Kun baseball oli kesän kuningas: Villi MLB-kausi 1998

Johdanto

Lähestyessämme paljon odotetun 30 for 30 -dokumentin " Long Gone Summer " lähetystä, joka esitetään ESPN:llä tulevana sunnuntaina 14. kesäkuuta 2020 klo 20.00 CST, on täydellinen aika muistella kaikkia villin ja hullun vuoden 1998 MLB-kauden upeita hetkiä ja suurimpia tarinoita. Alla on monia ikimuistoisimmista avaintekijöistä, jotka muodostivat uskomattoman Major League Baseball -kauden 1998.

The Home Run Heavy 1998 -ammattilaisbaseballin vuosi

Yksi suurimmista tekijöistä, jotka vaikuttivat erittäin jännittävään vuoden 1998 Major League Baseball -kauteen, oli valtavasti paisuteltu kotijuoksujen määrä sekä tuon ajan suuret nimet, jotka löivät jatkuvasti pitkiä palloja. Tähän aikaan ammattilaisbaseballissa elettiin myös steroidien aikakautta , jolloin innoissaan olevat pelaajat näyttivät lyövän aitoja kohti joka kerta lyöntialueelle astuessaan ja yltävän kotipesään.

Vuoden 1998 MLB-kauden loistava kunnarijuoksujahti sai alkunsa näyttävästi vuoden 1997 pääsarjakauden jälkeen, jossa kaksi pelaajaa oli lähellä rikkoa Roger Marisin yhden kauden MLB-ennätyksen 61 kunnarilla. Nämä kaksi kovaa lyöjää olivat Mark McGwire 58 pitkällä pallolla ja Ken Griffey Jr. 56 kunnarilla erittäin kunnioitettavilla kaudellaan 1997.

Mark McGwire esiintyi Sports Illustratedin baseball-esikatselunumerossa, ja otsikossa oli kuuluisa sitaatti: "Valmistaudu slugfestiin." Yhdessä Griffey Jr.:n kanssa Chicago Cubsin kovaotteinen slug-pelaaja Sammy Sosa oli liikkeellepaneva voima, joka auttoi nostamaan vuoden 1998 MLB-kauden uskomattomiin korkeuksiin.

Major League Baseballin kotijuoksujen kärkijoukkue vuonna 1998 (40 parasta)

1 Mark McGwire 70

2 Sammy Sosa 66

3 Ken Griffey Jr. 56

4 Greg Vaughn 50

5 Albert Belle 49

6 José Canseco 46

Vinny Castilla 46

8 Juan González 45

Manny Ramirez 45

10 Andres Galarraga 44

11 Rafael Palmeiro 43

12 Alex Rodriguez 42

13 Mo Vaughn 40

14 Moises Alou 38

Jeromy Burnitz 38

Carlos Delgado 38

Vladimir Guerrero 38

18 Barry Bonds 37

19 Shawn Green 35

Nomar Garciaparra 35

21 Dean Palmer 34

Javy Lopez 34

Chipper Jones 34

Tony Clark 34

Jeff Bagwell 34

26 Mike Piazza 32

27 Ray Lankford 31

Jeff Kent 31

Henry Rodriguez 31

Scott Rolen 31

Andruw Jones 31

32 Jim Thome 30

Raúl Mondesi 30

34 Mike Stanley 29

Ken Caminiti 29

Edgar Martinez 29

Frank Thomas 29

38 Eric Davis 28

Travis Fryman 28

Tino Martinez 28

Legendan kuolema ja kahden franchising-yrityksen syntymä

Major League -baseball oli jo ollut otsikoissa ennen avajaispäivää sinä vuonna. Legendaarinen baseball-selostaja Harry Caray, joka oli aiemmin pelannut St. Louis Cardinalsissa, St. Louis Brownsissa, Oakland Athleticsissa, Chicago White Soxissa ja viimeisimpänä Chicago Cubsissa, menehtyi 18. helmikuuta 1998 83-vuotiaana. Hän kuoli juuri ennen vuoden 1998 MLB-kauden alkua.

