Pittsburgh Steelersin legendaarinen keskushyökkääjä Franco Harris on kuollut 72-vuotiaana.

Johdanto

Keskiviikkona 21. joulukuuta 2022 legendaarinen, historiallinen ja Hall of Fameen valittu Pittsburgh Steelersin keskushyökkääjä Franco Harris menehtyi 72-vuotiaana.

Harrisin ajatteleminen jalkapallokentällä mahdollisti näytelmän " Immaculate Reception " kirjoittamisen, ja tätä näytelmää pidetään edelleen yhtenä National Football Leaguen historian ikonisimmista näytelmistä.

Francon poika Dok kertoi Associated Pressin toimittajille isänsä menehtyneen vain yön aikana, mutta muita tietoja, kuten kuolinsyytä, ei annettu urheilumedialle uutisen tultua julki.

Franco Harrisin juhlinta

Harrisin kuolema sattuu tapahtumaan vain kaksi päivää ennen hänen kuuluisan näytelmänsä 50-vuotispäivää. Näytelmä käynnisti kipinän, joka oli suuri osa Pittsburgh Steelersin muodonmuutosta NFL:n eliittijoukkueeksi 1970-luvulla. Ja vain kolme päivää ennen kuin Pittsburgh Steelers oli määrä jäädyttää hänen pyhä pelinumeronsa 32 valtavassa juhlaseremoniassa Pittsburgh Steelersin ja Las Vegas Raidersin välisen ottelun puoliajalla tällä viikolla.

Pittsburgh Steelersin muuttaminen dynastiaksi 1970-luvulla

Francon NFL-uran aikana hän juoksi 12 120 jaardia ja voitti neljä Super Bowlin mestaruussormusta Pittsburgh Steelersin kanssa 1970-luvulla. Tämä teki Pittsburgh Steelersistä dynaamisen dynastian, joka alkoi, kun Harris päätti jatkaa juoksemista Pittsburgh Steelersin pelinrakentajan Terry Bradshawin viime sekunnin rukouksen aikana NFL:n pudotuspeliottelussa Oakland Raidersia vastaan vuonna 1972.

Pittsburgh Steelersin ollessa tappiolla 7–6 ja lähestyessä neljättä juoksua – ja 10 jaardia omalta 40 jaardin linjalta – vain 22 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua, Bradshaw lipui takaisin ja heitti pallon pitkälle keskushyökkääjälleen ranskalaiselle Fuqualle . Fuqua ja Oakland Raidersin puolustuksen takamies Jack Tatum kohtasivat törmäyksessä, joka lähetti pallon takaisin kohti keskikenttää suoraan Harrisin suuntaan.

Vaikka lähes kaikki muut kentällä olleet jähmettyivät ja pysähtyivät siinä hetkessä, Franco piti jalkansa liikkeessä nostaessaan jalkapallon vain muutaman sentin korkeudelle Three Rivers Stadiumin kentän nurmikosta läheltä Oakland Raidersin 45 jaardin linjaa. Harris ohitti useita järkyttyneitä Oakland Raidersin puolustajia ja antoi Pittsburgh Steelersille heidän ensimmäisen pudotuspelivoittonsa neljä vuosikymmentä kestäneen seurahistoriansa aikana.

" Tuo näytelmä todella edustaa 70-luvun joukkueitamme ", Harris muisteli sen jälkeen, kun Immaculate Reception äänestettiin NFL:n historian parhaaksi näytelmäksi NFL:n 100-vuotisjuhlakaudella vuonna 2020.

Vaikka Pittsburgh Steelers lopulta hävisi Miami Dolphinsille AFC:n mestaruusottelussa jo seuraavalla viikolla, Pittsburgh Steelers oli matkalla kohti 1970-luvun hallitsevinta NFL-seuraa. Pittsburgh Steelers voitti Super Bowlin kahdesti peräkkäin 70-luvulla, ensimmäisen kerran NFL-kausien 1974 ja 1975 jälkeen ja toisen kerran NFL-kausien 1978 ja 1979 jälkeen.

