Lopullinen järjestelmä - Luku 10

Elä unelmaa

David näki edelleen summan näytöllä, vaikka hänen silmänsä olivat kiinni, 99 155,12 dollaria, se oli täysin uskomatonta. Siinä vaiheessa hän kuitenkin tajusi, että oli outoa, ettei progressiivinen mittari ollut liikkunut siitä, missä se oli hänen aloittaessaan pelaamisen. Hänen olisi täytynyt pelata ainakin 7 000 tai 8 000 dollaria kolikkopelissä, vaikka hän oli pelannut erittäin huonosti ennen tuota osumaa, mutta progressiivisen mittarin olisi varmasti pitänyt liikkua ainakin vähän.

David ei aivan ymmärtänyt, miksi ajatus "progressiivinen paikallaan pysyminen" oli yhtäkkiä tullut hänen mieleensä, mutta hän tajusi pian miksi. Avatessaan silmänsä hän näki laitteen korvautuneen yöpöydällä, jolla oli herätyskello, lamppu ja tyhjä viskilasi.

Se kaikki oli ollut unta.

"Mitä helvettiä?"

David oli kysynyt kysymyksen ääneen, vaikka hänen huoneessaan ei selvästikään ollut ketään vastaamassa. Hän nousi jaloilleen, jotka tuntuivat vielä hieman horjuvilta, ja keskittyi herätyskelloon. Kello oli 11.24. Uni Quick Hit -laitteesta tuntui todellisemmalta kuin mikään muu uni, jonka hän oli siihen mennessä nähnyt, jopa niin todelliselta, että hän mietti hetken, oliko hänelle maksettu lähes 100 000 dollaria. Hän päätti tutkia lompakkoaan.

Hän avasi sen ja laski 2 990 dollaria. Yrittäessään järjestää edellisen yön tapahtumia uudelleen hän tajusi, että kaikki blackjack-pöydässä, jossa hän oli nopeasti hävinnyt 1 000 dollaria, oli tapahtunut, ja hän oli ostanut toisen tuplajätkän, mutta kaikki sen jälkeen oli ollut unta. Hänen unensa oli ilmeisesti ollut elävämpi kuin todellisuus, sillä hän ei millään muistanut palanneensa huoneeseen tai menneensä nukkumaan.

Hän oli nukahtanut tai kenties menettänyt tajuntansa, täysin pukeutuneena ja kengät jalassa, mutta jossain vaiheessa hän oli ilmeisesti vetänyt peiton päälleen. Hän katseli ympärilleen hämmentyneenä. "Toivon, että blackjack olisi ollut unta", hän tuumi kenellekään erityisesti. Hän tunsi vaimean sykkeen oikean kantapäänsä takaosassa. Hän oli pyörinyt edestakaisin sängyssä ja käyttänyt kenkiä lähes koko päivän, ja jalkaterän takaosaan oli alkanut muodostua haavaumia.

Hän mietti ohimennen, oliko hän todella päässyt huoneeseen omin avuin. Hän harkitsi hetken soittamista alas ja kysymistä, mutta sitten hänelle juolahti mieleen, ettei vastaanottovirkailija luultavasti tietäisi. Sitä paitsi, jos hän olisi päässyt takaisin omin avuin, olisi noloa kysyä, oliko asia niin vai ei. Hän katsoi lompakkonsa vasempaan lokeroon, ja hänen huoneenavaimensa oli edelleen siellä, joten hän oli todennäköisesti päässyt takaisin huoneeseen ja mennyt sisään omin avuin.

Hän ei aivan muistanut tarkalleen, mitä blackjack-sessiossa oli tapahtunut, eikä tulos kiinnostanut häntä, sillä hänellä oli vielä lähes kolmetuhatta puntaa jäljellä. Jälleen kerran puhumatta kenellekään muulle kuin ympäröivälle ilmalle, hän sanoi: "Voisi todellakin luulla, että se häiritsisi minua enemmän."

Tietämättä mitä muutakaan tehdä, hän hyppäsi suihkuun ja teki siitä pitkän. Lounasbuffet avattaisiin keskipäivällä, joten hän päätti mennä alakertaan ja nauttia päivän ensimmäisestä ilmaisesta buffetista. Vaikka hän joi paljon enemmän kuin viime vuosina, hän ei tuntenut oloaan sairaaksi, hän oli kauhean nälkäinen.

Hän poistui hissistä ja alkoi kävellä buffetin suuntaan, kun näki Nate Frazierin kävelevän henkilökunnan hissille. "Hyvää huomenta, Nate, mitä kuuluu?"

– Olen kunnossa, Nate vastasi poissaolevasti ja lisäsi sitten: – Tiedäthän, ettei kolmen yön majoituksen ensimmäisenä iltana ole hyvä päivä pitää taukoa, vai mitä?

David ei ehkä muistanut tarkkoja tapahtumia, jotka johtivat siihen, mutta hän tiesi varmasti hävinneensä tuhat dollaria blackjackissa. "Pelasin eilen illalla", hän protestoi.

– No, jos lasketaan vapaa peli mukaan, niin joo, Nate vastasi, – mutta se ei oikeastaan lasketa.

– En pelannut vain ilmaispeliä, David vastasi hieman ärtyneellä äänellä, hävisin myös tuhat taalaa blackjack-pöydässä!

Nate ei erityisemmin pitänyt Davidista, mutta hän ei myöskään huomannut, ettei ollut hyvä katse antaa pelaajalle, joka oli hävinnyt paljon rahaa pelaamatta jättämisen vuoksi. "En edes saanut sinua pöydissä eilen illalla", hän sanoi. "Olen todella pahoillani, otan selvää asiasta ja soitan sinulle."

Ajattelematta kohtaamista liikaa, David kohautti olkapäitään ja käveli pois.

David söi buffetissa ja päätti, että olisi järkevää varata mahdollisimman paljon rahaa, mahdollisimman lähellä 4 000 dollaria, jotta hän voisi ottaa käyttöön uuden ja parannetun "Ultimate Systeminsä". Hän ei voinut hyvinkään pyytää Evania kyytiä kasinolta pankkiin, joten hän päätti sen sijaan vain kävellä.

612,22 dollarin saldostaan David nosti 610 dollaria, mikä nosti hänen pelikassansa takaisin 3 600 dollariin. Hän harkitsi taksin soittamista pankista päästäkseen takaisin Golden Gooseen, mutta päätti sitten, että hänen oli parempi pitää kiinni jokaisesta pennistä siltä varalta, että hänen järjestelmänsä olisi lähellä häviävää puolta. Hän tarvitsisi kaikki rahansa viimeistä panostusta varten, jos niin kävisi.

Paluumatkalla David leikkisästi potki lumikasoja ja katseli yksittäisten hiutaleiden irtoavan lumimöykkyistä ja leijailevan ilmassa. Hän näki pari lasta pulkkailemassa alas mäkeä roskiksen kansista tehdyillä kelkoilla ja hymyili. Hän tajusi, että 3 600 dollarilla olisi paljonkin tehtävissä, hänellä olisi varmasti varaa hiihtää ja lähellä olisi paikka kasinolla viettämisen sijaan. Häntä hämmensi myös se, että Nate luuli, ettei hän ollut pelannut mitään edellisenä iltana... hänen lompakkonsa kertoi aivan toista tarinaa. Hetken hän mietti, oliko hän todella pelannut blackjackia, mutta sitten hän muisti, että blackjack oli ainoa avoin pöytä.

Joskus kello 16.30–17.00 välillä David palasi kasinolle. Juuri sillä hetkellä hänen matkapuhelimensa soi. Hän katsoi ja näki, että se oli Evan, ja vastasi vastahakoisesti.

"Hei Ev, mitä tapahtuu?"

Evan Blake ei tuhlannut aikaa muodollisuuksiin. "Olen vain huolissani sinusta, tiedäthän, varmistan, ettet tee mitään hullua."

– Kuten sanoin, David vastasi, toin mukanani vain 500 dollaria.

Evan vastasi: "Se on paljon rahaa."

Davidin äänessä kuuli olankohautuksen: "Se voi olla sinulle paljon rahaa, mutta minun kuluni ovat melko pienet, joten sillä ei oikeastaan ole minulle väliä."

– No niin, Evan päätti alistuneella äänellä, onnea matkaan.

David löi luurin kiinni vastaamatta, ja se soi heti uudelleen. "Hitto soikoon!" Katsoessaan alas hän näki, että soittaja oli Nate, joten hän päätti vastata: "Hei Nate, mitä kuuluu?"

Nate yllättyi ystävällisestä tervehdyksestä: "Hei, kaikki on hyvin. Kuule, haluan pyytää sinulta anteeksi aiempaa. Puhuin pöytäpelien johtajan kanssa ja hän katsoi eilisillan kuvamateriaalia. Totta kai, hävisit tuhannen. En tiedä, miksi varikkopäällikkö ei laittanut sinua järjestelmään. Se oli vain unohdus, luulen."

– Selvä, David sanoi. – Asia kai on selvitetty. Onko muuta?