Merkittävän baseball-ikonin poismenon myötä syntyi kaksi muuta, kun MLB esitteli kaksi uutta baseball-joukkuetta, Arizona Diamondbacksin ja Tampa Bay Devil Raysin, jotka nykyään tunnetaan nimellä Tampa Bay Rays. Sekä Arizona Diamondbacks että Tampa Bay Devil Rays pelasivat ensimmäiset viralliset runkosarjaottelunsa tiistaina 31. maaliskuuta 1998, joka oli baseballin avauspäivä vuoden 1998 pallokaudella. Lyhyen olemassaolonsa aikana molemmat näistä laajennusjoukkueista ovat esiintyneet World Series -turnauksessa, ja Arizona Diamondbacks voitti itse asiassa vuoden 2001 MLB World Seriesin voittamalla tuolloin erittäin vahvat vastustajansa New York Yankeesin.

Kunniajuoksukilpailu käynnistyy vahvasti maalis- ja huhtikuussa

Avauspäivän alkaessa tiistaina 31. maaliskuuta 1998 sekä McGwire että Griffey Jr. laukovat räjähtäviä pitkiä palloja aloittaen kunnarikilpailun. McGwiren kotipesä oli erittäin hyödyllinen grand slam -lyönti hänen St. Louis Cardinalsilleen. Kun Ken Griffey Jr.pysyi samalla tasolla paljon suuremman steroidivoittoisen Cardinalin kanssa lyömällä yhden Seattle Marinersin uusilla univormuilla, jotka olivat tummansininen, metallinhopea, luoteisvihreä ja valkoinen tai harmaa riippuen siitä, pelasivatko he kotona vai vieraskentällä.

New York Yankeesin paha imperiumi aloitti kausinsa erittäin hitaasti 1. ja 4. voittokertoimella oltuaan vuoden 1998 World Series -suosikki. Bronx Bombers voitti 96 ottelua vuonna 1997, ja sillä oli entistä korkeammat odotukset tälle vuodelle, varsinkin kun he hankkivat riveihinsä supertähti kakkosvahti Chuck Knoblauchin. Yankeesin historiallinen manageri Joe Torre oli kuumalla paikalla, ja huhut heidän vahvamielisestä omistajastaan George Steinbrenneristä, joka mahdollisesti erottaisi Torren, täyttivät New Yorkin sanomalehtien otsikot.

New York Daily Newsin Peter Botte oli kirjoittanut sarkastisesti: " Ei tietenkään vielä tietoa, ovatko kenenkään työpaikat täällä vaikeuksissa ", ja hän antoi ymmärtää, että Torre oli ehdottomasti vaikeuksissa. Saman lehden Mike Lupica puolestaan kirjoitti: "Jos olet ehdottoman varma, että Joe Torre selviäisi huonosta alusta, niin uskoit todella kaikkia niitä ystävänpäiviä, joita kaikki kirjoittivat Steinbrennerille hänen Yankeesin valtauksensa 25-vuotispäivänä."

New York Yankees vastasi kritiikkiin nopeasti voittamalla 22 seuraavista 24 ottelustaan ja voittamalla 34 seuraavista 40 ottelustaan. Vuonna 1998 Yankees teki MLB-historiaa voittamalla 114 ottelua ja häviämällä vain 48, mikä oli tuolloin hyvä määrä American Leaguen voittoja yhdellä runkosarjalla. Sittemmin Seattle Mariners rikkoi kyseisen MLB-ennätyksen vuonna 2001 kirjaamalla 116 voittoa ja vain 46 tappiota.

Vuoden 2001 Marinersin ja vuoden 1998 Yankeesin tärkein ero on se, että Seattle ei koskaan selvinnyt ensimmäiseltä kierrokselta vuoden 2001 MLB:n pudotuspeleissä (hävisi Yankeesille ensimmäisellä kierroksella), ja vuoden 1998 New York Yankees sijoittui pudotuspeleissä sijoille 11 ja 2 sinä vuonna sekä voitti World Seriesin mestaruuden.

ESPN:n David Schoenfield kirjoitti: ”Ennen kuin Moneyball A:t tekivät lyöntien onnistumisprosentista markkinoiden tehottomuuden, Yankees sai paljon vapaataipaleita. He johtivat liigaa vuonna 1998 ja, ei sattumalta, johtivat myös pääsarjaa juoksuissa – vaikka tällä kunnarikaudella heillä ei ollut yhtäkään pelaajaa, joka olisi lyönyt 30 juoksua.”

Tuon kauden huhtikuuhun asti jatkuneessa kunnarikilpailussa McGwire löi 11, Griffey Jr. 11, Sosa löi 6 ja yllättäen Vinny Castilla löi myös 11 kunnaria. Mike Piazza , josta oli tulossa yksi kaikkien aikojen parhaista lyövistä sieppareista, murskasi kolme Grand Slamia huhtikuussa 1998.

