Lopullinen järjestelmä - Luku 9

Johdanto

Aloittaminen uudelleen

– Ei hätää, Nate Frazier sanoi, puhelimen luurin leijuessa vain muutaman sentin päässä telineestä ja hänen vasen kätensä vain senttimetrejen päässä katkaisupainikkeesta. – Soita minulle vain, kun haluat palata, niin katson, mitä voimme tehdä hyväksesi. Mm-hmm. Okei. Jutellaan sitten. Okei. Hei hei.

Greg, vanhempi (ja ainoa muu) isäntä, korjasi silmälasejaan noin kahdennenkymmenennen kerran kymmenessä minuutissa ja katsoi Natea: "Miten siellä temppuilu sujuu?"

Nate voihkaisi: ”No, olen turvautunut soittamaan David Landstromille uudelleen, jos se kertoo sinulle mitään. En saa ketään tänne sisään!” Nate katseli ympärilleen ja Gregin ja hänen jakamaan pieneen toimistoon ja huomasi sitten Gregin ratkaisevan ristisanatehtävää. Epäuskoisena: ”Miten istut noin nätisti tuolla? Etkö halua saada ketään tänne sisään?”

Greg kohautti olkapäitään: ”Uuden vuoden jälkeen on aina hiljaista. Ihmiset tuhlaavat kaikki rahansa jouluostoksiin ja muihin juhlapyhien viettoihin, tämä ei ole mikään lomakaupunki talvella. Saatamme nähdä muutaman meistä kuukauden tai kahden kuluttua, jos he ovat maksaneet liikaa veroja. Rahaa odottavat ihmiset yleensä jättävät veroilmoituksensa nopeimmin.”

Nate ymmärsi tilanteen, itse asiassa se oli ollut täsmälleen sama toisessa kasinossa, jossa hän oli työskennellyt. Pöytäpelien henkilökunta lähti aikaisin koko tammikuun ja suurimman osan helmikuuta. Super Bowl veti puoleensa jonkin verran väkeä, mutta enimmäkseen ihmisiä, jotka pelasivat hitaasti (tai eivät pelanneet ollenkaan) baariautomaateilla katsellessaan peliä. Koska osavaltiossa ei ollut laillistettua urheiluvedonlyöntiä, Super Bowl ei ollut juurikaan enempää vetonaula kuin mikään muukaan kunnollinen baari.

– Ajattelin vain kokeilla paikallisia ja puolipaikallisia, Nate järkeili. – Et saa ketään matkustamaan tähän aikaan vuodesta, etenkään tänne, joten luulen, että johto olisi tyytyväinen, jos saisimme kenet tahansa tulemaan tänne.

Greg otti lasinsa pois ja hieroi niitä nenäliinallaan. ”Paikallisilla on yleensä vähemmän rahaa kuin kenelläkään muulla tähän aikaan”, hän ehdotti. ”Jos ei muuta, niin se, että soitat heille, on luultavasti vain muistutus heidän nykyisestä taloudellisesta tilanteestaan.” Hän haukotteli ja nosti jalkansa pöydälle. ”Joka tapauksessa, johtajat eivät luultavasti ole täällä edes välittämässä, ainakaan useimmat heistä. En usko, että heitä oikeasti kiinnostaa, mitä me teemme juuri nyt.”

Nate katseli ympärilleen toimistossa noin kymmenennen kerran sinä tuntina, ja hänelle juolahti, ettei se näyttäisi koskaan erilaiselta. "No, mikä on suunnitelma? Vain tehdä vähimmäistyötunnit sopimustemme palkkaosuuden täyttämiseksi?"

Greg tiedusteli: "Mitä muuta tekemistä tässä on? Antakaa minun ottaa torkut, ja sitten saatan kaivaa esiin pienen puttausviheriön; voimme pelata puttaa dollareista, se olisi luultavasti paras uhkapeli tässä paikassa!"

_ ...

Nate ei tiennyt, ettei David Landstrom ollut rahaton, päinvastoin, hän oli onnistunut säästämään kerralla hieman yli enimmäkseen ikinä ansaitsemansa summan ja laski jo kolmannen kerran samana päivänä pinonsa kolmekymmentäviisisataa dollaria. Davidin tarvitsisi odottaa enää muutama päivä seuraavaa laskuaan, jotta hän saavuttaisi sallitun neljän tuhannen dollarin vähimmäiskassan, ja hän voisi jälleen päästää valloilleen "äärimmäisen järjestelmän" varomattoman Golden Goose Casinon niskoille.

David oli ahkerasti kokeillut kaikkia keksimiään järjestelmiä WizardofOdds.comin ilmaispeleissä, ja hän oli turhautunut yhä enemmän, sillä useimmat hänen yrityksensä lopulta epäonnistuivat. Ennemmin tai myöhemmin kävi ilmi, että lähes jokainen järjestelmä johtaisi pelaajan koko pelikassan menettämiseen. David oli jopa harkinnut maksavansa jollekulle simulaation suorittamisesta järjestelmästään, ilmeisesti unohtaen täysin sekä vastalauseensa simulaatioita kohtaan että käsityksensä siitä, että elektroniset pelit olivat laiton representaatio.