– Itse asiassa, kyllä, Nate vastasi. – Halusin tehdä sinusta sen paskan antamisen sinulle itsellesi, joten järjestin sinulle sadan dollarin bonuksen pihviravintolassa joko tänä iltana tai huomenna, paljon paremman kuin buffet, ja lisään myös 100 dollaria ilmaiseen pelirahaasi vain tänään. Sinulla on tänään 120 dollaria, mutta huomenna se on taas 20 dollaria.

David oli ällistynyt tästä kohtelusta: "Kuulostaa mahtavalta, kiitos Nate! Odotan todella innolla, että pääsen syömään pihviravintolassa!"

Nate oli hämmentynyt. Vaikka ei ollut epätavallista, että pelaaja kiitti häntä sadan dollarin ruokalahjasta, David kuulosti äärimmäisen innoissaan päästessään syömään pihviravintolassa. Pelaajaksi, joka saattoi pudottaa tonnin blackjack-pöydässä satunnaisena keskiviikkona, Nate arveli Davidin tuntevan hyvät ravintolat. Ei hätää. "Ei hätää, David, pahoittelut vaivasta."

"Olet hyvittänyt sen enemmän kuin hyvin", David sanoi.

David etsi lompakostaan pelaajaklubikorttiaan ja tajusi, että se oli unohtunut blackjack-pöytään edellisenä iltana. Vuoron pelinjohtaja ei ollut edes vaivautunut kysymään jakajalta, kuinka paljon David oli hävinnyt, eikä hän todellakaan muistanut. Jossain vaiheessa hän nosti katseensa Sudoku-vihkostaan ja nähtyään, ettei kukaan pelannut, heitti kortin roskikseen.

Hän meni pelaajaklubille ja hankki uuden, käveli high limit -huoneessa ilman mitään näkyvää syytä. Hän hymyili katsellessaan Quick Hit -peliautomaattia, jossa oli 15 dollarin maksimipanos – pelkkä unelma, hän ajatteli. Hän katseli ympärilleen muita pelejä, mutta hän kaipasi kovasti Winning Wolf -peliä, jota hän niin mielellään pelasi ilmaispelinä. Hän tiesi, että videopokeri oli paras päätös, mutta mitäpä hänen pitäisi välittää 120 dollarista ilmaispelinä, kun hänen lompakossa oli 3600 dollaria?

Lopulta David löysi koneen nimeltä Fireball Frenzy ja istuutui pelaamaan 1,00 dollaria/kierros. Laskettuaan pyöräytyksiään David oli jo kahdeksankymmentä pyöräytystä jäljellä, mutta lipullaan oli enää 55 dollaria. Lopulta hän sai seitsemän tulipalloa ja pääsi bonuspeliin, jossa hän saattoi valita lisää tulipalloja. Hän onnistui valitsemaan kaksi ylimääräistä tulipalloa, jotka toivat hänelle sadan dollarin ja vaihtorahan osuman. Vaikka hän ei saanutkaan toista aivan yhtä suurta osumaa, hän sai bonuspelin muutaman kerran jäljellä olevien kahdenkymmenen pyöräytyksen aikana ja sai lopulta 204,33 dollaria lipullaan.

Hän lunasti lippunsa ja jätti vaihtorahat huomiotta. Hän oli tyytyväinen saadessaan lompakostaan 3 804 dollaria, juuri ja juuri edellisiltana käyttämänsä 4 000 dollarin jälkeen. Hän oli jo unohtanut, että 610 dollaria näistä rahoista oli tullut hänen pankkitililtään juuri aiemmin samana päivänä. Hänen mielestään hän oli melkein tasoissa.

Koska David ei tyypillisesti viivyttele nautinnon kanssa, hän meni pihviravintolaan käyttämään palkkionsa. Hän sai tilattua alkupalan ja kaksi pääruokaa, joten hinta jäi hieman alle 90 dollariin. Hän kysyi, voisiko palkkion loppusumman käyttää tippinä. Hänelle sanottiin, että voisi, ja hän päätti antaa tippin vain loppusummalla. Vaikka se ei ollut aivan 15 % laskun loppusummasta, se oli Davidin mittapuulla hyvä tippi.

Hän vei tilaamansa toisen pääruoan huoneeseensa ja laittoi sen jääkaappiin. Kanaa parsan kera – herkullista! Alakerrassa hänellä oli pihvi, joka oli hänen mielestään hieman kuiva, koska "Hyvin kypsennetty" oli ainoa vastaus, jonka hän tiesi sopivaksi, kun häneltä kysyttiin, miten hän haluaisi pihvin kypsennettäväksi. Koska hän ei tiennyt, mitä lisukkeelle tekisi, hän oli vain pyytänyt ranskalaisia perunoita molempiin pääruokiin.

Palattuaan huoneeseen David laittoi television päälle ja oli juuri alkanut nauttia pelistä, kun ajatus iski hänen mieleensä kuin jättiläismäinen isku: "Minun on pakko pelata!" Jostain syystä David muisti lukeneensa WizardofVegas-foorumeilla kasinoiden luvattomista sisäänpääsyistä tai "86-rikoksista", ja tuli siihen hulluun johtopäätökseen, että hänet potkittaisiin ulos hotellihuoneestaan, ellei hän aloittaisi pelaamista aivan lähitulevaisuudessa. Katsoessaan kelloa hän huomasi, että kello oli jo vähän yli 8.00, joten kaikkien haluamiensa pöytäpelien pitäisi olla auki.

_ ...

David meni alas lattialle ja huomasi Sammyn olevan craps-pöydässä. Tavanomaisten kohteliaisuuksien jälkeen hän kysyi: "Onko Nick tai Malcolm täällä?"

Sammy nauroi ja vastasi: "Joskus mietin sinua. Malcolm pelaa N...B...A...ammattilaiskoripallossa, hän on liian kiireinen ammattilaiskoripalloilijana ollakseen täällä juuri nyt."

– Selvä, David vastasi, vaikka oli oikeasti unohtanut, milloin NBA:n kauden varsinainen ottelu oli: – Entä Nick?

– Hänellä on hiljaista tähän aikaan vuodesta, Sammy vastasi. – Näet hänet täällä harvoin ennen kesäkuun tienoja.

"Se on sääli", David totesi.

– Onnekseni olen täällä, Sammy sanoi katsellessaan ympärilleen muuten tyhjän pöydän ääressä. – Miehellä ei olisi mitään tekemistä asiansa kanssa ilman minua. Mikset pelaa muutamaa heittoa?

David päätti, että hänestä tuntui mukavammalta pitää lompakossa kolme tuhatta, joten hän otti esiin kahdeksan C-Seteliä ja osti niitä. "Kaikki vihreää", hän pyysi. Miettittyään asiaa hetken, David otti sitten esiin yhden sinkuistaan. "Lukitse se, se on miehistölle."

"Hyvin mukavaa, herra", laatikko vastasi, "Kiitos."

David oli vihdoin päättänyt, ettei ollut mitään järkeä odottaa eri ihmisten heittävän noppia tai että nopat kääntyisivät hänen puoleensa, joten hän päätti lyödä vetoa Sammyn heitosta. Hän otti yhden 25 dollarin vihreistä pelimerkeistään ja asetti sen pass-linelle. Sammy poimi nopat ja heitti ne pöydän toiselle puolelle matalalle panokselle.

"Kolme, perhana, kolme."

David kohautti olkapäitään ja panosti 50 dollaria, jolloin hänen pelimerkkipinonsa pieneni 725 dollariin. Sammy heitti jälleen roskanumeron, tällä kertaa käärmeensilmän.

Harkittuaan hetken David otti kolme vihreää pelimerkkiä ja laittoi ne älä passaa -asentoon. Sammy ei kuitenkaan näyttänyt pärjäävän kovin hyvin. Vaikka hänen pinonsa oli laskenut 650 dollariin, voitto tällä panostuksella nostaisi hänen stäkkinsä takaisin 800 dollariin. Sammy iski hänelle silmää: "Oletko jo menettänyt uskosi minuun?"

"Älä ole tuollainen, Sammy", David vastasi.

Davidin päätös vaikutti hyvältä, sillä Sammy heitti seuraavalla heitolla keskiyön. Vaikka hän ei ollut voittanut mitään, Davidin 75 dollaria oli yhä tallella. Sammyn seuraava heitto oli kuutonen, eikä David asettanut kertoimia. Neljä heittoa myöhemmin Sammy vahvisti pointtinsa kovalla kuutonentulolla.

"Taas mennään", David mutisi.

"On vielä aikaista", Sammy vastasi.

David ei pystynyt selvittämään, oliko pöytä menossa tappioille vai oliko se – tuon yhden pass line -voiton myötä – virallisesti muuttunut epätasaiseksi. Hän palasi uuden, Ultimate Systeminsä, yhteen mantroista: ”Vaihda peliä, jos olet epävarma.” Hän katsoi Sammyyn ja kohautti olkapäitään: ”Pelaan kanssasi lisää noppaa myöhemmin.”

Sen sanottuaan David käveli rulettipöydän luo, tietenkin tuplanollalla. Hän asetti kuusi vihreää pelimerkkiä punaiselle ja odotti krupieeria.

Krupieeri katsoi Davidia kysyvästi: "Haluatko pelata noilla pelimerkeillä?"

