Kansas voitti Pohjois-Carolinan ja voitti vuoden 2022 miesten NCAA-turnauksen.

Johdanto

Maanantaina 4. huhtikuuta 2022 University Kansas Jayhawks kohtasi University of North Carolina Tar Heelsin vuoden 2022 NCAA:n miesten koripallon March Madness -turnauksen finaaleissa. Vaikka lopputulos oli hyvin tiukka, ottelusta tulikin yhden pallonhallinnan peli, kun kello näytti nollaa. Tämä ottelu oli ehdottomasti kahden täysin eri puoliajan tarina.

Vahvan alun jälkeen turnauksen finaalissa Kansas astui pukuhuoneeseensa, mutta oli valitettavasti 15 pistettä tappiolla North Carolina Tar Heelsille NCAA:n miesten koripallon kansallisen mestaruuden ottelun puoliajalla pistein 40–25.

McCormack hymyilee joukkuetovereilleen tauolla.

Jostain syystä Kansas Jayhawksin sentteri/pikahyökkääjä David McCormack ei voinut olla hymyilemättä muille joukkuetovereilleen New Orleansissa, Louisianassa, sijaitsevan Superdomen Kansasin pukuhuoneessa. Tämä täysin hämmensi ja hämmensi Kansas Jayhawksin takamiestä Christian Braunia .

– Minä olin silleen, että miksi hymyilet, kaveri? Olemme 15 pistettä tappiolla , Braun selitti. – Hän sanoi minulle, että pidä pääsi pystyssä, jatka eteenpäin, kyllä me pärjäämme. Minä olin silleen, että en tiedä, olenko koskaan aiemmin ollut täällä. 15 pistettä tappiolla kansallisessa mestaruusottelussa. En ole ehdottomasti koskaan ollut siellä.

Valtava paluu

Vaikka McCormack vaikutti joukkuetovereistaan oudolta hymyilemällä heille puoliajalla, hän lopulta tuki vahvaa itseluottamustaan KU:n koripallojoukkueeseen tekemällä kaksi valtavaa koukkuheittoa maaliin ottelun loppupuolella. Davidin upeat koukut auttoivat ehdottomasti Kansas Jayhawksia kuromaan umpeen 16 pisteen takaa-ajoasemansa ensimmäisellä puoliajalla, jotta Kansas lopulta voitti North Carolina Tar Heelsin lopputuloksella 72-69 viime maanantai-iltana.

Tämä voitto toi Kansasin yliopistolle heidän neljännen NCAA:n miesten koripallon mestaruuden sekä Jayhawksille ensimmäisen sitten vuoden 2008. 16 pisteen ero oli suurin koskaan saavutettu mestaruus, ja Kansas on nyt ylittänyt aiemman 15 pisteen NCAA-ennätyksen, jonka Loyola of Chicago Ramblers teki Cincinnati Bearcatsia vastaan vuonna 1963.

Jotkut kysymykset ja huolenaiheet, jotka liittyvät North Carolina Tar Heelsin hitaaseen tai vaisuun peliin sen jälkeen, kun joukkue voitti erittäin tunteellisesti ja kovasti otellessaan välieräturnauksessa Duke Blue Devilsin yli NCAA Final Fourissa viime lauantaina, näyttivät olevan ongelma heti alkuvaiheessa, kun Kansas avasi koripallo-ottelun 7-0-jakilla ottelun ensimmäisten minuuttien ajan.

Kansas rakensi nopeasti johtoaseman alussa, kun Kansas Jayhawksin kaksi tähteä lauantain Final Four -ottelussa pelasivat Villanovaa, Ochai Agbajia ja McCormackia vastaan. McCormack jatkoi viime lauantain Villanova Wildcats -tappion vauhtiaan.

Agbaji löi vapaan kolmosen heiton aloittaen kaikkien aikojen pisteiden tekoa yliopistokoripallokauden viimeisessä ottelussa. McCormack vaikutti peliin molemmissa päissä sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa, kun Jayhawkin joukkuetoverit syöttivät palloa jatkuvasti hänen alatolppaansa. McCormack jopa ehti Armando Bacotin ohi irtopalloon syöksymällä aggressiivisesti maahan pitäen pallon hallussa Kansasille.