Muutamalla klikkauksella David löi uuden vedon, joka johti tappioon. Jos hän häviäisi vielä yhden peräkkäisen vedon, hänen 4 000 dollarin pelikassansa ei riittäisi kattamaan tappiota ja tekemään seuraavaa pakollista vetoa. Onneksi hänen seuraava vetonsa voitti ja hän pystyi jatkamaan.

Davidille oli lopulta tajannut, ettei hänen järjestelmänsä pystyisi voittamaan yhtäkään yksittäistä peliä pitkään aikaan. Avainasia oli kuitenkin siirtyä pelistä toiseen ottamalla käyttöön panostusjärjestelmä. Hän tajusi, että missä tahansa pöydässä pitkiä voitto- tai tappioputkia sattui aika ajoin. Niin naurettavaa kuin se olikin, niitä vain sattui, joten minkä tahansa Martingaleihin perustuvan järjestelmän voittaminen samassa pelissä jättäisi pelaajan alttiiksi tietyn pelin tuloksille, joka joko nousi tai laski trendissään.

David oli tietenkin päätellyt, että tätä voisi ehkäistä vaihtamalla panostusta ja pelaamalla putken puolesta sen sijaan, että panostaisi sitä vastaan. Vaikutti kuitenkin siltä, että usein käy niin tehtäessä – ehkä crapsissa pass line -panoksesta don't pass -panokseen – pöydässä joskus syntyy katkonaisuutta...lopulta seurauksena on, että pelaaja on aina väärällä puolella.

David kuitenkin tajusi, että nämä trendit toteutuisivat vain, jos pelaaja pysyisi samassa pelissä koko ajan. Hän päätti, että menestyksen avain oli vaihtaa pelistä toiseen, mutta muuten hän aikoi pysyä tavallisessa edestakaisessa järjestelmässään. Ainoa merkittävä ero oli, että voittoparametrit seuraavaan peliin siirtymiseksi laskisivat huomattavasti.

David voitti seuraavat kaksi päätöstä craps-pelissä ja siirtyi sitten ilmaiseen rulettipeliin. Parin tappion jälkeen hän vaihtoi väriä ja nappasi kolme peräkkäistä voittoa, jolloin hän siirtyi baccarat-peliin. Muutaman pelaajan tuloksen jälkeen (se oli ainoa peli, jossa hän ei koskaan panostanut pankkiiria, koska voiton palkkio oli liian raskas käsitellä) palattiin suoraan crapsiin.

Jos ei muuta, niin ainakin hän saisi vähän liikuntaa livekasinolla…

_ ...

David potki lunta edessään ja katseli, kuinka möykkymäinen kasa nousi ilmaan ja muuttui hetkeksi takaisin sadoiksi hiutaleiksi. Juuri silloin tuulenpuuska lennätti hiutaleet sillan kaiteen yli ja läpi kohti pientä puroa, joka virtasi pitkin tietä A Penny Saved -ruokakauppaan. David potkaisi taas uutta lumikasaa, joka oli muodostunut sillan tukipilaria vasten, ja katseli viattomana ilona, kuinka toinen tuulenpuuska lennätti yksittäisiä lumihiutaleita ilmaan.

David oli onnellinen kahdesta syystä: Oli helmikuu, joten huomattavasta pituudestaan huolimatta hän pystyi kävelemään paikasta toiseen huomaamatta hikoilua määränpäässään. Toinen syy oli se, että hän oli vain kahden päivän päässä kolmen yön yöpymisestä Golden Goose Casinolla. Hän kuitenkin päätti ottaa perjantaina rauhallisesti, jotta ehtisi töihin ajoissa lauantaina.

Vaikka hän uskoi, että hänen järjestelmällään oli odotus voittaa "hyppäämällä" pelistä toiseen, hänelle juolahti, että hänen uusi strategiansa oli hieman vähemmän aggressiivinen voittajien puolella, joten oli melko hyvät mahdollisuudet, ettei hän lopettaisi työtään kolmipäiväisen viikonlopun jälkeen. Hänen aikataulunsa oli jälleen muuttunut, ja hänen uudet vapaapäivänsä olivat tiistai, torstai ja perjantai, mutta polttaen lomapäivänsä yhtä nopeasti kuin hän sen sai, hän piti myös keskiviikon vapaana.

Hän päätti jäädä kotiin tiistaina katsomaan, pitäisikö hänen järjestelmäänsä tehdä muutoksia. Hän haki tukea WizardofVegas.com-foorumeilta, mutta ainoa vastaus, jonka hän näytti saavan keneltäkään, oli, että hänen järjestelmänsä toimisi parhaiten, jos sitä ei pelattaisi. Tietenkään kukaan ei ollut halukas laskemaan onnistumisen tai täydellisen epäonnistumisen todennäköisyyttä, koska järjestelmä oli yksinkertaisesti liian monimutkainen tarkan todennäköisyyden antamiseksi sekä pelien vaihtamisen tiheyden että sen vuoksi, että järjestelmän parametrit eivät olleet erityisen selkeitä, Davidin monista selitysyrityksistä huolimatta.

Toistaiseksi oli kuitenkin maanantai ja Davidilla oli edessään kahdeksan tunnin työvuoro. Hän muistutti itseään jälleen kerran Nicholas Allisonin lupauksesta suositella häntä delikatessikaupan esimieheksi, jos hän pitäisi kirjanpitonsa puhtaana, ja kirjanpitonsa oli pidetty puhtaana siitä lähtien. Itse asiassa silloin, kun David ei pelannut uhkapelejä, hän oli kerrassaan mallikelpoinen työntekijä.