– Kyllä, David sanoi, en tarvitse niitä osiin purettuina.

– Selvä, krupieeri vastasi, – mutta jos joku muu haluaa pelata vihreillä, teidän molempien on alettava käyttää rulettipelimerkkejä, selvä?

David suostui, ja krupieeri pyöräytti rulettia.

Pallo kiersi ympäri ja lopulta hidastui. Juuri kun näytti siltä, että se putoaisi punaiselle ruudulle 27, se ponnahti ulos viime sekunnilla ja hyppäsi, kuin tahallaan, mustalle ruudulle 29. David tunsi verenpaineensa nousevan. "VITTÄÄ!!!"

"Olen pahoillani, herra", sanoi krupieeri.

Kirosana ei kuitenkaan johtanut pelkästään pyöräytyksen tulokseen. David oli katsonut rulettilautaa ja tajunnut, että kolme viimeistä kierrosta ennen sitä olivat myös olleet mustia, ja itse asiassa sen olivat rikkoneet kaksi punaista kierrosta ja sitten neljä viimeistä kierrosta ennen sitä olivat olleet mustia. Illan vasta toisessa pelissä hän ei ollut noudattanut omaa järjestelmäänsä. "Ei sinun vikasi", hän sanoi krupieerille panostaessaan 200 dollarin panoksen kolmannelle kahdelletoista. Neljä viimeistä numeroa olivat olleet mustia ja tulleet kolmannelta kahdeltatoista, mukaan lukien toistunut numero 33.

Krupieeri pyöräytti palloa ja muutaman sekunnin kuluttua heilautti kuuliaisesti kättään ja huusi: "Ei enää panoksia", vaikka David oli pöydän ainoa pelaaja ja istui käytännössä kädet ristissä. Pallo pyöri ympäri ja ympäri, kunnes lopulta putosi punainen seitsemän. Pallon putoamistapa ei jättänyt epävarmuutta lopputuloksesta, oli melkein kuin se olisi kutsuttu seiskan paikkaan.

"Paska, paska, paska, paska, paska, paska, paska!!!"

Krupieeri tukahdutti kikatuksen, olipa se tahallista tai ei. David oli lausunut kirosanan seitsemän kertaa, ja viimeisen sanan "Paska" perässä ollut välimerkki vain lisäsi koomista vaikutelmaa. David puolestaan katsoi pöytää ja sitten takaisin lautaan. Hän ei osannut päättää, mitä tehdä, joten ainoa vastaus oli vaihtaa peliä.

Hän vei kaksitoista jäljellä olevaa vihreää pelimerkkiään kolmen kortin pokeriin. Onneksi joku muukin oli pelaamassa. David odotti kolmen peräkkäisen käden putkea, jossa jakaja joko ei selviytynyt tai selviytyi parilla tai vähemmällä. Siinä vaiheessa David asetti 150 dollarin ante-panoksen.

Jakaja jakoi kortit ja David otti korttinsa. "Odota, herra, kunnes punainen valo sammuu", jakaja pyysi. David voihkaisi, mutta suostui. Pian sen jälkeen, kun kortit oli asetettu hylättyjen korttien telineeseen, punainen valo sammui ja korvautui vihreällä valolla. David katsoi alas kakkosparia. Luonnollisesti hän vastasi 150 dollarin aloituspanosta 150 dollarin pelipanoksella.

Toinen pelaaja luovutti korttinsa ja jakaja otti kyseisen pelaajan ante-panoksen ja asetti pelaajan kortit hylättyjen korttien lokeroon. Sen jälkeen jakaja yhdellä taitavalla liikkeellä käänsi korttinsa ja levitti ne paljastaen vitosparin. "Hitto soikoon", David mutisi.

_ ...

Niinpä 800 dollaria oli mennyt, ja David huomasi laskevansa lompakkonsa sisältöä. Kuinka monta kertaa hän olikaan laskenut sen uudelleen, hän päätyi aina 3 003 dollariin. Täysin turhautuneena siitä, että oli menettänyt 800 dollaria niin nopeasti ja saanut vain yhden ponnistuksen, David harkitsi huoneeseensa palaamista.

Davidin täytyi kävellä craps-pöydän ohi päästäkseen takaisin hissille johtavalle käytävälle, mutta samalla hän huomasi, että nuori mies, joka oli lyönyt vetoa dollarilla, oli heittämässä ja että hänellä oli jo neljä pistettä. Davidin ei tarvinnut etsiä voittoputkea, se oli aivan hänen edessään!

Hän kaivoi lompakkoaan ja laski kymmenen sadan dollarin seteleitä, ojensi kätensä ostaakseen koko summan ja tunsi jonkin osuvan kätensä selkämykseen…

– Ei vieritystä, huusi valvoja. Onneksi Davidin kädestä pomppimisen jälkeen tulos olisi ollut 3–4 seitsemän ulos.

"Hitto soikoon!" nuori poika oli raivoissaan. "Siitä olisi tullut kolme lisää, tiedätkö kuinka paljon maksoit minulle?"

– Herra, valvoja sanoi, on ehdottoman tärkeää, ettet nosta käsiäsi tai mitään muutakaan pöydän päälle noppien ollessa ulkona.

David tunsi, että häntä hyökättiin, ja hän melkein iski, mutta viime hetkellä hän tajusi olevansa väärässä. "Olen pahoillani, olen jo hävinnyt 800 dollaria tänä iltana."

– Voin kuulla tuota, vastasi laatikonmies, jota ei erityisemmin kiinnostanut, kuinka paljon David oli hävinnyt. – Mutta sinun on silti noudatettava sääntöjä. Haluatko ostaa osakkeen nyt?

Hieman nolostuneena David harkitsi pöydästä poistumista, mutta sen sijaan hän lateli tuhannen taalan rahansa pöytään ja sanoi: "Kyllä, kaikki mustaa."

Pöydän omalla puolellaan oleva jakaja lähetti kymmenen mustaa pelimerkkiä ulos valvojan laskettua ne, ja David päätyi kaiken lisäksi tekemään put-panoksen asettamalla yhden mustista pelimerkeistä pass linelle. Joissakin tapauksissa, vaikka se ei teknisesti olisi ollut tarkoitus, miehistö olisi saattanut neuvoa tekemään place-panoksen kuutoselle sen sijaan, mutta heitä ärsytti Davidin selkeä craps-etikettin rikkomus, joka viivästytti peliä.

Lopulta sillä ei ollutkaan niin väliä, sillä kaksi heittoa myöhemmin poika heitti seiskan. Hänen pass line - ja odds -panoksensa pyyhkäistiin pois, vaikka hänelle maksettiin neljän pisteen heittämisestä. Vahvasti uskoen, että hän olisi heittänyt kovan kuutonen, ellei Davidin käsi olisi puuttunut peliin, hän lähetti tälle ystävällisen "Haista vittu" -viestin ja poistui pöydästä.

David oli valtavan turhautunut sekä siitä, että hän oli hävinnyt kirjaimellisesti kaikessa, mihin hän koski, että siitä, ettei hän tehnyt mitään ystävien hankkimiseksi alamäessä. Murphyn laki vaipui hänen mieleensä ja näytti hallitsevan koko päivän tapahtumia, ainakin siihen mennessä, kun hän meni pöytäpelialueelle. Hän katsoi alas ja oli puoliksi yllättynyt huomatessaan, että hänen edessään oli viisi noppaa.

"Ammuuko sinä?" tikkumies kysyi suoraan.

David oli alistunut siihen tosiasiaan, että kaikki tulisi menemään huonosti sinä päivänä. Hän otti kaksi noppaa ja asetti ne alakuloisesti sivuun. Hän otti koko yhdeksän mustan pelimerkin pinonsa, 900 dollaria, ja asetti sen pass-linelle.

Hän ei tiennyt, aikooko hän heittää tyhjän come out -heitolla vai aikooko hän saada pisteen ja sitten epäonnistua heittämällä seiskan, mutta tavalla tai toisella David oli ehdottoman varma, että hän menettäisi 900 dollaria. Hän näprähteli noppia hieman, vaikka oli varma kohtalostaan, hän ei ollut aivan valmis elämään sitä loppuun asti. Ei se olisi niin paha, jos en näe sitä, hän ajatteli. Sen sanottuaan hän sulki silmänsä ja heitti nopat…

_ ...

"Seitsemän, seitsemän, eturivin voittaja", keppi huudahti, "Maksakaa linja!"

David nosti järkyttyneenä päätään, ja totta tosiaan, nopan sivuilla näkyi 2–5. Yhtäkkiä hänellä oli taas 3 800 dollaria. Hän katsoi tyrmistyneenä hiljaa, kun jakaja otti useita mustia pelimerkkejä, asetti ne pinonsa viereen ja sitten täsmäsi pinonsa kokoon. Hän katsoi Sammyä, joka virnisti leveästi: "Öö... Anna nopat Sammylle, olen valmis tältä erää!"

David marssi määrätietoisesti kassalle kahdeksantoista mustaa pelimerkkiään kanssa ja pyysi, että ne korvattaisiin sadoilla. Hän otti iloisesti esiin yhden pelimerkin ja laittoi sen tippilaatikkoon. "Se on sinulle", hän sanoi kassalle.

