhdessä. Celso oli kyvykäs ja kokenut vuorikiipeilijä. Beatriz olisi turvassa hänen kanssaan.

Askel askeleelta oli kaikki, mitä pystyin tekemään. Tässä vaiheessa olin ehdottomasti neljästä jäljellä olevasta heikoin lenkki. Florente ja kaksi opasta olivat melkoisesti edelläni, mutta eivät koskaan päässeet niin pitkälle, että olisin kadottanut heidät näkyvistäni. Lisäisin vielä, että Orizabaa koskevassa tutkimuksessani jokainen lukemani lähde sanoi, että jäätiköllä oli railoja ja neuvoi köydellä kiipeämään niitä ylös. Teimmekö niin? Eivät. Köydestä puheen ollen, toinen oppaiden käyttämistä kahdesta köydestä oli tehty narusta.

Noin kahden tunnin jälkeen minun piti pitää tauko ja lähteä reitille ykkönen. Tämä oli noin 60 metriä huipusta. Laitoin raskaat lapaseni pienelle kallionkielekkeelle ja tein mitä minun piti tehdä. Suuri virhe. Puolivälissä matkaa tuulenpuuska vei ne liukumaan satoja metrejä alas vuorta sen yli, että edes näin ne. Oli todella kylmä. Minulla oli kyllä varalla kevyemmät hanskat, mutta ne olivat repussani, jonka jätin alas.

Niinpä huusin apua. Kaksi opasta eivät välittäneet minusta ja teeskentelivät, etteivät kuulleet minua. Florente tuli kuitenkin luokseni. Selitin, mitä oli tapahtunut, ja sanoin, etten voinut ottaa riskiä jatkaa ilman lapasia. Hän otti ystävällisesti omansa pois ja antoi ne minulle sanomatta mitään. Hänen hansikkaansa olivat hyvin pienet, mutta ne kyllä riittäisivät.

Tässä kohtaa jouduin hankalaan tilanteeseen. Pidättelin jo Florentea pystyssä menemällä niin hitaasti. Jos jatkaisin ylös nousua, hänen kätensä olisivat olleet kylmässä vielä pidempään. Florente on sitkeä mies ja olisi luultavasti kestänyt sen. Ajattelin kuitenkin, että oikea ratkaisu oli laskeutua alas. Olisi ollut mukavaa, jos joku oppaista olisi laskeutunut kanssani turvallisuuden vuoksi, mutta kumpikaan heistä ei edes tullut alas keskustelemaan asiasta. Oli selvää, että he olivat menossa huipulle, ja asiakkaat voisivat palata takaisin itse, jos he eivät pääsisi perille.

Menin alas. Se ei ollut helppoa, sillä jää oli paikoin kovaa kuin muovia, mikä teki jääkirveen työntämisen siihen turvallisuuden takaamiseksi vaikeaksi. Kuljin kuitenkin ympäriinsä ja onnistuin löytämään pehmeitä jääosuuksia matkan varrella. Olin erittäin janoinen ja söin jäätä sammuttaakseni janoni.

Lopulta löysin tieni repuille. Matkan varrella löysin vaellussauvan. Ainakaan en ollut ainoa hölmö, joka antoi heidän varusteidensa valua alas vuorelta. Rinkan luona join kipeästi kaivattua vettä ja puin omat varahanskat käteeni. Tämä oli helpotus, sillä Florenten hanskat olivat liian pienet. Sitten näin lähellä Celson ja menin syvemmälle juttelemaan hänen kanssaan.

Celso oli täynnä kysymyksiä siitä, mitä tapahtui ja kuka oli missä. Surkealla espanjankielelläni selitin parhaani mukaan, mitä tiesin. Kysyin, missä Beatriz oli. Hän ei tiennyt. Keskusteltuamme, mikä ei ollut helppoa espanjan kielen taidollani, näimme, että joku laskeutui jäätikköä alas. Muut ryhmät olivat jo kauan sitten selvinneet tästä osuudesta, joten kyseessä oli luultavasti joko joku oppaista tai Florente.

Odotimme, että mysteerihenkilö tulisi alas luoksemme. Se oli toinen kahdesta oppaista. Heidän välinen eronsa oli ensimmäinen kerta. Hän selitti, että kaksi muuta halusivat ottaa kuvia. Tämä sai minut katumaan päätöstäni laskeutua, jos Florente ei pahastuisi jäämällä huipulle pidemmäksi aikaa ilman hansikkaitaan. Silta oli kuitenkin jo aivan veden alla. Me kolme laskeuduimme alas.