_ ...

David oli keskellä yhtä delimaailman suurimmista PITA-tilauksista. Asiakas halusi puoli kiloa kaikkea muuta kuin esillä olevaa, ja tietenkin kaiken muun paitsi juuston paloiteltuna. Davidin piti jopa paloitella bologna-makkara tuossa tilauksessa. "Kuka syö bologna-makkaraa paloiteltuna?" hän kysyi itseltään valmistellessaan lihaleikkuria kuudetta leikkelettä varten, jonka se oli nähnyt viiden minuutin aikana...

"Anteeksi, herra?" David katsoi ympärilleen ja näki asiakkaan vilkuttavan hänelle. "Eikö sinun pitäisi nyt puhdistaa viipalointikone? Kuinka monta erilaista asiaa siellä on ollut?"

David voihkaisi ja nappasi pesurätin – delikaupan pesurätit eivät ole lainkaan erilaisia kuin baarissa käytettävät pesurätit. Kastettuaan rätin vesiämpäriin, jossa luki "Desinfiointiaine", hän ryhtyi työstämään viipalointikonetta.

– Herra… asiakas kuulosti kärsimättömältä. – Eikö teidän kannattaisi purkaa se osiin ja puhdistaa se? Vaimoni ei usko, että bolognansa maistuu London Grilliltä.

David oli tässä vaiheessa todella raivoissaan, mutta teki kaikkensa ollakseen näyttämättä sitä. Jostain syystä kaikki kaupungissa näyttivät valinneen tuon päivän ostaakseen lihatuotteita ja juustoja – maanantain, joka on yleensä yksi viikon hiljaisimmista ruokakaupoissa... ja oletettavasti myös vuoden hiljaisin sesonki ruokakaupoissa. David oli tietenkin yksin tämän vuoron aikana, koska odotettiin, ettei siellä olisi ketään.

Ajatus kokonaisen viipalointikoneen purkamisesta ja puhdistamisesta voidakseen tarjoilla yhdelle asiakkaalle neljännespaunan bolognamakkaran ja seitsemän muuta annosta, jotka hän varmasti tilaisi, oli suorastaan ärsyttävä. Viipalointikoneet hajosivat yleensä kerran illassa, ja sitä paitsi David tiesi, että kaveri tulisi väistämättä valittamaan siitä, kuinka kauan tarjoilu kesti.

David kysyi: "Saanko käyttää toista viipalointikonetta, herra? Lupaan, ettei sitä ole käytetty tänään ollenkaan."

"Toimiiko toinen viipalointilaite hyvin?"

Onneksi Davidilla oli selkä asiakkaaseen päin, joten asiakas ei nähnyt Davidin ojentavan keskisormeaan rintansa yli tai pyörittelevän silmiään. "Lupaan, että tuo viipalointikone toimii aivan yhtä hyvin kuin tämäkin, itse asiassa tuo viipalointikone on jopa uudempi."

"No mikset käyttänyt sitä alun perin?"

Koska tämä on lähempänä sitä vitriiniä, josta minun täytyy pilkkoa ja viipaloida tavaraa ja täyttää sinut vitun idiootti!!!

Sen sijaan David vastasi: "En tiedä, herra, ehkä pyydän lupaa aloittaa tuon viipalointikoneen käytön tästä lähtien."

Nicholas Allison oli tavattoman kiihkeällä tuulella tullessaan tunnin kuluttua tarkistamaan tilannetta. Vaikka hän saattoi olla kiihkeä, hän oli yhtä anaali kuin aina. "Herra Landstrom", hän aloitti, "miksi molemmat lihaleikkurit ovat käytössä, kun teitä on vain yksi henkilö?"

David selitti tilanteen asiakkaalle, joka vaati viipalointikoneen täydellistä purkamista ja puhdistamista kesken tilauksen. Hän myönsi pohjimmiltaan haluavansa saada asiakkaan pois paikalta nopeammin, joten hän päätti käyttää toista viipalointikonetta.

"Oliko hän ainoa jonossa?"

David luuli kuulevansa jonkun kuulevan puheen, mutta päätti silti kertoa totuuden: "Niin, meillä on itse asiassa ollut kiire koko päivän, mutta hän oli ainoa jonossa sillä hetkellä."

– Siinä tapauksessa, Nicholas aloitti, siivoa se kaikessa rauhassa ja anna sen kusipään odottaa. Yritä saada jo valmiiksi leikkaamasi tavarat 10 asteen lämpöön siihen mennessä, kun hän pääsee täältä pois!

David nauroi sydämensä pohjasta neuvolle, se oli itse asiassa ollut hänen ensimmäinen ajatuksensa.

– Mutta sillä välin, Nicholas sanoi alistuneesti, – en halua tehdä tätä, mutta minun on pyydettävä sinua puhdistamaan yksi näistä. Ei vain näytä oikealta, että kaksi viipalointikonetta on likaisia, kun vain yksi henkilö työskentelee, ja sitä paitsi sinulla on lounas kymmenen minuutin kuluttua.