Kassa vastasi puolisarkastisesti: "Kiitos herra." Hän piti Davidia enemmän tai vähemmän jäykkänä, koska Golden Goose Casinolla jos pelaaja lähestyi kasinoa tuolla määrällä pelimerkkejä, se tarkoitti yleensä, että hän oli ostanut pelin sisään sadalla tai kahdella sadalla ja voittanut valtavan summan sivupanoksella. Kassa ei tietenkään tiennyt, että Davidin ainoa saavutus oli päästä takaisin tasatulokseen tasatuloksella.

David puolestaan oli enemmän kuin onnellinen selvittyään sessiosta 3 800 dollarillaan ehjinä. Vajaa kolme minuuttia aiemmin hän oli pohtinut, ostaisiko pelin viimeisillä kahdella tuhannella dollarillaan...

David palasi huoneeseensa ja harhaili ympäriinsä. Ovi oli tuskin ehtinyt sulkeutua hänen takanaan, kun häntä iski taas "Kutka". Hän oli pelannut kuin hullu ja tiesi sen. Vaikka pelistä toiseen hyppiminen oli osa suunnitelmaa, hänen vedonlyöntitavallaan ei ollut mitään tekemistä hänen uuden versionsa, The Ultimate Systemin, kanssa, ja paitsi että se oli pääasiassa negatiivisen progression vedonlyöntiä, sitä tuskin edes voi kutsua järjestelmäksi. Hän kysyi itseltään ääneen: "Pitäisikö sinun aloittaa valtavilla panoksilla ja sitten laskea niitä voittojen mukaan?"

David pohti ajatusta ja vastasi itsekseen taas ääneen: "Ei todellakaan! Jos olisit lyönyt vetoa isoista summista alusta asti, olisit murskaantunut heti!"

David oli ymmällään ja tiesi mitä tehdä. Hän katsoi kelloa ja huomasi, että oli jo melkein keskiyö, joten useimmat pöytäpelit olisivat sulkeutumassa. Hän päätti joka tapauksessa suunnata alas ja vilkaista nopeasti rulettilautaa nähdäkseen, pystyisikö hän purkamaan palapelin. Kiireessään David melkein kaatoi hissistä nousevan naisen. Lähestyessään pöytäaluetta hän huomasi, että edellisenä iltana pelannutta pelinjohtajaa alensi jonkinlainen täysipukuinen mies.

_ ...

Edellisen illan pelinjohtaja vilkaisi Davidia, ja hänen ärtymyksensä vain kasvoi. Hän tunnisti Davidin hämärästi edelliseltä illalta, ja hänelle juolahti, että juuri David oli pöytäpelien johtajan pukeutumisen aihe. Hän oli kadottanut miehen puheen ja käänsi huomionsa takaisin Davidiin: "...ja hänellä on vielä isäntä, herran tähden! Te pyöritätte yhtä pöytää kahdella pelaajalla ettekä edes vaivaudu laittamaan kenellekään luokitusta?"

"Olen pahoillani", hän sanoi, "en tiedä, miten se on voinut unohtua."

Hän oli ilmeisesti unohtanut, että pöytäpelialuetta valvotaan tarkasti. "Kerron sinulle tarkalleen miten", pöytäpelien johtaja jatkoi, "koska olit liian kiireinen kiinnittämällä huomiota pulmavihkoon."

– Olen pahoillani, varikon pomo vastasi, – Se on luultavasti totta.

Pöytäpelien johtaja korjasi häntä: "Aivan oikein. Sinulla oli kaksi pelaajaa, laske heidät, yksi-kaksi. Heidän pitäisi paitsi arvioida heidät oikein, sinun pitäisi pystyä kertomaan minulle, kuinka paljon panostettiin jokaisella kädellä! Jouduimme lopulta antamaan kaverille kunnon vastinrahoja hyvittääksemme laiskuutesi, satoja dollareita vastinrahoissa, kaikki siksi, ettet halunnut tehdä työtäsi. Olit melkein liian laiska edes vaivautuaksesi katsomaan ylös, kun kaveri oli ostamassa pelimerkkiä!"

"Se ei toistu", hän vastasi.

– Olet pirun oikeassa, niin ei tule käymään, johtaja päätti. – Koska jos niin käy, et enää koskaan joudu työskentelemään tässä kasinolla. Yritän antaa sinulle hieman pelivaraa ja antaa sinun käyttää pulmakirjaasi, mutta se on vain silloin, kun pelaajia ei ole eikä ole kerrassaan mitään tekemistä. Sillä välin jakajasi voivat vain seistä ympärillä eivätkä tehdä mitään muuta kuin uuvuttaa jalkojaan. Ehkä minun pitäisi käskeä sinua seisomaan heidän vieressään koko yön.

Pelinjohtaja ei sanonut mitään, ja pöytäpelien johtaja käveli pois ärtyneenä ja päätti lopulta jättää asian sikseen. Hän oli päättänyt olla viemättä naiselta oikeutta kaivaa esiin pulmavihkoaan, kun se oli täysin kuollut, mutta jos hän näkisi naisen leikkivän sen kanssa pöydän ääressä pelaajien läsnä ollessa, nainen olisi käytännössä poissa.

Siihen mennessä kun David oli lopettanut kohtauksen seuraamisen, hän tajusi, että rulettipöytä oli täytynyt sulkea jossain vaiheessa ennen keskiyötä. He olivat jättäneet pöydän päälle, ja näytöllä näkyvien viimeisimpien numeroiden perusteella hän oli itse asiassa ollut viimeisin pelaaja. Hän käveli pieneen syvennykseen, joka toimi pokerihuoneena, ja näki, ettei siellä tapahtunut mitään. Sammy oli ilmeisesti lähtenyt ja craps-porukka laski parhaillaan ja valmistautui sulkemaan pöydän.

Jopa kolmen kortin pokeripöytä oli suljettu illaksi, joten Davidilla ei ollut muuta tekemistä kuin pelata blackjackia jakajan kanssa, joka oli erilainen kuin eilisillan tyttö, tai tehdä jotain aivan muuta. Hän selaili lompakostaan löytyviä kolmeakymmentäkahdeksaa C-seteliä ehkä kymmenennen tai yhdennentoista kerran sen jälkeen, kun hän oli lähtenyt häkistä ja päättänyt, ettei halunnut pelata blackjackia. Syynä ei ollut häviämisen pelko, vaan se, että pelinjohtaja oli katsonut häntä silmiin ja David tajusi olevansa tytön repimän kappaleiksi kohteena, joten pöydässä pelaaminen sinä iltana olisi ollut liian kiusallista.

Vaikka David ei tyypillisesti juonutkaan, eikä tuntenut oloaan kovin hyväksi herättyään sinä aamuna luonnollisesta heräämisestä huolimatta, hän päätti ottaa muutaman drinkin. Edellisenä iltana viskilasi kädessään käveleminen oli saanut hänet tuntemaan olonsa jotenkin tyylikkääksi ja tärkeäksi, joten hän päätti nauttia tästä tunteesta.

Jostain syystä hän oli saanut yhteensä 30 dollaria ruoka- ja ruokailukrediittejä, joten hän päätti ottaa vielä kolme tuplaa annoksen lisää ja antaa niistä kolme dollaria baarimikolle tippinä. Baarimikko, sama kaveri edelliseltä illalta, muisti hänet (baarissa ei käynyt paljon ihmisiä siihen aikaan vuodesta) ja kysyi: "Sama juttu."

– Kyllä, herra, David vastasi ojentaen herrasmiehelle korttinsa. – Ota se vain comp-dollareistani ja anna itsellesi tippi joka kierroksella.

"Todella antelias, kiitos", baarimikko vastasi vilpittömästi.

Saatuaan siististi tupla-Jackinsa David lähti etsimään tekemistä. Hän käveli taas high limit -huoneeseen ja loi katseensa Quick Hit Platinum -peliautomaattiin, samaan, jolla hän oli pelannut unessaan edellisenä yönä. Hän huomasi, että suurin jättipotti oli vasta kahdeksankymmentäviisituhatta ja vaihtorahaa, ja mietti välinpitämättömästi, mistä unessaan näkemänsä summa oli peräisin. Osa hänestä, todella suuri osa hänestä, ei halunnut ottaa riskiä peliautomaatilla pelaamisen suhteen, mutta lopulta hän päätti ottaa selvää, oliko hänen unensa ollut profeetallinen.

David pisti pöydälle pelaajan klubikorttinsa ja kahdeksan sataa ja asetti panoksensa 15 dollaria per pyöräytys, kuten hän oli tehnyt unessaan. Ehkä sadan pyöräytyksen jälkeen hän onnistui saamaan viisi Quick Hit -symbolia, joiden arvo oli tuolloin 237,53 dollaria, ja sitten hän sai ilmaispelejä heti seuraavalla pyöräytyksellä!