Toukokuussa '98

Toukokuussa kohokohtia olivat Chicago Cubsin kovaa heittävät aloitussyöttäjä Kerry Woodin ennätyssuoritus. Nuoren ja tapahtumarikkaan MLB-uransa vasta viidennessä aloitussyöttäjäottelussa Wood löi 20Houston Astrosin lyöjää ulos 6. toukokuuta 1998 pelatussa vaihto-ottelussa, mikä sivusi Major League Baseballin ennätystä yhden ottelun lyöntien määrässä.

K. Woodin lisäksi ainoat muut MLB-syöttäjät, jotka ovat saavuttaneet tämän saavutuksen, ovat Max Scherzer sekä Roger Clemens , joka saavutti 20 lyöntiä yhdellä pallolla kahdesti eri ottelussa loistavan baseball-uransa aikana. Kerryn tulokaskaudella vuonna 1998 hän teki 233 strikeoutia 166⅔ vuoroparissa, mikä oli tuolloin MLB-ennätys aloitussyöttäjän strikeoutien määrässä yhdeksää vuoroparia kohden.

Los Angeles Dodgersin Mike Piazza ja Todd Zeile lähetettiin 15. toukokuuta 1998 Florida Marlinsiin vaihdossa Gary Sheffieldiin, Bobby Bonillaan, Charles Johnsoniin, Jim Eisenreichiin ja Manuel Barriosiin menestyksekkäässä pelaajakaupassa kauden puolivälissä. Piazza oli lyönyt yli 200 kunnaria Dodgersille seitsemän vuotta kestäneen uransa aikana Los Angelesissa. Tämä MLB:n All-Star-sieppari pelasi vain viisi ottelua Florida Marlinsissa ennen kuin hänet kaupattiin pahamaineisesti New York Metsiin.

17. toukokuuta 1998 New York Yankeesin raskaansarjan aloitussyöttäjä David Wells heitti täydellisen pelin Minnesota Twinsiä vastaan.Ottelun jälkeen Wells myönsi olleensa pahasti krapulassa syöttäessään harvinaista MLB-saavutusta ja heittäessään täydellisen pelin. Major League Baseballin yli 150-vuotisessa historiassa on pelattu vain 23 täydellistä peliä.

Muita merkittäviä tapahtumia saman vuoden toukokuussa olivat New York Yankeesin ja Baltimore Oriolesin välinen tappelu (19.5.1998), McGwire löi kolme syväpommia (19.5.1998) ja Arizona Diamondbacksin manageri Buck Showalter antoi tahallaan vapaataipaleen Barry Bondsille D-Backsien johtaessa 8-6 yhdeksännen vuoroparin lopussa kahdella palolla (28.5.1998). Bondin ilme tahalliseen syöttöön reagoidessaan oli varsin unohtumaton, kun tuo liike antoi San Francisco Giantsille juoksun, mutta Arizona Diamondbacks piti pintansa ja voitti ottelun 8-7.

Bonds sanoi pelin jälkeen: " Minulla on ollut kokonainen yö aikaa miettiä sitä, enkä vieläkään tiedä, mitä sanoa. En tiedä, miten pukea se sanoiksi. Buck teki historiaa. Antaa hänen keskustella siitä ."

Showalter vastasi sanomalla: "Tässä pelissä on vain kolme tai neljä pelaajaa, joiden kanssa pelaisit sen, ja Bonds on yksi heistä. Sumuisessa sateessa, jossa kumpu liukuu ympäriinsä eikä kaarevaa palloa synny. Mitään hyvää ei tulisi tapahtumaan."

Toukokuun lopussa kotijuoksukilpailu:

• Mark McGwire 27
• Sammy Sosa 13
• Ken Griffey Jr. 19
• Alex Rodriguez 20
• Vinny Castilla 19
• Andres Galarraga 19

kesäkuu

Sammy Sosa ja hänen Chicago Cubs -joukkueensa syttyvät tuleen kesäkuussa 1998. Hän teki MLB-ennätyksen, 20 kunnaria tuossa kuussa. Kesäkuun 15. päivänä hän löi kolme dingeriä ottelussa Milwaukee Brewersia vastaan. Lehdet, joiden kannessa olivat Sosa ja McGwire, ilmestyivät lehtikioskeille kaikkialla maassa, kun Major League Baseball hallitsi kesän kuningasta Yhdysvalloissa.