Nicholasin paikallaolo oli itse asiassa vain antaakseen Davidille lounaan. Kaksi kymmenen minuutin taukoa eivät olleet juurikaan huolenaihe, koska kyltti voitaisiin vain laittaa esiin, mutta oli vaikeaa poistua delikaatista kokonaiseksi puoleksi tunniksi lounaalle. David ärtyi aluksi miettiessään, miksei Nicholas voinut vain siivota sitä pirulaista, mutta sitten hän ajatteli asioita Nicholasin näkökulmasta: Nicholas oli siellä vuorotellen häntä, koska deliki ei aio työskennellä arkipäivisin kahdella hengellä, joten vaikka Nicholasilla oli kaksi vapaapäivää viikossa, hänen piti tulla syömään lounas kummallakin päivällä. Hänen piti myös syöttää lounas vastakkaisessa vuorossa niinä päivinä, kun hän teki töitä.

Delikauppa oli toki edelleen niin kiireinen, että viikonloppuisin oli perusteltua pitää kaksi työntekijää vuoroa kohden, mutta Nicholasilla olisi vaikeuksia pitää vapaata perjantaista ja lauantaista, jotka olivat ainoat kiireiset päivät tuohon aikaan vuodesta. Lyhyesti sanottuna Nicholas sai nauttia kahdesta kuukaudesta ilman oikeaa vapaapäivää eikä saanut senttiäkään lisää palkkaa työstään, koska se säästi kaupalle mitättömän summan rahaa.

En minäkään haluaisi tehdä mitään noiden puolen tunnin aikana, David ajatteli.

David oli itse asiassa utelias siitä, mitä Nicholas jonain päivänä tienaisi, mutta hän ei halunnut muotoilla kysymystä suoraan. Tietäen, että hän saattaisi olla asemassa ottaa vastaan esimiehen tehtävät, koska Nicholas oli niin paljon kuin käskenyt häntä tekemään niin, hän kysyi: "Paljonko delikatessikaupan aloitteleva esimies tienaa?" Kävi ilmi, että delikatessikaupan esimiehet tienasivat mitättömän summan muihin työntekijöihin verrattuna 40-tuntisella työviikolla, mutta Nicholas näytti tekevän lähemmäs 55 tuntia viikossa, mikä tarkoitti, että hän ansaitsi noin kaksi dollaria vähemmän tunnissa kuin delikatessikaupan työntekijät. Tämän lisäksi Nicholasin vastuulla oli lyhentää kaksi pätkää "vapaapäivästään" tullakseen delikatessikauppaan ja vaihtamaan tarjoilijat lounaalla.

Sitten Davidin ajatukset kääntyivät aiempaan asiakkaaseen, joka pakotti hänet avaamaan viisi uutta tuotetta ja ostamaan yhteensä neljännespaunan verran kutakin noin kahdeksaa erilaista lihaa ja kuutta erilaista juustoa sekä puhdistamaan viipalointikoneen. Unohda pakollinen asepalvelus, David ajatteli, kaikkien pitäisi joutua suorittamaan pakollista asiakaspalvelua vuoden ajan.

David huomasi yhä useammin tuntevansa syyllisyyttä kaikista niistä asiakaspalvelutyöntekijöistä, joille hän oli vuosien varrella tehnyt vääryyttä. Yhteiskunta toimii niin, että ihmiset eivät yksinkertaisesti tee kaikkea itse, joten joko huvin tai pakon sanelemana ihmisten on yksinkertaisesti mentävä ulos ja asioitava muiden ihmisten kanssa saadakseen tarvitsemansa tai haluamansa asiat. Tässä prosessissa on mahdollisuus joko tehdä jonkun päivästä siedettävämpi tai olla vakava riesa kyseiselle henkilölle ja tehdä prosessista, joka ei välttämättä ole niin hauska, vieläkin kurjempi. Liian usein David ja ne, jotka olivat tekemisissä Davidin kanssa nyt, kun hän työskenteli herkkukaupassa, valitsivat jälkimmäisen vaihtoehdon.

Monissa tapauksissa jotkut ihmiset eivät luultavasti tajua, kuinka suunnatonta tuskaa he ovat, mutta toisten kohdalla ei ole juurikaan epäilystäkään siitä, etteikö henkilö olisi tietoinen tekemisistään. Joskus ihmiset tekevät itsestään tahallaan kiusan, koska he toivovat saavansa jotain irti palvelusta, joka todellisuudessa haluaa vain asiakkaan pääsevän pois hänen käsistään. Vaikka saattaa tuntua älykkäältä "pysyä vahvana" ja olla antamatta tällaisten ihmisten voittaa, yksilön suvaitsevaisuus ei lopulta yksinkertaisesti kestä haastetta sinä päivänä.

David pohti näitä asioita syödessään voileipää, jonka hän oli tehnyt (ja asianmukaisesti palkallisen lounashinnan mukaisesti) aiemmin samana päivänä. Hän saapui töihin tasan puolen tunnin kuluttua ja sanoi Nicholas Allisonille: "Nauti loppupäivästäsi, Nicholas. Olen pahoillani, että sinun täytyy tulla töihin tällaisena."

– Se on kurjaa, Nicholas myönsi. – Mutta me olemme kaikki jonkin orjia, eikö niin?

"Sinusta tulee vielä kaupanpäällikkö jonain päivänä", David lohdutti. "Sitten et ole orja."

"Voit olla varma, että olen edelleen orja, vain orja, jolle maksetaan paremmin."

Daavid kysyi: "Eivätkö useammat ruoskimiset kuulu tuohon alueeseen?"