Yhä innostuneempi David yritti kuumeisesti päättää, mitkä laatikot piilottivat kaksikymmentä ilmaispeliä sekä Wild + Viisi ilmaispeliä. Tajusi kuitenkin, ettei hänellä ollut aavistustakaan, joten hän päätti sulkea silmänsä ja hieroa käsiään koko ruudun yli, kunnes jotain tapahtui. Lopulta hän osui Wild + Viiteen, mutta kahdessa muussa samassa laatikossa oli vain seitsemän ilmaispeliä, jolloin hänellä oli yhteensä kaksitoista.

Vaikka hän ei saanutkaan niin montaa kuin oli toivonut, ilmaiskierrokset menivät kohtuullisen hyvin. David oli saanut uudelleenlaukaisun ja saanut viisi Quick Hit -symbolia (300 dollaria) uudelleen ilmaispelien aikana. Yhteensä ilmaispelit tuottivat hänelle 415 dollaria, ja hän huomasi olevansa noussut hieman yli 1 100 dollariin.

Toinen asia, jonka hän huomasi, oli se, että hän oli jännityksessään heittänyt pois loput viskistään. Hän tulosti kuponkinsa, sujautti sen lompakkoonsa ja palasi baariin hakemaan toisen.

– Mukava nähdä, baarimikko sanoi innostuneesti. – Oletko voitolla?

Vaikka muut kasinon henkilökuntaan kuuluvat yleensä välttävät kyseistä kysymystä ja ovat luultavasti erityisesti koulutettuja olemaan kysymättä sitä, kuten pöytäpelien ja kolikkopelien henkilökunta, ei ole epätavallista, että baarimikko kysyy tuon kysymyksen. Turvamiehet kysyvät joskus myös kuulumisia, mutta yleensä vain, jos kyseessä on joku, jonka kanssa pelaaja on ollut ystävä. Jostain syystä monet baarimikot kuitenkin kokevat kysymyksen sopivaksi.

Unohtaen täysin 600 dollaria, jonka hän oli nostanut pankista alle kaksitoista tuntia aiemmin, David vastasi: "Joo, olen hieman yli 300 dollaria plussalla."

"Yritä voittaa enemmän!"

"Teen niin", sanoi David, "Älä huoli siitä!"

Saatuaan juomansa David pohti mahdollisuutta palata Quick Hit -automaatin ääreen ja yrittää sitä uudelleen, mutta päätti olla tekemättä sitä. Sen sijaan hän otti pelikorttinsa lompakostaan ja istuutui yhteen baaritiskin peleistä. Hän valitsi Deuces Wild -pelin dollareilla, jossa oli 5 dollarin maksimipanos, ja pelasi lähes kohtuullisen hyvää strategiaa. Useimmat kädet hän onnistuikin pelaamaan oikein, paitsi että hänellä oli taipumus heittää kolmen kortin värisuoran vetoja, jotka olisi pitänyt pitää, sekä sisäsuoran vetoja.

Hän oli hävinnyt noin sata dollaria, kun hänelle näytettyään "Deal" hänelle annettiin lahja: Kolme kakkosta! Hän epäili saavansa neljättä, mutta ainoa vaihtoehto oli yrittää, joten hän piti kolme kakkosta kädessään ja sai toki ristikakkosen ja voitti toiset tuhat taalaa!

Davidilla oli nyt kupongissaan 2 010 dollaria ja hieman vaihtorahaa, ja nostaessaan rahat hän antoi kymmenen dollarin tippiä baarimikolle. Hän joi viskinsä loppuun ja ojensi kupin, kympin pisteen ja pelaajaklubikorttinsa baarimikolle. "Kymmenen dollari on sinulle, anna minulle toinen juoma ja ota se pois palkkio-ostoksestani!"

Davidilta, joka ei todellakaan näyttänyt rikkaalta mieheltä, tämä oli itse asiassa todella hyvä tippi. Tietenkin siihen aikaan vuodesta mikä tahansa tippi oli todella hyvä: "Kiitos paljon, herra!"

David hymyili. Häntä huvitti hieman baarimikon ilo saada kymmenen dollarin tippi, vaikka hän oli juuri voittanut tuhat taalaa niin helposti: "Älä mainitse sitä!"

Davidilla oli nyt lompakossa viisikymmentä sataa dollaria, 5 000 dollaria, hän tiesi sen, koska hän laski sen noin kaksikymmentä eri kertaa ennen baarista lähtöään. Hänelle ei ollut vieläkään valjennut, että viimeaikaisesta hyvästä menestyksestään huolimatta hän oli kahdessa päivässä voittanut vain noin 400 dollaria, koska hän oli nostanut 600 dollaria pankista aiemmin samana päivänä. Itse asiassa, jos häneltä kysyttäisiin, hän luultavasti muistaisi tehneensä sen vain hämärästi.

Hänen välitön halunsa oli löytää jokin peliautomaatti, jolla hän voisi panostaa joko 50 tai 100 dollaria kierrosta kohden, mutta yllättäen hän onnistui vain sivuuttamaan ajatuksen täysin typeränä. Sen sijaan hän vilkaisi kännykkäänsä, kello oli kymmenen vaille kaksi, mutta hän oli edelleen pilvessä. Hän päätti, että oli aika kokeilla onneaan blackjack-pöydässä uudelleen. Vittu se pomo, hän ajatteli, se oli hänen vikansa.

Hän käveli blackjack-pöydän luo, jossa miesjakaja jakoi kortteja tänä iltana, olipa pöydässä pelaajia tai ei. David otti esiin viisi C-noottia ja asetti ne pöydälle. Jakaja ilmoitti kuuliaisesti: "Vaihdan viisisataa."

Liioiteltuun ja sarkastiseen sävyyn kasinonjohtaja vastasi: "Kyllä, vaihdan viisisataa. Vaihdan viisisataa dollaria käteistä. Viisisataa dollaria vaihdetaan Blackjack-pöydässä kolme. Kiitos käynnistäsi Golden Goose Casinolla ja onnea matkaan, herra, toivottavasti olet seuraava onnekas voittajamme."

Jakaja peitti tuskin virnettä, kun David hymyili ja käänsi varikkopäällikön huomion pois. Hänellä ei selvästikään ollut aavistustakaan, miksi nämä kaksi kohtelivat toisiaan niin epäkunnioittavasti, mutta hän piti sitä silti huvittavana. Hän oli yleensä aamuvuorossa ja teki tuplaheiton vain, koska oli joka tapauksessa tauko. Itse asiassa hän ei voinut sietää varikkopäälliköä ja luultavasti lopettaisi työnsä, jos hänen täytyisi työskennellä hänelle säännöllisesti. "Kuinka haluatte, herra?"

– Öö… – David ei ollut ajatellut asiaa sen enempää. – Anna minulle kaksi mustaa ja loput vihreinä, paitsi viisikymmentä dollaria punaisina.

Taitavaltakin jakajalta kesti hetken ymmärtää pyyntö, mutta lyhyen tauon jälkeen hän antoi Davidille kaksi mustaa pelimerkkiä, kaksi pinoa, joissa kummassakin oli viisi vihreää pelimerkkiä, ja kaksi pinoa, joissa kummassakin oli viisi punaista pelimerkkiä. "Onnea matkaan, herra", hän sanoi tylysti.

_ ...

David ei vieläkään ollut varma, mitä hän halusi tehdä, mutta lopulta hän onnistui asettamaan yhden mustan pelimerkin ja neljä vihreää pelimerkkiä panostusympyräänsä 200 dollarin panoksella. Jakaja liu'utti hänelle ensimmäisen korttinsa, kasin, ja sitten toisen kortin, toisen kasin. Jakaja oli kääntänyt itselleen viitonen, ja David mietti, toistuisiko edellisen illan tilanne.

David asetti yhtä suuren sarjan pelimerkkejä sopivalle alueelle ja sanoi "Split" samalla osoittaen jakavaa kättä. Jakaja laittoi kolmosen jokaiselle Davidin kahdeksalle.

– Aloitetaan, David mutisi. Hän otti lompakostaan kolme C-Seteliä lisää ja muutti ne mustiksi pelimerkeiksi. Hän laittoi kaksi mustaa pelimerkkiä ensimmäisen yhdentoista pelimerkkinsä taakse ja sai kympin, yhteensä kaksikymmentäyksi, palkinnoksi vaivannäöstään. Hän otti oman sekalaisen kokoelmansa, joka koostui yhdestä mustasta, kahdesta vihreästä ja kymmenestä punaisesta pelimerkistä, ja asetti sen toisen kätensä taakse, mutta se käsi palkittiin vain kakkosella.

– Jälleenmyyjä, David aloitti, äläkä yritä saada minua lyömään kahtakymmentäyksi.

Jakaja kohautti olkapäitään ja sanoi: "Toivon todellakin, ettei näin tapahdu, mutta kortit tekevät mitä kortit tekevät."

Jakaja käänsi toisen korttinsa, viitosen, ja nosti sitten oman kakkosensa, jota seurasi nelosen ja lopuksi kymppi!

– Kaksikymmentäkuusi, kauppias totesi rauhallisesti, – mielestäni se on liikaa. Miten haluat sen?

David oli innoissaan tuloksesta, vaikka se oli odotusten mukainen kuin edellisenä iltana tapahtunut. Hän ei voinut uskoa voittavansa tuplapanoksen molemmilla käsillä. "Öö, selvä, öö, muuta kaikki mustaksi!"