Kansasin 9–3-alku yhdistettynä Bacotin osittainen nilkan nyrjähdys antoi ymmärtää, että kyseessä oli Kansas Jayhawksin mestaruushäviö, mutta se oli käytännössä viimeinen kerta, kun KU:lla oli minkäänlaista momentumia pelin ensimmäisellä puoliskolla.

Armando, joka oli kärsinyt lauantain Dukea vastaan pelatun ottelun toisen puoliajan loppupuolella sattuneesta nilkkavammasta ja päätti jatkaa pelaamista, alkoi rentoutua ja herättää Tar Heels -joukkueen energiaa. Hän osui hyppykoukun alle 16 minuutin aikalisän jälkeen ja syötti Leaky Blackin layupin vain kaksi hyökkäystä myöhemmin. Sekä RJ Davis että Bacot torjuivat irtopalloja pääsemästä kentän ulkopuolelle.

Remy Martin sattui vain tekemään kolmen pisteen heiton noin 10 minuuttia ennen ensimmäisen puoliajan loppua, mikä antoi Jayhawksille 18–14-johdon, mutta North Carolina voitti Kansasin 25–7 ottelun ensimmäisen puoliajan loppuajalla.

Menetetyt mahdollisuudet

Jayhawks onnistui upottamaan vain kolme heittoa pelitilanneheitosta, ja Kansas näytti epäonnistuvan paljon helppoja layup-heittoja ensimmäisen puoliajan loppupuolella. Ensimmäisen puoliajan lopussa he onnistuivat vain neljässä 14 layup-yrityksestään tuona aikana, mikä ei tietenkään ole kovin hyvä prosenttiosuus Jayhawksin helppojen pisteiden suhteen.

Agbaji kavensi North Carolinan johdon 13 pisteeseen omalla hyppyheitollaan vain 23 sekuntia ennen puoliaikaa. UNC:n takamies Puff Johnson kuitenkin kaatoi tärkeän hyökkäyspallon, ja Johnson käytti hyväkseen helpon maalintekopaikan ja kasvatti North Carolinan johdon takaisin 15 pisteeseen puoliaikaan mennessä.

NCAA:n miesten koripallon historian mukaan Tar Heelsin 15 pisteen johto tauolla oli jaetut neljänneksi suurimmat puoliaikaerot NCAA:n mestaruusottelussa . Tästä tuli lopulta suurin puoliaikaero, joka lopulta kurottiin umpeen kansallisessa mestaruusottelussa.

Maanantai-iltaan mennessä Kansas Jayhawks oli ollut tauolla vain kerran tappiolla tämän vuoden jännittävässä ja viihdyttävässä 2022 NCAA March Madness -turnauksessa. Kyseessä oli Kansasin Elite Eight -ottelu Miami Hurricanesia vastaan. Kansas Jayhawks kuroi kuuden pisteen taukovahvituksen lopulta hallitsevaksi 26 pisteen voitoksi. He voittivat Miami Hurricanesin 47–15 Elite Eight -ottelun viimeisten 20 minuutin aikana. Esityksen jälkeen Kansas Jayhawksin päävalmentaja Bill Self sanoi: "Meidän on pelattava paremmin."

Self väitti kysyneensä joukkueeltaan ykköskysymyksen viimeisellä aikalisällä ennen puoliaikaa: "Kumpi olisi vaikeampaa, olla yhdeksän pistettä tappiolla kaksi minuuttia ennen loppua vai 15 pistettä tappiolla 20 minuuttia ennen loppua?"

Tuo skenaario viittasi selvästi Jayhawksin viimeisimpään kansalliseen mestaruusvoittoon , kun Kansas nousi takaisin 9 pisteen tappioasemasta vain 2 minuuttia ja 12 sekuntia ennen loppua voittaakseen Memphis Tigersin vuonna 2008.

” Hän selvästi haastoi meidät ja oli innoissaan”, Agbaji totesi valmentajastaan Bill Selfistä. ”Kyse oli siitä, että pelasimme omaa peliämme ja veimme heiltä pois sen, mitä he yrittivät ensimmäisellä puoliajalla.”