Alastulo oli odotettua vaikeampi. Päivä osoittautui aurinkoiseksi ja jää sulatti vettä, mikä teki mutaa paljon. Olin melkoisen väsynyt korkean korkeuden ja uupumuksen vuoksi, joten jouduin pitämään paljon taukoja alas mennessäni. Jäätä ylös oli mukavan kovaa, mutta alas tullessa oli loputtomasti kivistä kivikkoa, jäätä ja mutaa. Reitti ei ollut itsestään selvä. Opas näytti improvisoivan laskeutuessamme. Vaikka menimme ylös pimeässä, epäilen vahvasti, että olimme ajautuneet pois reitiltä ja menneet alas väärään suuntaan.

Kun Refugio tuli näkyviin, opas lähti liikkeelle. Celso ja minä kuljimme loppumatkan, mukaan lukien jyrkkää rinnettä alas. Kyllä, olen melko varma, ettemme menneet ylös tätä tietä. Kun vihdoin saavutimme Refugion, kello oli 16.00, 15 tuntia kävelyn aloittamisen jälkeen.

Beatriz odotti sisällä. Luulin hänen suuttuvan hylätyksi tulemisesta, mutta ei hän ollutkaan. Minulla oli kokonainen anteeksipyyntö harjoiteltu päässäni espanjaksi, mutta hän kohautti olkapäitään kahden ensimmäisen sanan, ”lo siento”, jälkeen.

Kävi ilmi, että Beatriz oli todella hylätty. Odotettuaan kylmyydessä hän oli päättänyt laskeutua omin avuin. Sitten hän eksyi. Sitten hän alkoi huutaa apua. Onneksi toisen ryhmän opas kuuli hänet ja johdatti hänet alas. Palattuaan Refugioon hän oli hyvällä tuulella. Jos olisin ollut hänen asemassaan, olisin ollut vihainen. Vaikka hänellä ei ollut kaunaa, tuomitsen edelleen itseäni ankarasti osallisuudestani koko hankkeen kaaokseen, joka johti siihen, että hän jäi oman onnensa nojaan.

Lopulta Florente ja toinen opas palasivat. Kuljettaja odotti meitä ja ajoimme takaisin hiljaa. Oppaat luultavasti aavistivat, että olin tyytymätön heihin. Kun palasimme ja oli aika maksaa heille, en antanut heille tippiäkään. Enkä saanut myöskään sarkastisia "gracias"-huutoja. Heidän ja minun välillämme oli kylmä hiljaisuus.

Las Vegasissa kysyin Beatrizilta, sattuiko hänellä olemaan tietoa toisen ryhmän oppaasta, joka sai hänet alas. Ajattelin, että hänellä saattaisi olla, sillä he juttelivat Refugiossa, kun vihdoin pääsin alas. Hänellä olikin. Otin häneen yhteyttä, ja hän sanoi, että voisin välittää hänen tietonsa. Hänen nimensä on Pedro Loma Ibáñez ja hänen numeronsa on +52-222-360-8093. Tämän tarinan lisäksi en voi henkilökohtaisesti taata hänen puolestaan. Siitä, mitä hän teki Beatrizin hyväksi, hän saa minulta paljon pisteitä, ja annan mielelläni hänelle maininnan. Jos olet kiinnostunut palkkaamaan hänet oppaaksi, huomioithan, että hän puhuu vain espanjaa.

Aionko palata? Todennäköisesti en. Ehkä, jos tilaisuus lähteä matkalle hyvän ryhmän kanssa tulee eteeni hopeatarjottimella. Todennäköisesti en kuitenkaan tule. 58-vuotiaana olen myös liian vanha tähän. Tulevaisuuden seikkailut ovat todennäköisesti vähemmän vaarallisia ja sosiaalisempia. Haluaisin käydä katsomassa joitakin Meksikon muita suuria tulivuoria, mutta pääsin lähelle Orizaban huippua, ja mielestäni se riittää minulle. En päässyt huipulle, mutta mielestäni pääsin Orizaballe. Lopuksi tässä on muutamia kuvia matkalta. Aion myös tehdä pian YouTube-videon.