Pettymyksen tuottaneen vuoden 2018 lopun ja hitaan vuoden 2019 alun jälkeen Chicago Cubs muistaa, miten voittaa.

Johdanto

Chicago Cubsin fanina kasvaessa oli helppo olla omahyväinen, tottua häviämiseen ja päätyä sanomaan "aina on ensi vuosi". Kauan odotetun World Series -voiton jälkeen vuonna 2016 kaikki näytti paranevan Cubsin kannalta.

Heillä on vankka nuori ydinjoukko baseballpelaajia, joilla on intensiivinen pudotuspelikokemus, jota tukevat loistava organisaatio ja valmennustiimi, joka on omistautunut tekemään kaikkensa auttaakseen joukkuetta voittamaan. Cubbies mursi vihdoin World Series -kirouksen 108 vuoden tappion jälkeen. Näistä syistä, sekä sen lisäksi, että joukkue on päässyt Major League Baseballin pudotuspeleihin viimeiset neljä kautta (2015, 2016, 2017, 2018), oli aivan luonnollista, että fanit tottuivat joukkueen luomaan voittokulttuuriin Chicagon pohjoispuolella.

Kaatuminen

Kaikesta viimeaikaisesta menestyksestä ja yhdestä baseballin parhaista viime vuoden tilastoista (95–68) huolimatta MLB-kausi 2018 päättyi traagisesti varhaiseen putoamiseen pudotuspeleissä. Cubs hävisi vielä yhden runkosarjan tie-break -ottelun ja voitti divisioonan Milwaukee Brewersia vastaan, minkä jälkeen seurasi tappio Colorado Rockiesille pudotuspelien Wild Card -ottelussa. Jos Chicago olisi voittanut jommankumman näistä kahdesta ottelusta, se olisi varmistanut itselleen paikan National League Division Seriesissä (NLDS).

Joukkue aloitti sitten vuoden 2019 runkosarjansa todella pettymyksellisellä 2–7-voittosaldolla vuoden ensimmäisellä vieraspelikierroksella. Tämä sai baseball-fanit miettimään, olivatko he kadottaneet voittamisen tavan vai yksinkertaisesti unohtaneet, miten voittaa.

Käännekohta (8. huhtikuuta 2019)

Windy City palasi lopulta takaisin kamalalta yhdeksän ottelun vieraspelimatkalta Texasiin, Atlantaan ja Milwaukeeen, jossa Cubs hävisi seitsemän yhdeksästä ensimmäisestä ottelustaan kauden alussa. Mutta kun he pelasivat ensimmäisen kotiottelunsa Wrigley Fieldillä 8. huhtikuuta 2019, kaikki muuttui. He näyttivät vain siltä, että he muistivat, miten olla ammattimainen ja pelata hyvää baseballia päivittäin.

Chicago ei ole hävinnyt sarjaa Pittsburgh Piratesia vastaan pelatun kotiavausottelun jälkeen. Itse asiassa ainoa sarja, jota he eivät tuolloin voittaneet, oli Los Angeles Angelsia vastaan, jossa he tasoittivat 1–1, koska sarjan kolmas ottelu siirrettiin huonon sään vuoksi. Kyseisen joukkueen kotiottelu on määrä pelata maanantaina 3. kesäkuuta 2019 klo 15.05.

Cubs nousi divisioonansa viimeiseltä sijalta ensimmäiseksi noin 3–4 viikossa. Keskiviikkona 15. toukokuuta 2019 joukkueen ennätys oli 25–14 , mikä on loistava tulos noin neljänneksen ajan vuoden 2019 MLB:n runkosarjasta. Baseball-otteluita on vielä paljon jäljellä, ja Chicago tietää, että heidän on jatkettava hyvää pelaamista, jos he haluavat voittaa erittäin kilpaillun National League Central -divisioonan. Joukkueet, kuten Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals ja Pittsburgh Pirates, taistelevat NL Centralin johtopaikasta.

Chi-town-joukkueen pelaajien, valmentajien ja johdon lausunnot

"En usko, että se, miten pelasimme ensimmäisellä vieraspelimatkalla, kertoi lahjakkuuksistamme tai valmistautumisestamme. Kaverimme ovat tehneet todella hyvää työtä palatessaan perusasioihin , kun matka on alkuvaiheessa kannustanut heitä", sanoi joukkueen puheenjohtaja Theo Epstein.