Kostonhimoinen

Kansas tuli tauolta ulos erittäin energisenä ja innokkaana, sillä heillä oli yksi maali mielessään. McCormack tykitti aggressiivisesti donkin Kansas Jayhawksin toisen puoliajan avauspallohallintoon. Caleb Loven tekemien kahden korin jälkeen johto kasvoi takaisin 12 pisteeseen, mutta KU teki räjähtävän ja viihdyttävän 12–1-jakson ja sai joukkueensa takaisin vain yhden pisteen päähän.

Jayhawks vaikutti olevan liian nopea, sillä he käyttivät paljon nopeita siirtymiä koripallossa UNC:llä. North Carolina menetti pallon upeat neljä kertaa toisen puoliajan ensimmäisten kahdeksan minuutin aikana, ja he tyytyivät pituushyppyihin, jotka johtivat pitkiin levypalloihin, ja Jayhawks muutti ne kuudeksi nopeaksi murtopalloksi.

Agbajin kolmosella tilanne tasoitti tilanteeksi 50/50, ja KU kasvatti johtonsa kuuteen pisteeseen Martinin kolmosen ja Jalen Wilsonin perinteisen kolmosen ansiosta. Kansas aloitti lopulta 31–10-jakson tässä molemmille joukkueille tärkeässä ottelussa.

Tar Heelsin vastaus Kansasin voittoputkeen näkyi Pohjois-Carolinan epätodennäköisimmän pelaajan, Johnsonin, johdossa. Johnson teki yhteensä kahdeksan pistettä neljässä viime ottelussaan ja upotti kulmapotkun Davisin hyökkäyksestä sekä syötöstä tasoittaen tilanteeksi 57 pistettä.

Blackin ollessa penkillä North Carolina Tar Heelsin päävalmentaja Hubert Davis tarvitsi yhden vaihtopelaajistaan panostamaan merkittävästi UNC:n riveihin, ja Johnson oli se kaveri, sillä Bacotilla oli vaikeuksia nilkkansa kanssa. Toisella puoliajalla Johnson teki seitsemän peräkkäistä pistettä Carolinalle.

"Koko tämän vuoden ajan olen vain pysynyt valmiina aina, kun numeroasi kutsutaan", Johnson ilmaisi. "Voin rehellisesti sanoa, että annoin kaikkeni ."jpg" style="margin: 5px; float: right; width: 395px; height: 300px;" />

Jayhawksin toisen puoliajan katalysaattorina näytti olevan yksi heidän vaihtopelaajistaan, Remy Martin. Martin on ollut pelaaja, joka jakaa mielipiteitä hänestä yliopistokoripalloilijauransa aikana. Hän on epäilemättä vahva ja lahjakas pelaaja hyökkäyspäässä, mutta hän herätti joitakin kysymyksiä ja huolenaiheita siitä, soisiko hänen pelinsä hyvin KU:ssa sen jälkeen, kun hän siirtyi sinne aloitettuaan yliopistokoripalloilijauransa pelaamalla Arizona State Sun Devilsissä , jossa Martin oli kaksinkertainen All-Pac-12-pelaaja ja teki keskimäärin 19,1 pistettä sekä vuosina 2020 että 2021.

”Hänessä on tietynlaista lahjakkuutta; kun peli on tiukka, hän pitää siitä ”, Self sanoi Remy Martinista. ”Pidän siitä. Uskon, että hän taistelee vastaan. Uskon, että kokeilu tulee toimimaan hyvin.”

Martin vaikutti aluksi epävarmalta, koska hän ei heittänyt paljon, mutta hän saattoi olla Kansas Jayhawksin paras pelaaja ottelun toisella puoliskolla. Remy teki puoliajan jälkeen 11 pistettä, joista kolme oli kolmosia ja kolme voittoputkea.

"Tämä vuosi on ollut minulle henkilökohtaisesti vaikea, loukkaantumiset ja välillä vaikea löytää rytmiä. Mutta se tuntui hyvältä", Martin sanoo. "Toisella puoliskolla tulin vain kentälle, yritin saada jotain tapahtumaan ja heitin heittoja itsevarmasti ja yritin vain tehdä pelikuvioita."