Jakaja teki yhteistyötä, ensin hän ilmoitti kahdeksansadan dollarin voiton ja sitten ilmoitti "chekkaavansa", kahdeksansataa ja väritti pelimerkit mustiksi.

Niinpä Davidilla oli kädessään 5 802 dollaria, ja hän oli ilosta suunnattoman innoissaan. "Itse asiassa", David aloitti kysymyksensä liu'uttaessaan mustan pelimerkin jakajalle, "Saanko neljä vihreää?"

Jos jakajaa ärsytti saman rahan siirtely edestakaisin kokonaisen minuutin ajan käden päättymisen jälkeen, hän oli liian ammattimainen näyttääkseen sen. "Shakki-Vaihto-Sata", hän ilmoitti kuuliaisesti ja liu'utti Davidille neljä vihreää pelimerkkiään.

"Pidättekö te tipinne?"

"Kaikki tipit jaetaan tasan jakajien kesken", jakaja vastasi.

"Mutta ei varikon pomoja, eihän?"

"Ei", sanoi jälleenmyyjä, "johdolle ei anneta tippiä."

– Hyvä, David vastasi lähettäessään yhden vihreistä pelimerkeistä jakajalle. Tällä kertaa hän hieman koukisti. David asetti sen kyljelleen ja, uskokaa tai älkää, pyöräytti sen hänelle. – Lukitse se!

"Kiitos, herra", vastasi jälleenmyyjä, "Olette erittäin anteliaita!"

_ ...

David nosti rahat baaritiskin kautta ja antoi kaksi muuta singleään tippiin, jolloin hänen lompakossaan oli yhteensä 5 775 dollaria. Hän halusi palata baariin toiselle drinkille, mutta hän oli varmaankin juuri ja juuri missannut baarimikon. Cocktail-tarjoilija oli itse asiassa siellä valmistamassa viimeisiä drinkkejään, ja hän tarjoutui hakemaan Davidille jotain, mutta David muutti mielensä.

Hän meni huoneeseensa, potkaisi kenkänsä jalasta ja päätti, että vielä yksi suihku parantaisi hänen jo ennestään fantastista mielialaansa. Kahden viime päivän aikana hän oli nyt reilusti voittanut puolelleen tuhannen ja päässyt nauttimaan kahdesta ällöttävästä buffetista sekä yhdestä loistavasta illallisesta pihviravintolassa. Ajatus muistutti häntä siitä, että jääkaapissa oli vielä pääruoka, ja nälkäisenä hän otti sen esiin ja ahmi sen alle viidessä minuutissa.

Hän istui sillä hetkellä nojatuolissa jalat rahilla ja oli melkein unohtanut haluavansa käydä uudelleen suihkussa. Siihen mennessä, kun ajatus siitä tuli hänelle mieleen, hän oli jo alkanut vaipua uneen ja viimeisillä energianlähteillään onnistunut ainakin potkaisemaan kengät jalastaan.

Hän heräsi hieman yli pari tuntia myöhemmin, noin kello viisi aamulla, hetken häiriintyneenä siitä, mitä hän luuli jäätävän sateen jyskyttävän ikkunaansa. Sekään ei auttanut asiaa, että hän oli jättänyt verhot auki ja rakennuksen sivuun ripustetusta suuresta kultaisesta hanhesta tulvi sisään kultaista valoa. Ärsyttyneenä hän nousi ylös ja sulki verhot.

Ajatus, että hänen viimeisin voittosessionsa olikin ehkä ollut unelma, vain hieman vähemmän jännittävä ja tuottoisa, juolahti hänen mieleensä, ja hän päätti tutkia lompakkonsa sisältöä. Kävi ilmi, että Davidin voittosessio oli kuitenkin täysin todellinen, ja siinä oli yhteensä 5 775 dollaria.

Hän mietti laiskasti, voisiko hän suostutella Evanin hankkimaan isomman asunnon. Evanilla oli varmasti enemmän kuin tarpeeksi rahaa kattaakseen puolet ensimmäisen kuukauden vuokrasta ja takuumaksun jossain, ja vielä reilusti yli neljätuhatta dollaria tilillä. Hän harkitsi myös Evanin sanovan, että hänen mielestään samassa talossa oli muitakin vuokrattavia asuntoja. Mietittyään asiaa hetken hän kuitenkin päätti, ettei halunnut pyytää Evania muuttamaan pois paikasta, josta hän piti, ja tajusi ensimmäistä kertaa, ettei hän yksinkertaisesti halunnut asua yksin.

Vaikka hän ja hänen äitinsä eivät puhuneet kovin usein, ja jos he puhuivatkin, se ei usein ollut ystävällistä, tosiasia oli, että äiti oli läsnä ja että hän saattoi puhua hänelle milloin tahansa. Erakkomaisesta taipumuksestaan huolimatta hän ymmärsi, että asuminen hoitamattomassa kellarissaan jatkuvasti tippuvan putken lähellä (miksi en ole vielä korjannut sitä?) oli silti parempi kuin täysin yksin.

Hän muisteli nuoruuttaan ja yritti keksiä joitakin hyviä aikoja, joista hän oli nauttinut kasvaessaan. Salakuunnellen muita, tuntui kuin kaikilla olisi ollut uskomattomia tarinoita urheilullisista voitoista, kokeilemistaan dopingaineista, yliopistojuhlista, akateemisista menestyksistä ja kaikista muista asioista, jotka tekivät kasvamisesta elämän parasta aikaa. Davidille koko kokemus oli ollut yksinäinen, eikä siinä ollut juuri mitään muistettavaa.

Kummallista kyllä, David oli itse asiassa vähemmän sosiaalisesti kömpelö nyt kuin nuorena. Evan oli ollut hänen ainoa ystävänsä, ja vaikka häntä ei välttämättä kiusattukaan, hän oli aina ollut liian ujo ollakseen kunnolla tekemisissä muiden ikäistensä kanssa. Seurauksena oli, että hän vietti suuren osan ajastaan yksinäisenä ja masentuneena, ja mikä vielä pahempaa, hän pystyi laskemaan koko elämänsä tyttöystävien määrän yhden käden sormilla, tai tarkemmin sanottuna kahden sormen sormilla.

Tämän kasvamisen seurauksena David lopulta uskoi ihmisten yksinkertaisesti vihaavan häntä ilman syytä, mutta yksinkertainen totuus oli, että he eivät useimmiten tunteneet häntä, eikä hän tehnyt mitään tehdäkseen itseään tunnetuksi. Ikääntyessään David tunsi muuttuvansa peiliksi, ja sellaisena hän vain heijastaisi takaisin yhteiskunnan häntä kohtaan tuntemaa vihaa ja inhoa. Tämän seurauksena hänestä tuli tietenkin henkilö, jota useimmat ihmiset inhosivat.

Jo ennen kuin David alkoi antaa pieniä tippejä siellä täällä, ja vaikka craps-pöydän tavalliset hahmot yhä vihasivat häntä, hänestä tuntui kuin hänen esillä pyörimänsä rahat olisivat tuoneet hänelle jonkin verran kunnioitusta sekä muiden pelaajien että tiimin keskuudessa. Todellisuudessa useimmat pelaajat tiesivät, että hän työskenteli herkkukauppiaana A Penny Savedissä, ja ainoa asia, jonka hänen viimeaikainen taipumuksensa ostaa (ja lyödä vetoa) suurista summista oli tuonut mukanaan, oli huoli ja sääli. Itse asiassa pääsyy siihen, miksi Sammy oli antanut hänelle kyydin muutama kuukausi aiemmin, oli se, että hän sääli Sammya.

Pian sen jälkeen, kun David oli alkanut ostaa pelejä suurilla summilla, pöydän ympärillä olevat ihmiset, Sammy mukaan lukien, alkoivat kohdella häntä paremmin. David ei kuitenkaan tajunnut, ettei häntä kohdeltu hyvin hänen esitellyn pelikassansa vuoksi, vaan siksi, että hän oli alkanut kohdella muita edes hitusen kunnollisesti. Lopulta kunnollisuus synnytti kunnollisuutta, ja voisi melkein väittää, että David oli noussut craps-pöydässä "yleisesti pidetyn" tasolle pelkän siedetyn sijaan.

Se oli jäänyt hänen huomiotta, mutta kun poika, jonka nopat David oli vahingossa torjunut, lausui hänelle sen sydämellisen "Painu vittuun" ennen pöydästä poistumista, Sammy oli käskenyt poikaa työntymään pois kävellessään pois. Jos David olisi kuullut hänen sanovan sen, hän olisi ehkä tajunnut, että hänellä oli aito ystävä Sammyssa, ja että tuo ystävä piti hänen puoltaan jopa enemmän kuin David oli luullutkaan. Jos Sammya ei kiinnostanut mikään muu, hän oli pikemminkin huolissaan Davidin pelikassasta kuin siitä, itse asiassa hän oli melkein tarpeeksi huolissaan sanoakseen jotain.

Melkein.