– En ole koskaan oikeasti ajatellut sitä, Nicholas myönsi. – Eikö olekin uskomatonta, mitä kaikkea voi kestää kokonaiset kaksi viikkoa saadakseen viisi minuuttia nautintoa, kun palkkakuitti aukeaa? Itse asiassa, joskus se on jo käytetty, eikä edes se ole nautinnollista.

_ ...

Deli-myymälän puhelin soi ensimmäistä kertaa sinä päivänä, vaikka se oli ollut kiireinen kävelyasiakkaiden vuoksi, tilauksia ei ollut tullut. David katsoi kelloa, kello oli 20.14. Hän mietti hetken, ettei olisi vastannut puhelimeen, mutta tajusi sitten, että soittaja voisi olla Nicholas, jolla oli jotain lisättävää unohtuneeseen tilaukseensa. Hänen molemmat taukonsa olivat kuluneet, joten hän joutuisi koville, jos ei vastaisi päivän ainoaan puheluunsa.

"Penny Saved Deli, täällä David, miten voin auttaa?"

– Hei, keski-ikäisen naisen ääni huusi. – Sanoitko, että tämä on David?

– Olen syyllinen, David vastasi. – Voinko auttaa?

"Olen niin iloinen, että olet siellä", hän sanoi. "Tarjottimesi olivat upeita viimeksi, kun teit niitä meille..."

Voi vittu.

"Joka tapauksessa, meillä on huomenna aamulla kymmeneltä kerhon kokous, mutta minun täytyy hakea tarjottimet ennen sitä. Tarvitsen kolme liha- ja juustotarjotinta, kokoa kolme, ja kaksi kasvistarjotinta, kokoa kaksi."

David mietti hetken vaihtoehtojaan. Deli avattaisiin yhdeksältä, mutta kuulosti siltä, että he haluaisivat noutaa tarjottimet heti, joten aamuvuoro ei voinut tehdä asialle mitään. Hän ajatteli soittaa Nicholas Allisonille ja välittää tilauksen tälle, mutta hänestä tuntui jo niin pahalta, että Nicholasin täytyi tulla kahdesti vapaapäivänään. Hän voisi kertoa rouvalle, että tarjottimia ei yksinkertaisesti voitaisi noutaa yhdeksään mennessä, eivätkä he todellakaan voisi, ellei David aikoisi rikkoa jotakin sääntöä...

– He ovat takana yhdeksältä, David sanoi. – Kuten aina, kiitos, että valitsit A Penny Savedin.

Davidin alkaessa viipaloida ja kuutioida liha- ja juustotarjottimille tarvitsemiaan annoksia hän pohti jatkuvasti, pitäisikö hänen pysyä töissä ja pyytää tilapäistä vaihtoa, työskennellä vapaa-ajalla vai soittaa Nicholasille ja kertoa tälle, että hänen täytyy olla paikalla ennen seuraavan päivän avaamista. Jälkimmäinen vaihtoehto, vaikka teknisesti ottaen oikein, sai hänet tuntemaan olonsa kamalaksi. Ensin kaverin täytyy tulla töihin kahdesti oletetulla vapaapäivällään, ja sitten hänen täytyy sietää iltaisin soitto, jossa hänelle kerrotaan, että hänen täytyy tulla töihin joko samana iltana tai ennen vuoroa syömään tarjottimet loppuun. Millaista elämää sellainen on?

David päätti, että hänen olisi parasta pysyä töissä, koska työajan ulkopuolella työskentely voisi johtaa välittömään irtisanomiseen, jos paljastuisi. Vaikka asioita kiirehdittäisiin, hän ei saisi ajoissa valmiiksi, joten hän päätti tehdä perusteellisen työn viidelle tarjottimelle, puhdistaa viipalointikoneen kunnolla ja mennä toimistolle pyytämään ohitusta.

Hän poistui pelistä ajassa 21.25.

_ ...

– Kunpa et menisi, Evan Blake protestoi Davidille, joka sitoi kengännauhojaan nuhjuisessa kellarissaan. Uuden ja parannetun Blue Bonnet -voipurkin vuotavasta putkesta kuuluva tippuminen kuului juuri ja juuri ärsyttävästi taustalla.

– Kuule, sinä tulit tänne kyyditsemään minua, David protestoi. – Etkä toimimaan elämäntaidonvalmentajanani. Sitä paitsi voit yöpyä luonani yhden tai kaksi yötä, jos haluat. Voin luultavasti hankkia huoneen kahdella vuoteella, ja ehkä voisin jopa järjestää sinulle buffet-tarjouksia.

Davidista tuntui, että hän oli neuvotellut Nate Frazierin kanssa hyvän "matkan". Pienen edestakaisen neuvottelun jälkeen David onnistui saamaan kolme ilmaista yötä huoneessa, joka olisi muuten ehdottomasti ollut tyhjä, kaksi ilmaista buffettia päivässä, jossa ruokaa ei kirjaimellisesti ollut lainkaan mahdollista muuttaa hänen oleskelunsa aikana... vain lämmittää uudelleen... 20 dollaria ilmaista leikkirahaa päivässä ja 20 dollaria päivässä muita ruoka- ja juomalahjoituksia.