McCormack upotti erinomaisen hyppyheiton ja koukun vain 1:20 minuuttia ennen loppua hyökkäyslevypallon jälkeen antaen KU:lle yhden pisteen johdon. Seuraavalla hyökkäysvuorolla North Carolinan Bacot yritti ajaa McCormackin ohi, mutta loukkasi itsensä uudelleen liukastuttuaan ja kaatuessaan, ja Bacotin oli poistuttava pelistä loppuajaksi.

Bacotin poistuttua pelistä Jayhawks palasi suoraan McCormackin kimppuun, ja jälleen kerran tämä osui vauvahypyn koukkuheittoon vain 22 sekunnin kohdalla. Kansasilla oli tässä vaiheessa kolmen pisteen johto.

Love ja Johnson tasoittivat kolmen pisteen heittojensa tuloksen ja Brady Manekin syöttö hyökkäyslevypallon jälkeen päätyi kentän ulkopuolelle. North Carolina Tar Heels sai kuitenkin vielä yhden maalipaikan, kun Dajuan Harris Jr. astui kentän ulkopuolelle sisääntulevan syötön jälkeen vain 4,3 sekuntia ennen pelin loppua.

Love, joka oli tehnyt vahvoja heittoja koko vuoden 2022 NCAA:n miesten koripallon March Madness -turnauksen ajan, teki tiukan kolmosyrityksen Braunia vastaan, mutta se jäi täysin vajaaksi pelikellon löyessä nollan.

UNC:n takakentän kaksikko Love ja Davis olivat pelanneet tehokkaasti ja menestyksekkäästi koko turnauksen ajan, mutta heillä oli vaikeuksia päästä heittorytmiin maanantai-iltana, etenkin keskustan peleissä. He heittivät yhteensä 10/41 heittoa, joista yksi/13 kolmen pisteen viivalta. Bacot keräsi 15 pistettä ja 15 levypalloa, jolloin hänestä tuli ensimmäinen pelaaja NCAA:n historiassa, joka on tehnyt kuusi tupla-tuplaa yhdessä NCAA-turnauksessa.

McCormack ja Wilson tekivät molemmat yhteensä 15 pistettä, mutta Agbaji (14 pistettä) vei kotiin parhaan pelaajan palkinnon.

"Hän on menestynein pelaaja, joka meillä on ollut yliopistossamme sitten Danny [Manningin] ", Self sanoi Agbajista.

Tämän mestaruuden jälkeen Self halasi joitakin Kansasin entisiä pelaajia, kuten Drew Goodenia, Paul Pierceä, Mario Chalmersia ja Devon Dotsonia.

”Minusta tämä oli osittainen voitto heillekin”, Self jatkaa sanomalla vuoden 2020 Kansas Jayhawks -joukkueestaan. ”Se on osittainen voitto heille, koska olen aina ajatellut, että vuoden 2020 joukkue oli parempi ja paremmin varustautunut menestymään NCAA-turnauksessa. Sen jälkeen, miten nämä kaverit pelasivat viime kuussa, uskon, että tämä joukkue pystyy pelaamaan minkä tahansa Kansasin kentälle asettaman joukkueen kanssa.”

Lähteet:

”Jayhawks muistuttaa kaikkia yhteydestä koripallon historiaan ainutlaatuisilla peliasuillaan” , Heidi Schmidt, fox4kc.com, 15. lokakuuta 2021.

com/mens-college-basketball/story/_/id/33673050/kansas-comes-back-beat-north-carolina-the-wire-thriller-ncaa-men-basketball-tournament-title" target="_blank">”Kansas tekee historiallisen paluun voittamalla Pohjois-Carolinan NCAA:n miesten koripallon mestaruudesta pelatussa jännitysottelussa, joka päättyi tasapeliin”, Jeff Borzello, espn.com, 4. huhtikuuta 2022.

”Kansas palaa ja voittaa NCAA-mestaruuden kolmen vuoden työn jälkeen” , espn.com, 4. huhtikuuta 2022.

Kirjoittanut: David Green