Ainoat ihmiset, joiden kunnioituksen tai suvaitsevaisuuden David oli todellisuudessa ostanut, olivat vanha craps-porukka, joka oli vihdoin alkanut vähän tokettaa, ja tietenkin baarimikko. Baarimikot rakastavat ketä tahansa, joka laitetaan heidän eteensä parilla dollarilla. Äskettäin vapautunut seksuaalirikollinen, olet roskaa, baarimikon mukaan... Äskettäin vapautunut seksuaalirikollinen, joka antaa dollarin tippiä joka kierroksella: "Hei, kuka voi sanoa, että tyyppi todella teki sen?"

David oli tietenkään autuaan tietämätön mistään näistä asioista ja oli juuri alkanut vaipua takaisin uneen, ainakin laskettuaan lompakkonsa sisällön viisi kertaa lisää. Juuri ennen nukahtamista Davidille kuitenkin juolahti, että hän todella kaipasi Nickiä ja Malcolmia ja odotti innolla hetkeä, jolloin löytäisi heidät craps-pöydästä. Hänen mieleensä juolahti jopa, että hän saattaisi odottaa uuden järjestelmänsä pelaamista, kunnes nuo kaksi herrasmiestä olisivat todennäköisesti kasinolla – pöytä ei ollut hänelle aivan sama, elleivät he kaksi ja Sammy olleet läsnä.

_ ...

David heräsi seuraavana aamuna noin yhdeksältä. Hän yllättyi siitä, että oli noussut ylös niin aikaisin otettuaan yhteensä kuusi suihkausta. Hän päätti varmistaa, etteivät edellisen yön tapahtumat olleet unta. Ehkä sadannen kerran viime päivinä hän laski lompakkonsa sisällön, yhä 5 775 dollaria.

Hän ei ollut tottunut olemaan ylhäällä ajoissa aamiaisbuffetille, joten käytyään suihkussa hän meni alas ja istuutui pöytään tunti ennen kuin buffetin tarjoilu ja valmistelut lounaaksi alkaisivat. Hän yllättyi iloisesti huomatessaan, että useimmat aamiaisruoat maistuivat tuoreemmilta kuin muiden buffetin aterioiden tuotteet, jogurttia lukuun ottamatta, joka oli joka tapauksessa härskiintynyt.

Syötyään hän katsoi puhelintaan ja huomasi, että kello oli juuri yli kymmenen. Hän luuli syövänsä neljä tai viisi lautasellista, mutta söikin vain kaksi. Perunoilla täytetyt annokset olivat olleet varsin täyttäviä. Hän ajatteli mennä vielä suihkuun, mutta sitten hän tajusi, että oli juuri käynyt suihkussa. Koska muita ideoita ei ollut, David päätti etsiä jotain, millä kokeilla päivän kahtakymmentä dollaria ilmaispelissä.

Hän laski jälleen lompakkonsa sisällön, 5 770 dollaria, koska hän oli antanut buffet-tarjoilijalle viisi dollaria tippiä. Yksin syövälle ja aamiaisbuffetissa lisämaksulla syövälle, joka olisi joka tapauksessa maksanut vain 7,99 dollaria, tippi oli erittäin antelias.

David katseli ympärilleen ja löytämättä mieleistään konetta, päätti palata edellisiltaisen Quick Hit -koneen ääreen. Katsottuaan viimeksi pelattua summaa hän tajusi, ettei ollut oikeastaan koskaan poistunut koneelta, koska oli viimeisin sitä pelannut. Hän latasi ilmaisen pelikierroksensa, panosti 70 dollaria ja alkoi pelata 5 dollarilla/kierros.

Hänen saldonsa oli laskenut 20 dollariin, mutta sitten hän pelasi ilmaispelejä ja kassakoneet alkoivat pyöriä hänen päässään. Valitettavasti hän sai vain viisi ilmaispeliä ilman uudelleenkäynnistystä, joten lopputuloksena oli 35 dollaria. Hän hävisi seuraavat yksitoista kierrosta.

David kohautti massiivisia hartioitaan, veti lompakkonsa esiin ja laski 5 700 dollaria. Jostain syystä, jopa viime kuukausien maanisen vedonlyönnin valossa, 70 dollarin häviäminen todella häiritsi häntä. Se tuntui täysin turhalta, hänellä oli 20 dollaria ilmaista pelirahaa, joten miksi hän oli tuntenut pakkoa laittaa ne 70 dollaria koneeseen sen lisäksi?

Hän käveli pöytäpelialueella, mutta useimmat hänen kohdepeleistään eivät olleet vielä avanneet ovensa. Kysyttyään aamuvuoron pelipajanjohtajalta hän huomasi, että useimmat jakajat olivat työskennelleet kuuden tunnin vuoroissa hiljaisen sesongin aikana, minkä seurauksena useimmat pöytäpelit avattaisiin vasta keskipäivällä. David oli hieman ärsyyntynyt tästä kehityksestä, mutta hän ei voinut tehdä asialle mitään.

Sen sijaan hän vaelteli takaisin peliautomaatin kaukaiseen nurkkaan, jota hän muistikuviensa mukaan ei ollut koskaan aiemmin tutkinut. Hän yskäisi, kun sikarin savupilvi leijaili hänen kasvoilleen yhden alueen peliautomaattien pelaajista. Hän katsoi alas sikaria polttavaa herrasmiestä ja kysyi: "Haitaako?"

– No, vanhempi mies sanoi, koska tämä on tupakointialue ja minä istun ja sinä et, niin en kai pahastu.

David katsoi ylös, ja totta tosiaan, aivan hänen takanaan oli punainen neonkyltti, jossa luki "Tupakointiautomaatteja". Hän katsoi takaisin alas vanhaan mieheen ihmetellen, miten tämä oli onnistunut välttämään keuhkolaajentuman niin kauan, ja vastasi: "Olen pahoillani, olet aivan oikeassa."

David päätti tupakointialueen kierroksensa, mutta siellä ei ollut tarjolla kolikkopelejä, joita ei olisi löytynyt savuttomalta alueelta. Hän tajusi, että järjestely oli outo, koska asiakkaat saattoivat tupakoida baarissa ja pöytäpelialueella (ja kaikki nämä alueet olivat savuttomien kolikkopelien lähellä), mutta niillä täytyi olla oma kolikkopeliosastonsa.

David kulki ympäri kasinoa päättäväisenä löytääkseen jotain uutta. Hän nykäisi ovista, joissa luki ”Näyttelytila”, mutta ne olivat lukossa. Vaikka kokouksia ei ollutkaan käynnissä, hän löysi nuolikyltin, jossa luki ”Kokoushuoneita” ja joka osoitti hissien ohi olevaan käytävään. Kokoushuoneet olivat lukitsematta, ja David katseli ympärilleen. Hän meni pienempään kokoushuoneeseen, joka sijaitsi hissien vieressä.

Jostain hänen oikealta puoleltaan kuului ääni, joka huusi: "Voinko auttaa teitä, herra? Oletteko eksyksissä?"

– Ei, David vastasi, – Mitä ihmettä tämä huone oikein tarkoittaa?

Herran äänessä oli hieman hämmentynyt sävy. Sillä ei ollut mitään tekemistä Davidin kanssa, vaan pikemminkin sen kanssa, ettei hän ollut vielä vuorossa. "Tämä on kokoushuone, mutta kun kokoushuoneet eivät ole täynnä, sitä käytetään työntekijöiden välipalahuoneena. Tänään on tarjolla donitseja, kahvia ja englantilaisia muffineja, kuten tavallista. Voimme tulla tänne ennen vuoroa tai tauoilla."

"Oletko tauolla?" David oli kysynyt, eikä hänelle ollut tullut mieleen, että työntekijän häiritseminen hänen ollessaan vapaalla oli mahdottoman epäkohteliasta.

– Olen jälleenmyyjä, mies vastasi. – En ole vielä aloittanut, mutta taidan olla tänään Mississippi Studilla. Työntekijöiden välipalat ovat taukotilassa, kun kaikki kokoushuoneet ovat varattuja, mutta taukotila on todella pieni, joten he järjestivät meidät tänne.

"Mistä Mississippi Studissa oikein on kyse?"

Jakaja oli melkein aikeissa sanoa Davidille kohteliaimman mahdollisen version "Painu vittuun" – hänhän yritti nauttia lehdestään, kahvistaan ja englantilaisesta muffinista ennen kellon alkua, mutta sitten hän ajatteli asian paremmin. "Jos sallitte, etten halua selittää peliä juuri nyt", herrasmies aloitti. "Se johtuu siitä, että olen poissa töistä, mutta jos haluatte tulla pöytääni vuoroni alettua, selitän pelin mielelläni."

– Okei, David vastasi, – toivottavasti pidän pelistä, olen aika kova pelaaja.

– Hyvä, sanoi jakaja iloisesti, – tarvitsisin jotain tekemistä. Kahdessa viime vuorossani on ollut vain neljä pelaajaa... yhteensä.

"Nähdään myöhemmin."

David meni huoneeseen ja yritti parhaansa mukaan ladata WizardofOdds.com-sivuston puhelimeensa. Onneksi sivusto oli äskettäin päivitetty mobiililaitteille, joten navigointi oli melko helppoa. Hän onnistui saamaan Mississippi Stud -pelin auki, ja kuten kävi ilmi, David muisti hämärästi pelanneensa sitä huvin vuoksi aiemmin muutaman käden jälkeen.