Schoenfield kiteyttää Sosan kesäkuun toteamalla: ”Hän löi kuusi kunnaria huhtikuussa ja seitsemän toukokuussa ennen kuin kuumeni. Hän löi kaksi kunnaria 1. kesäkuuta viidessä peräkkäisessä ottelussa 3.–7. kesäkuuta, voitti nuo kolme vyötä 15. kesäkuuta ja löi kaksi kumpaakin 19. ja 20. kesäkuuta.”

”Suurin Sosan vaikutus saattoi kuitenkin olla se, miten kotijuoksujahti vaikutti Bondsiin. Ottelun paras pelaaja ja kolme MVP-palkintoa voittanut Bonds oli väitetysti niin ärsyyntynyt McGwiren ja Sosan saamasta huomiosta, että hän alkoi käyttää pedofiilisiä ulkoisia defibrillaattoreita kauden 1998 jälkeen.”

Kunniajuoksukilpailu kesäkuun lopussa:

• McGwire 37
• Sosa 33
• Griffey Jr. 33

heinäkuu

American League voitti National Leaguen 13-8 MLB:n All Star -ottelussa 7. heinäkuuta 1998. Ottelu pelattiin Coors Fieldillä Denverissä, Coloradossa, mikä selittää ottelun korkean pistemäärän.

Bud Seligistä tuli virallisesti Major League Baseballin komissaari 9. heinäkuuta 1998 toimittuaan baseballin vt. komissaarina syyskuusta 1992 lähtien. Seattle Mariners kauppasi "suuren yksikön" Randy Johnsonin Houston Astrosiin 31. heinäkuuta. Mariners sai Freddy Garcian, Carlos Guillenin ja John Halaman Astrosilta valtavassa MLB-menestyskaupassa.

Kunniajuoksujahti heinäkuun lopussa:

• McGwire 45
• Sosa 42
• Griffey Jr. 41

elokuu

Philadelphia Philliesin syöttäjä Ricky Bottalico antoi suoran heiton San Francisco Giantsin Barry Bondsille, mikä aiheutti penkinpuhdistustaisteluita (2.8.1998). Dennis Martinez saavutti uransa 244. syöttäjävoiton, joka oli MLB-ennätys latinalaisamerikkalaiselle syöttäjälle (9.8.1998). Baltimore Oriolesin sieppari Chris Hoiles lyö kaksi Grand Slamia yhdessä ottelussa (14.8.1998). Associated Pressin toimittaja Steve Wilstein paljastaa, että McGwire käyttää testosteronia tuottavaa androstenedionia. Roger Clemens löi 18 lyöjää ulos ja voitti 3-0 nollapelin Kansas City Royalsia vastaan (25.8.1998).

”Mark McGwiren lokeron ylimmällä hyllyllä, Popeye-pinaattitölkin ja sokerittomien purukumien vieressä, on ruskea pullo, jossa lukee Androstenedione. McGwire kertoo käyttäneensä yli vuoden ajan testosteronia tuottavaa pilleriä, joka on täysin laillinen baseballissa, mutta kielletty NFL:ssä, olympialaisissa ja NCAA:ssa”, Wilstein sanoi.

Wilstein jatkaa: ”Kukaan ei väitä, etteikö McGwire olisi lähellä Roger Marisin kunnariennätystä ilman tätä itsehoitolääkettä . Loppujen lopuksi hän löi 49 kunnaria ilman sitä tulokaskaudellaan vuonna 1987 ja yli 50 kummallakin kahdella viime kaudella. Mutta lääkkeen kyky nostaa mieshormonin tasoja, joka rakentaa lihasmassaa ja edistää toipumista loukkaantumisen jälkeen, nähdään baseballin ulkopuolella huijauksena ja mahdollisesti vaarallisena.”

Elokuun lopun kunnari-takaa-ajo:

• McGwire 55
• Sosa 55
• Griffey Jr. 47

syyskuu

Syyskuun 8. päivänä 1998 McGwire laukoi kauden 62. pitkän pallonsa ohittaen Marisin vaikeasti tavoiteltavan MLB:n yhden syyn kunnariennätyksen. Sosa löi yhden myös tuossa ottelussa, ja nosti hänet kauden 58 kunnariin. Syyskuun 20. päivänä 1998 Cal Ripken Jr. poistui kokoonpanosta, mikä lopetti hänen putkensa ja samalla rikkoi MLB:n ennätyksen peräkkäisistä Major League Baseball -otteluista, joka alkoi 2 632 kunnarilla.