198-senttinen ja 104-kiloinen Penn Staten yliopistosta kotoisin oleva voimanpesä keskushyökkääjä huomasi olevansa keskellä kaikkea. Harris pyörähti pyörän yli ja saavutti silloisen NFL-ennätyksen 158 juoksujaardia ja yhden touchdownin Pittsburgh Steelersin 16-6-voitossa Minnesota Vikingsistä Super Bowl IX:ssä, mikä ansaitsi hänelle kunnian tulla nimetyksi ottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi. Franco teki ainakin yhden maalin kolmessa neljästä Super Bowlista, joissa hän pelasi, ja hänen 354 juoksujaardia urallaan NFL:n suurimmalla näyttämöllä, Super Bowlilla, on edelleen NFL-ennätys noin 40 vuotta sen jälkeen, kun Harris lopetti pelaamisen National Football Leaguessa.jpg" style="margin: 5px; float: right; width: 395px; height: 300px;" />

Harrisin jalkapallotausta

Franco syntyi Fort Dixissä, New Jerseyssä, 7. maaliskuuta 1950, ja Harris pelasi yliopistouransa Penn State Universityssa, jossa hänen päätavoitteenaan oli käyttää kokoaan ja voimaansa avatakseen aukkoja joukkuetoverilleen Lydell Mitchellille . Kun Pittsburgh Steelers oli uudelleenrakennuksensa viimeisessä vaiheessa, jota johti heidän Hall of Fame -päävalmentajansa Chuck Noll , Harris näki tarpeeksi tehdäkseen hänestä 13. pelaajan varauksen vuoden 1972 NFL-draftin ensimmäisellä kierroksella.

”Kun Noll ja Pittsburgh Steelers varasivat Franco Harrisin vuonna 1972, tuo työjuhta, keskushyökkääjä, antoi hyökkäykselle sydämen, hän antoi sille kurinalaisuutta, hän antoi sille halua, hän antoi sille kyvyn voittaa mestaruuden Pittsburghissa”, sanoo Pittsburgh Steelersin Hall of Fameen valittu laitahyökkääjä Lynn Swann kämppiksestään Pittsburgh Steelersin vieraspelin aikana.

Harrisin vaikutus Pittsburgh Steelers -joukkueen kentällä näkyi välittömästi. Franco onnistui voittamaan NFL:n vuoden tulokaspalkinnon jo vuonna 1972, kun Harris juoksi tuolla kaudella silloisen seuran tulokasennätyksen 1 055 juoksujaardia ja 10 touchdownia Pittsburgh Steelersille, joka pääsi NFL:n pudotuspeleihin vasta toisen kerran NFL-historiassaan.

Immaculate Reception -tapahtumasta syntyi tähtijalkapalloilija Franco, vaikka Harris yleensä halusi antaa pelinsä puhua puolestaan kentällä eikä suunsa. Hän oli myös onnekas saadessaan pelata niin lahjakkaassa na-joukkueessa, jossa oli mukana muita Pittsburgh Steelerin suuruuksia, kuten pelinrakentaja Bradshaw, puolustuksen linjamies Joe Greene ja tukimies Jack Lambert .

Franco juoksi NFL-uransa aikana Pittsburgh Steelersissä yhteensä kahdeksan kertaa yli 1 000 jaardia yhden kauden aikana, joista viisi kertaa liigassa oli vain 14 ottelun runkosarjaohjelma. Harris keräsi lisäksi 1 556 juoksujaardia ja 16 juoksutouchdownia NFL:n pudotuspeliotteluissa, joissa hän esiintyi, mikä on toiseksi paras kaikkien aikojen NFL-ennätys vain suuren Emmitt Smithin jälkeen.