Omasta näkökulmastaan David oli saanut aika hyvän kolmipäiväisen retken Golden Goose Casinolle, ja Nate Frazier oli puolestaan iloinen siitä, että yksi hänen miehistään tuli käymään vaihteeksi. Oli totta, että asiat paranisivat hieman maaliskuussa, mutta loppuhelmikuu olisi varmasti täydellinen sotku. Itse asiassa Nate oli alkanut noudattaa Gregin päiväsuunnitelmaa... johon kuului puolet päivästä nukkuminen ja putt-putt-pelien pelaaminen toisen puolen.

Siinäpä yksi syy lisää, miksi odotan innolla, että taas on kiire, Nate oli ajatellut. Minut kuolee tähän puttausjuttuun.

Evan Blake vastasi: "No, kuinka paljon aiot menettää?"

David protestoi: "En aio hävitä mitään, kiitos. Aion voittaa."

– Hyvä niin, herra Winner, Evan vastasi. – Paljonko otatte mukaanne?

David oli juuri selannut läpi 35 C-setelin ja 562,34 dollarin shekin juuri ennen kuin Evan saapui. "Hieman alle viisisataa dollaria, rahani ovat turvassa pankissa. Siitä puheen ollen, minun on pakko saada ne esiin, voidaanko lopettaa ensin?"

Evan oli hämmentynyt. "Luulin, että sait juuri palkkasi, miten lunastit shekin?"

David oli lähellä kiinnijäämistä, mutta ei aivan: "En noutanut laskuani tänään."

"Miksi me sitten menimme kauppaan?"

David nosti esiin kaupasta nappaamansa rahin ja hammastahnan... napattuaan ensin laskunsa: "Tarvitsin joitakin välttämättömyystarvikkeita", hän sanoi. "En pidä heidän hammastahnastaan, eikä heillä ole rahoja. Unohdin kokonaan laskuni."

Evan ajoi Davidin tunnollisesti pankkiin, ja tämä talletti tililleen 62,34 dollaria hänen shekistään sekä 30,24 dollaria, jotka hänellä oli tallessa 35 satasen lisäksi. David pyysi tulostetta uudesta saldostaan ja oli lievästi tyytyväinen siihen, että se oli kasvanut 612,22 dollariin, vaikka hän oli pitänyt suurimman osan shekeistään käteisenä vain hetken päässä olevaa kasinomatkaansa varten.

Sitten pari ajoi kasinolle ja David sanoi: "Evan, tule ainakin sisään ja syö buffet. En mitenkään pysty käyttämään molempia tänään."

Evan suostui ja pari käveli sisään ja söi buffetissa. Sitten David kirjautui huoneeseensa ja esitteli innoissaan Evanille hotellin puoleista aluetta. Davidin huone oli aika hyvä, ja siinä oli king size -vuode, suuri taulutelevisio ja kylpyhuone, joka oli riittävän suuri kahdelle hengelle ja jossa oli kaksinkertainen pesuallas. "Eikö olekin mahtavaa!?"

Evan katseli ympärilleen välinpitämättömänä. "Tämä on hotellihuone, se on ihan okei. Tiedätkö, että asut vain muutaman mailin päässä täältä?"

David vastasi: "Se on paljon mukavampi kuin kellarini, sinun on myönnettävä."

Evan huokaisi: ”Mukavampi kuin kellari, kyllä, luultavasti ei yhtä mukava kuin minun asuntoni.”

David katsoi ylös yllättyneenä. "Mitä tarkoitat 'minun luonani'?"

Evan olisi voinut vannoa kertoneensa Davidille vuokranneensa asunnon – siistin paikan, jossa oli tilava keittiö/ruokailutila ja hyvät näkymät kukkuloille parvekkeelta. ”En voinut odottaa ikuisuutta, David, joten hankin asunnon. Se oli itse asiassa aika edullinen paikka, mutta se on yksiöinen, joten kämppislaiva on jo lähtenyt. Voin luultavasti saada sinut majoittumaan taloon, luulen, että heillä on yksi tai kaksi asuntoa vapaana.”

David katsoi häntä kysyvästi. "Luulin, että halusit meidän kämppiksiksi?"

Evan vastasi: ”Jos saisin dollarin joka kerta, kun sanoit, ettet nimenomaisesti sitoutuisi tuohon suunnitelmaan, olisin saanut käsirahan ilmaiseksi. Tosiasia on, että joka kerta, kun ehdotin, että meistä tulisi kämppiksiä, et koskaan oikeasti suostunut. Sanoit säästäväsi liikaa rahaa asuessasi äitisi luona.”

"En tiedä, olivatko nuo tarkat sanani", David tuumi.

– Kyllä, Evan sanoi asiallisesti, – ehdottomasti olivat. Mainitsit myös, että äitisi jättäisi sinut talostaan kuoltuaan.

David ei oikein halunnut väitellä asiasta enempää. "Aiotko hengailla vähän aikaa?"

– Minulla ei ole täällä mitään tekemistä, Evan sanoi. – Hyvää lomaa.

David mietti lompakossa olevaa neljää tuhatta ja ajatteli lomia. Hänellä oli käytännössä tarpeeksi rahaa matkustaa minne tahansa Yhdysvalloissa muutamaksi päiväksi, mutta silti hän oli Golden Goosessa yrittäen muuttaa neljän tuhannen rahansa... hän ei ollut aivan varma mille. Sitä paitsi hän olisi luultavasti voinut matkustaa Vegasiin niillä rahoilla, joilla hänellä olisi enemmän kasinoita, pelejä, ilmaisia juomia...