Syyskuun 28. päivänä 1998 Chicago Cubs voitti San Francisco Giantsin Wrigley Fieldillä Chicagossa, Illinoisissa, ja voitti Wild Card -tiebreak-ottelun, joka edisti MLB:n pudotuspeleihin. Sosa löi kauden 66. kunnariaan kauden viimeisenä perjantaina, kun taas McGwire päätti kauden useilla aitojen raivauspommeilla ja päätti kautensa uskomattomilla 70 kunnarilla.

Lokakuu – Vuoden 1998 Major League Baseballin pudotuspelit

Tiistai, 29. syyskuuta 1998

• Boston Red Sox (11) @ Cleveland Indians (3)
• San Diego Padres (2) @ Houston Astros (1)
• Texas Rangers (0) @ New York Yankees (2)

Keskiviikko, 30. syyskuuta 1998

• Chicago Cubs (1) @ Atlanta Braves (7)
• Boston Red Sox (5) @ Cleveland Indians (9)
• Texas Rangers (1) @ New York Yankees (3)

Torstai, 1. lokakuuta 1998

• Chicago Cubs (1) @ Atlanta Braves (2)
• San Diego Padres (4) @ Houston Astros (5)

Perjantai, 2. lokakuuta 1998

• Cleveland Indians (4) @ Boston Red Sox (3)
• New York Yankees (4) @ Texas Rangers (0)

Lauantai, 3. lokakuuta 1998

• Cleveland Indians (2) @ Boston Red Sox (1)
• Atlanta Braves (6) @ Chicago Cubs (2)
• Houston Astros (1) @ San Diego Padres (2)

Sunnuntai, 4. lokakuuta 1998

• Houston Astros (1) @ San Diego Padres (6)

Tiistai, 6. lokakuuta 1998

• Cleveland Indians (2) @ New York Yankees (7)

Keskiviikko, 7. lokakuuta 1998

• San Diego Padres (3) @ Atlanta Braves (2)
• Cleveland Indians (4) @ New York Yankees (1)

Torstai, 8. lokakuuta 1998

• San Diego Padres (3) @ Atlanta Braves (0)

Perjantai, 9. lokakuuta 1998

• New York Yankees (1) @ Cleveland Indians (6)

Lauantai, 10. lokakuuta 1998

• New York Yankees (4) @ Cleveland Indians (0)
• Atlanta Braves (1) @ San Diego Padres (4)

Sunnuntai, 11. lokakuuta 1998

• New York Yankees (5) @ Cleveland Indians (3)
• Atlanta Braves (8) @ San Diego Padres (3)

Maanantai, 12. lokakuuta 1998

• Atlanta Braves (7) @ San Diego Padres (6)

Tiistai, 13. lokakuuta 1998

• Cleveland Indians (5) @ New York Yankees (9)

Keskiviikko, 14. lokakuuta 1998

• San Diego Padres (5) @ Atlanta Braves (0)

Lauantai, 17. lokakuuta 1998

• San Diego Padres (6) @ New York Yankees (9)

Sunnuntai, 18. lokakuuta 1998

• San Diego Padres (3) @ New York Yankees (9)

Tiistai, 20. lokakuuta 1998

• New York Yankees (5) @ San Diego Padres (4)

Keskiviikko, 21. lokakuuta 1998

• New York Yankees (3) @ San Diego Padres (0)

New York Yankees voitti vuoden 1998 MLB World Seriesin

• New York Yankees voitti Major League Baseballin World Seriesin murskaavalla voitolla San Diego Padresin neljällä ottelulla nollaksi keskiviikkona 21. lokakuuta 1998.

Lähteet:

”McGwire-Sosa-kunnarijuoksujahti teki vuodesta 1998 yhden MLB:n historian villeimmistä kausista” , David Schoenfield, espn.com, 9. kesäkuuta 2020.

”MLB:n lyöntitilastojen kärkitilastot - 1998 - Kunnarit” , espn.com, 10. kesäkuuta 2020.

”MLB-otteluohjelma (1998)” , baseball-reference.com, 10. kesäkuuta 2020.

”Mark McGwire” , baseball-reference.com, 10. kesäkuuta 2020.

”Sammy Sosa” , baseball-reference.com, 10. kesäkuuta 2020.

Kirjoittanut: David Green