Jopa taitamaton pelaaja tajuaa pian, että Mississippi Stud on pohjimmiltaan Let It Ride päinvastoin. Sen sijaan, että pelaajat vähentäisivät panoksiaan, kun asiat eivät näytä hyvältä, he joutuvat panostamaan enemmän käytännössä aina, kun heillä on kohtuulliset mahdollisuudet voittaa käsi. Mississippi Stud on epäilemättä toimintafanien tai punaisten pelimerkkien pelaajien valtakunta, jotka normaalisti pelaavat vihreällä muissa peleissä, sekä vihreiden pelimerkkien pelaajien, jotka pelaavat mustalla jossakin muussa pelissä, valtakunta.

David hymyili itsekseen, tämä peli on vaarallinen.

Ensimmäisen yhteiskortin jälkeen saatuaan kuningasparin David oli muuttanut 25 dollarin alkuperäisen panoksen lähes välittömästi 200 dollarin voitoksi. Hän hävisi seuraavan käden ja jahtasi peliä loppuun asti, mutta sitten hän sai kuningasparin seuraavan käden toisella yhteiskortilla ja huomasi olevansa kokonaisuudessaan 250 dollarin johdossa. Hän ei ollut edes varma, miksi hän voitti juuri sen, mitä voitti, mutta hän tiesi pitävänsä pelistä tähän mennessä!

Hän luovutti välittömästi seuraavat neljä peräkkäistä kättä, niin ilmeisiä ne olivat, mutta sitten viimeisellä yhteiskortilla sai häneen rouvaparin ja oli jälleen 250 dollarin johdossa. Heti seuraavassa kädessä hänelle jaettiin kuninkipari ja hän päätyi saamaan neloset. Lähes välittömästi hän oli 10 250 dollarin johdossa!!!

David oli uskomatonta, sillä 25 dollarin panostus muuttui 10 000 dollarin voitoksi. Tietenkin David oli teknisesti ottaen panostanut yhteensä 250 dollaria kyseiseen käteen, mutta se ei ollut asian ydin, hän oli jahdannut voittajaa koko matkan!

David oli toki juuri ja juuri tarpeeksi fiksu ymmärtääkseen, ettei hän voinut odottaa saavansa nelosta niin harvoissa käsissä, mutta oli olemassa useita käsiä, jotka olivat heikompia ja joilla oli silti uskomattomat voitot! Hän oli täysin järkyttynyt saadessaan niin uskomattoman käden niin nopeasti, ja hänelle juolahti, että se epäilemättä riittäisi lopettamaan hetkeksi, jos hän olisi tarpeeksi onnekas ja saisi sellaisen!

Sitten David pohti ajatusta, että useimpien pelaajien oli hävittävä Mississippi Studissa, koska muuten kasinot eivät tienaisi rahaa pelistä. Hän yritti selvittää syytä siihen, miksi niin monet pelaajat lopulta hävisivät, ja päätyi siihen, että syynä oli yksinkertaisesti se, että he pelasivat liian kauan. David päätti, että paras strategia pelin pelaamiseen olisi yksinkertaisesti panostaa aluksi joko 25 tai 50 dollaria, käytännössä koko ajan, ja sitten lopettaa heti, kun hän olisi yli kolmen tuhannen dollarin johdossa.

Katsokaa, mitä leikkirahalla pelatussa pelissä tapahtui, hän ajatteli innoissaan, jos minä voin voittaa kymmenen tuhatta niin helposti, niin kolmetuhatta taalaa on lastenleikkiä!

David aikoi palata alakertaan, eikä vain näyttää jakajalle, joka oli niin kärsivällinen hänen kanssaan ennen vuoronsa alkua, miten pelataan isosti, vaan myös miten voitetaan isosti! David oli pelannut niin hyvin viime aikoina, että hän tunsi itsensä käytännössä voittamattomaksi, ja WizardofOdds.comin uskomaton onnistuminen oli varmasti merkki tulevasta. Hän ei enää tarvinnut onnea, hän löysi pelin, jossa avainasemassa oli yksinkertaisesti se, milloin lopettaa!

Hän tuskin pystyi pidättelemään jännitystään ja hyppäsi suihkuun. Vaikka hän oli juuri ottanut sellaisen aiemmin sinä aamuna, hän halusi olla mahdollisimman raikas suurta hetkeään varten. Vaikka hän yleensä pukeutui kasinon lattialla äärimmäisen rennon tyyliin, hän kaivoi töihin mustat housut ja valkoiset napit ja jopa silitti ne huoneen silitysraudalla.

Tänään, hän ajatteli, tulee olemaan paras päivä ikinä.

Ikuisuudelta tuntuneen ajan kuluttua David oli siivottu ja huoliteltu, ja hän suuntasi kasinon puolelle. Hän katsoi puhelintaan ja huomasi kellon olevan 13.30, joten Mississippi Stud -pöydän oli käytännössä varmasti oltava auki. Hän käveli alas pöytäalueelle, etsi Mississippi Stud -kylttiä ja löysi... toisen jakajan.

"Hei", hän kysyi jälleenmyyjältä, "missä nuori mies on?"

Jälleenmyyjä, jota voitaisiin pitää iäkkäänä, raapi päätään. "Mike", hän kysyi, "tarkoitatko Mikea?"

"Tarkoitan sitä tyyppiä, jonka pitäisi jakaa tätä peliä tänään!"

– Minä vain annan taukoja, iäkäs mies sanoi. – Minäkin olen aika uusi täällä, vaikka olenkin jakanut kortteja jo pitkään. En oikein tiedä kuka on kuka. Hän viittoi varikon pomon yli: – Anteeksi neiti, mutta tällä herralla on kysymys.

"Voinko auttaa teitä, herra Landstrom?"

David Landstrom oli suorastaan ällistynyt. Se oli ensimmäinen kerta, kun joku kasinon henkilökunnasta mainitsi häntä nimeltä odottamatta. Hänestä oli tulossa iso juttu tässä paikassa todella nopeasti. Itse asiassa hän ei edes tunnistanut tätä naista! Hän pudisti päätään hetken rikkoakseen haaveensa ja kysyi: "Kuka on tämän pelin vakiojakaja tänään?"

Hätkähtämättä varikkopäällikkö vastasi: "Matt on tänään tässä pelissä."

Avustuskauppias julisti: "Tiesinhän minä, että se oli M-kirjaimella kirjoitettu nimi!"

Sekä David että varikonjohtaja jättivät vanhan veijarin huomiotta. David jatkoi: "Onko hän se nuori kaveri?"

– En kutsuisi häntä nuoreksi, varikkopäällikkö sanoi. – Hän on kolmekymppinen, ehkä hän näyttää nuoremmalta, en tiedä, en ole koskaan kiinnittänyt siihen paljon huomiota.

David melkein keskeytti hänet ennen kuin hän oli lopettanut, oli ehdottoman tärkeää, että jakajaksi päätyisi sama tyyppi. "Vaaleatukkainen tyyppi?"

– Niinpä, varikon pomo vahvisti. – Hänhän se on, herra Landstrom. Ainoa vaaleahiuksinen mies, joka tänään mitään myy, joten olet ehdottomasti saanut miehensä kiinni.

"Mahtavaa! Tiedätkö, milloin hän pääsee lomalta?"

Sitten varikon pomo katsoi kelloaan: "Hänen pitäisi olla takaisin alle kymmenessä minuutissa. Aiotko leikkiä hänen kanssaan?"

– Hän ei tiedä puoliakaan siitä, David vastasi itsevarmasti.

Varikonjohtaja ei ollut aivan varma, mitä ajatella hänen lausunnostaan. Hän mietti hetken, aikoiko David hyökätä Matille – ei se minun ongelmani ole, jos hän niin tekee – ja ajatteli: "No, onnea matkaan, ja voit vapaasti uskoa Phillipiä."

– Niin, Phillip vastasi, – minun täytyy tehdä jotain. Olen kyllästynyt antamaan taukoja tyhjille pöydille. Todennäköisesti unohdan pian, miten kortit jaetaan…

David pohti hetken sipsien laittamista valmiiksi Phillipin kanssa odottaessaan Mattia, mutta hän oli huolissaan siitä, että se jotenkin sotkisi kaiken. "Olen pahoillani, Phillip", David vastasi. "Kohtalo määrää, että minun on odotettava Mattia."

Palaa lukuun 9 .

Jatkuu luvussa 11.

Tietoja kirjoittajasta

Mission146 on ylpeä aviomies ja kahden lapsen isä. Hän ei yleensä täyttänyt useimpien ihmisten häneen kohdistamia odotuksia, vaikka onneksi niin. Mission146 on tällä hetkellä palkkatyöläinen Ohiossa, joka nauttii dokumenteista, filosofiasta ja uhkapelikeskusteluista. Mission146 kirjoittaa rahasta, ja jos haluat hänen tekevän niin, luo tili WizardofVegas.com-sivustolle ja lähetä hänelle yksityisviesti pyyntösi kera.

Kirjoittanut: Brandon James