– Häiriötekijät. David sanoi kenellekään tietylle: – Häiriötekijöitä olisi enemmän, jos menisin Vegasiin. On aika alkaa tosissani ottaa voittoasi.

Ennen kuin hän ehti tehdä niin, David oli kuitenkin kipeästi torkkujen tarpeessa. Hän oli nauttinut perusteellisesti harvaan täytettyjen buffet-ravintoloiden ruoasta, joka oli enimmäkseen kaksi tai kolme päivää vanhaa, vaikka Evan söikin vain muutaman asian ja julisti, että hänellä oli parempaakin ruokaa kotona. David mietti laiskasti, mikä Evanissa sai hänet olemaan aina tyytyväinen mihinkään, laskiessaan päänsä tyynylle; hän heräsi juuri ennen yhtätoista illalla.

David päätti käydä suihkussa ennen alakertaan suuntaamista ja nautti siitä kaikessa rauhassa. Veden vyöryessä hänen ylitseen ja jäljellä olevien hiusten läpi hän tunsi innostuksensa kasvavan. Hänen ei oikeastaan tarvinnut noudattaa mitään tiukkaa nukkumisaikataulua, joten hänellä oli kaksi ja puoli päivää lomaansa jäljellä.

Hän nousi suihkusta, kuivasi itsensä ja puki puhtaat vaatteet. Alakertaan hissillä hän ensin mietti, millä koneella hän haluaisi pelata 20 dollarin ilmaisen pelinsä. Hän meni paikkaan, josta hän oli löytänyt Winning Wolf -pelin muutama kuukausi aiemmin, mutta se oli kadonnut ja tilalla oli jonkinlainen Buffalo-peli. Katsellessaan ympärilleen David tajusi, että ehkä neljännes kaikista koneista oli erilainen kuin viime kerralla, kun hän oli siellä käynyt, lukuun ottamatta videopokeripelejä, jotka eivät olleet muuttuneet vuosiin.

Lopulta David päätyi valitsemaan jonkin Quick Hit -pelin. Valittavana oli vain noin kuusikymmentä erilaista peliä, ellei laskettu mukaan muita Bally Techin pelejä, jotka olivat pohjimmiltaan täsmälleen sama peli (vaikka ilmaispelit toimivatkin samalla tavalla), vain eri nimellä ja animaatioilla. David ei välttämättä halunnut säädellä konetta liian kauan, vaan päätti panostaa maksimissaan 1,50 dollaria/kierros. Hän ei kuitenkaan saanut yhtäkään ilmaispeliä. Parhaan tuloksensa ollessa kolme Quick Hit -symbolia kahdesti (joilla hän sai rahansa takaisin), hän voitti 5,10 dollaria.

David vei lippunsa lunastusautomaatille ja laittoi viisi senttiä lompakkoonsa. Vaikka hän oli yleensä säästäväinen, hän ei vaivautunut vaihtorahaan vaan jätti sentin kolikkolaatikkoon. Hän otti esiin matkapuhelimensa, katsoi kelloa, 00.17, ja suuntasi pöytäpelien pariin.

Siihen mennessä kun hän pääsi perille, hän oli hämmentynyt siitä, ettei näkynyt minkäänlaista väkijoukkoa ja että ainoa avoinna oleva peli oli yksinäinen blackjack-peli, jossa oli vain yksi pelaaja. "Mitä helvettiä?" Hän ei ollut kysynyt tuota kysymystä keneltäkään erityisesti ja päätti, että puhuminen jonkun kanssa olisi tehokkaampi menetelmä. Hän käveli blackjack-pöydän luo, katsoi jakajan ohi ja kysyi pelinjohtajalta: "Missä kaikki pelit ovat?"

"On arkipäivä ja keskiyön jälkeen ei ole pelaajia", hän vastasi. "Siksi kaikki muut pelit ovat suljettuina. Tätä yhtä blackjack-pöytää lukuun ottamatta tarvitsen vähintään kaksi pelaajaa pöytää kohden keskiyön jälkeen pitääkseni pöydän avoinna. Heti kun lämpötila laskee sen alle, pöytä sulkeutuu."

David viittasi blackjack-pöytää kohti. "Miksi tämä on vielä auki?"

– Niiden takia, vastasi pelinjohtaja osoittaen elektronisia craps- ja rulettipelejä. – Ne lasketaan pöytäpeleiksi, ainakin tämän osavaltion mukaan. Joissakin osavaltioissa ne lasketaan kolikkopeleiksi. Joka tapauksessa, jos noita pelejä pelataan, siellä täytyy olla ainakin yksi avoin live-pöytä. Jos kysyt miksi, vastaus on: ’En todellakaan tiedä.’“

Kuten odotettua, Davidkaan ei oikeastaan tiennyt. Ainoa asia, jonka hän tiesi, oli se, ettei hän pystyisi käyttämään järjestelmäänsä ennen seuraavaa päivää, koska se vaatisi pelin vaihtamista. Mielenkiintoista kyllä, vaikka blackjackilla oli koko kasinon pienin etu, se oli ainoa peli, jota hän ei pelannut, koska hän ei keksinyt tapaa saada sitä toimimaan uudella järjestelmällään.

_ ...