Toimitusjohtaja Jed Hoyer sanoi: "Se oli tuskallinen automatka. Tavallaan se oli luultavasti hyväksi meille. Tuo automatka oli luultavasti hieman piristävä asia joukkueelle."

"Mielestäni alku oli yllättävämpi. Tätä baseball-peliä odotimme pelaavamme. Halusimme antaa sen meille", aloitussyöttäjä Kyle Hendricks lisäsi.

"Suurin juttu on, että meillä on pelaajia, joilla oli vaikeuksia viime vuonna, mutta jotka pelaavat nyt todella hyvin ", Hoyer sanoo.

” Olemme juuri siellä missä meidän pitääkin olla , varsinkin ottaen huomioon, miten kaikki alkoi”, sanoo Cubsin All Star -ykköspesämies Anthony Rizzo. ”Sitä tuovat odotuksemme. Emme ole vuoden 2015 Cubsit. Jos he (San Diego Padres) pääsevät pudotuspeleihin, se on heille todella hyvä asia. Mutta me emme ole siinä pisteessä. Jos he jatkavat näin muutaman vuoden kuluttua, se ei ole heille hyvä asia. Meidän odotuksemme ovat nyt eri tasolla.”

"Minun on vaikea puhua negatiivisesti 95 voitosta, ottaen huomioon otteluohjelmamme ja kohtaamamme vastoinkäymiset", sanoo manageri Joe Maddon viitaten vuoteen 2018."Joskus täytyy antaa tunnustusta vastustajalle. Milwaukee teki sen vain hyvin. He eivät hävinneet."

”Muut eivät ehkä usko, mutta emme koskaan menettäneet luottamustamme tähän klubitaloon , ja se on ainoa asia, millä on väliä”, Cubsin ulkokenttäpelaaja/yleispelaaja Albert Almora Jr. huudahtaa.

"En halua ajaa nyt yhtään voittokierrosta. Kaverit tulivat todella valmiina pelaamaan. Keskitymme joka päivä siihen, että teemme parhaamme ja pelaamme voittoa varten", Epstein lisäsi.

Kuinka Chicago Cubs kehittyi

Kaupungin pohjoispuolen baseball-seuran menestykseen on vaikuttanut useita tekijöitä. Aloittavat syöttäjät ja jopa ajoittain horjuva bullpen ovat pitäneet joukkueen kasassa, ja syöttäminen on palannut hallitsevaksi voimaksi kentän kummulta.

Maddonin kentälle asettama kokoonpano voi vaihdella ja olla monipuolinen, sillä hänen pelaajansa ovat erittäin monipuolisia ja pystyvät pelaamaan useilla pelipaikoilla. Joskus baseball on yksinkertainen peli , joka muuttuu liian monimutkaiseksi. On vaikea voittaa, kun et lyö palloa, ja voi pojat, Cubsit tekevät sen tehokkaasti. He lyövät vähemmän ja lyövät sekä voimakkaammin murskaamalla kunnareita että saavuttamalla korkeita lyöntikeskiarvoja.

Vuoden 2019 Chicago Cubs vaikuttaa erittäin motivoituneelta ja pelaa kovaa joka kerta kentälle astuneena. Onneksi joukkueella ei ole ollut paljon loukkaantuneita pelaajia, etenkään sellaisia, joilla olisi vakavia pitkäaikaisia vammoja, kuten New York Yankeesilla on. Addison Russellin paluun ja Kris Bryantin noustua alamäestään näyttävästi voittojen pitäisi jatkua Cubsin tiellä. He pelaavat erinomaista baseballia kesäkuukausien lähestyessä, ja jos minun pitäisi kuvailla joukkuetta yhdellä sanalla juuri nyt, se olisi " tasainen ".

Lähde:

”Unohda viime vuoden romahdus ja heidän hidas alkunsa – oikeat Cubsit ovat palanneet” , Jesse Rogers, espn.com, 15. toukokuuta 2019.

Kirjoittanut: David Green