”Näetkö, tuona aikana jokainen pelaaja toi mukanaan oman pienen palasensa, joka teki tuosta upeasta vuosikymmenestä mahdollisen”, Harris selitti Hall of Fame -puheessaan vuonna 1990. ”Jokaisella pelaajalla oli omat vahvuutensa ja heikkoutensa, jokaisella oma ajattelunsa, jokaisella oma menetelmänsä, aivan jokaisella, jokaisella oli omansa. Mutta sitten se oli mahtavaa, kaikki loksahti kohdalleen ja pysyi koossa luoden kaikkien aikojen parhaan joukkueen. ”

Harris loi maineensa kovanaamana puolustamalla joukkuetovereitaan. Kerran Terry Bradshaw sai Francon mukaan laittoman takaiskun Dallas Cowboysin tähtipuolustajalta Thomas "Hollywood" Hendersonilta Pittsburgh Steelersin ja Dallas Cowboysin välisen Super Bowlin jälkipuoliskolla.

Sitten Franco käytännössä käski Bradshaw'ta antamaan pallon hänelle heti seuraavalla pelikuviolla, ja Harris onnistui spurttaamaan kovaa keskelle kenttää 22 jaardin etenemiseen suoraan Hendersonin ohi. Franco löysi pallon maalialueelle upeaa touchdownia varten. Tämä syöttö antoi Pittsburgh Steelersille 11 pisteen johdon ottelussa, josta Pittsburgh Steelers piti kiinni ja voitti kolmannen Super Bowl -mestaruutensa lyhyessä, vain kuuden NFL-kauden aikana.

Vaikka Franco koki suuren osan NFL-ylivoimastaan ja menestyksestään pukeutuneena Pittsburgh Steelersin mustaan ja kultaan, Harrisin aika Pittsburghissa päättyi katkerasti, kun Pittsburgh Steelers vapautti hänet hänen harjoitusleirillä ennen NFL-kautta 1984 tapahtuneen pidätyksen jälkeen.

Harris allekirjoitti sen jälkeen sopimuksen Seattle Seahawksin kanssa, mutta hän juoksi vain 170 juoksujaardia yhteensä kahdeksassa NFL-ottelussa ennen kuin siirtyi Seattle Seahawksiin ja pudotti hänet kaudesta kesken kauden. Kun Harris lopulta lopetti ammattilaisjalkapallon, hän oli NFL:n kolmanneksi paras juoksija urallaan vain edesmenneen Chicago Bearsin Walter Paytonin ja Cleveland Brownsin Jim Brownin jälkeen.

"En edes ajattele sitä [enää]", Harris mainitsi vuonna 2006. " Olen edelleen musta ja kultainen. "

Franco Harrisia jäivät kaipaamaan hänen vaimonsa Dana Dokmanovich ja rakas poikansa Dok. Häntä tullaan kaipaamaan suuresti, mutta Harris jätti suuren vaikutuksen niin moniin.

Uran saavutukset, kunnianosoitukset ja palkinnot

• 4 kertaa Super Bowlin voittanut (IX, X, XIII, XIV)
• Super Bowlin MVP-palkinnon voittaja (IX)
• NFL:n vuoden hyökkääjätulokkaan palkinnon voittaja (1972)
• NFL:n Vuoden mies -palkinnon voittaja (1976)
• Ensimmäinen - NFL:n kaikkien ammattilaisten joukkueen valinta (1977)
• 2 - Toinen sija - NFL:n ammattilaisjoukkueen valinta (1972, 1975)
• 9 - NFL Pro Bowl -valinta (1972, 1973, 1974, 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1980)
• NFL:n juoksumaalien kärkipelaaja (1976)
• NFL 1970-luvun kaikki - vuosikymmenen joukkuevalinta
• Pittsburgh Steelersin kaikkien aikojen joukkuevalinta
• Pittsburgh Steelersin kunniagallerian valinta
• Pittsburgh Steelers lopetti pelinumeronsa 32
• Pittsburghin ammattilaisjalkapallon Hall of Fame -valinta

Lähteet:

”Steelersin Hall of Fameen valittu keskushyökkääjä Franco Harris kuoli 72-vuotiaana” , espn.com, keskiviikko 21. joulukuuta 2022.

”Franco Harris” , pro-football-reference.com, keskiviikko, 21. joulukuuta 2022.

Kirjoittanut: Michael Shackleford