Kolmekymmentä minuuttia myöhemmin David katui vakavasti aiemmin ottamiaan torkkuja. Kello oli joko lähes yksi tai ei vielä edes yksi, riippuen kuka oli, ja David oli täysin hereillä eikä hänellä ollut mitään tekemistä. Hän muisti ruoka- ja juomakrediitit, mutta oli edelleen täynnä buffetista. Koska hän ei normaalisti ollut juoppo, hän käveli baaritiskille.

"Voiko täällä käyttää ruoka- ja juomakrediittejä?"

Baarimikko katsoi Davidia kuin tämä olisi ollut idiootti. "Miksi et voinut?"

David mainitsi jotain siitä, etteivät muut kasinot ole aiemmin sallineet niin, vaikka hänellä ei ollut koskaan ollut ruoka- ja juomahyvityksiä missään muualla eikä hän muutenkaan tiennyt muiden kasinoiden käytäntöjä. David ei tiennyt, mitä tilata. "Öö... saisinko viskin?"

Baarimikko luuli tässä vaiheessa Davidia vakavasti työkaluksi. "Pelkäänpä, että sinun täytyy olla täsmällisempi."

"Entäpä Jack Daniels?"

David oli esittänyt kysymyksen epäillen täysin varmuutta siitä, että kasinolla olisi vain yhtä Jack Daniels -laatua, ja jos niitä olisi useampi kuin yksi, David ei tietäisi, miten tilauksensa tarkentuisi. Sitten kysymys kuului: "Rocksia?"

– Mitä? David kysyi. – Onko se mahtava? Kai se on.

– Ei, ei, ei, baarimikko vastasi huvittuneena. – Haluatko sen jäillä?

David mietti hetken. "Ei."

"Siisti?"

David ei tiennyt, mitä kysymys tarkoitti, mutta baarimikko kysyi, haluaisiko hän sen mieluummin viskilasissa vai shottilasissa. "Kai", David vastasi.

David ojensi baarimikolle pelaajaklubikorttinsa ja kupongin. "Okei", sanoi baarimikko, "se maksaa 6 dollaria ja sinulle jää 14 dollaria jäljelle, tai voin tehdä tuplaannoksen puoleen hintaan toisesta shotista."

David ei todellakaan tiennyt, pystyisikö hän juomaan kokonaisen tupla-annoksen, mutta hän tiesi, että puoleen hintaan oli parempi kuin täyteen hintaan. "Toki, tehdään niin."

Yhdeksän dollarin ruokakrediittien jälkeen David sai juomansa, jonka hän kaatoi suoraan kurkkuunsa yhdellä kulauksella. David tunsi välittömästi värin katoavan kasvoiltaan hien noustessa, hän tunsi veren valuvan korvistaan ja pelkäsi avaavansa suunsa, koska pelkäsi hengittävänsä tulta. Hän hengitti ulos sieraintensa kautta, ja se tuntui (ja haisi) palavalta hiileltä. Jopa kokeneelle juojalle tuplaviskin nauttiminen voi olla hieman pelottava tehtävä, ja jollekulle, joka ei juuri koskaan juo, on taistelu olla huutamatta tuskasta.

Baarimikko loi Davidiin kysyvän katseen: "Mitä järkeä oli laittaa se siistiksi?"

– Olen pahoillani, David sai vihdoin henkäyksen suusta. – Mikä on kysymyksesi?

– Kun ihmiset ostavat viskiä laimentamattomana, baarimikko selitti, – se johtuu yleensä siitä, että he haluavat siemailla sitä.

– Ai, David sanoi, – voisinko saada vielä tuplan?

Baarimikko kaatoi kuuliaisesti vielä tuplapullollisen viskiä siististi, ja David otti varovasti vain pienen kulauksen. "Voi kyllä, tuo on paljon siedettävämpää."

Baarimikko nauroi ja vastasi: "Luulen niin."

"Voinko käyttää loput ruokahyvitykset tippinä?"

– Totta kai, baarimikko vastasi, – Kiitos paljon, haluan hakea lomakkeenne allekirjoitettavaksi.

_ ...

David huomasi hitaasti vaipuvansa täydelliseen humalaan, tietenkään tietämättä kuinka nopeasti juna, johon hän osti lipun, kulki raiteita pitkin. Yksi suurimmista ongelmista, joita ihmiset, jotka eivät juo lainkaan tai juovat vain harvoin, kokevat, on se, että he ovat nähneet muiden juovan, mikä saa heidät vakavasti yliarvioimaan sietokykynsä ja vakavasti aliarvioimaan sen, kuinka kauan juomien vaikutus kestää.

David huomasi olevansa tässä asennossa, kun hän huomasi näkönsä olevan hieman, kuten hän itse asian ilmaisi, "viiveessä". Tämä tarkoitti, että hän käänsi päätään nopeasti ja hänen näkönsä kesti muutaman millisekunnin, tuskin havaittavan, ennen kuin se saavutti katseensa suunnan. Lisäksi Davidista oli tuntunut kuin paino olisi irronnut jaloistaan, ja hän tunsi olonsa hieman epävarmaksi jokaisella askeleella. Hän oli siihen mennessä tehnyt vasta puolet toisesta tuplasta.

Muuten David tunsi olonsa kuitenkin hyväksi, melko leppoisaksi. Hänestä tuntui, että tunti tai pari päämäärättömästi harhaillessa oli kulunut, mutta laskiessaan juomansa alas katsoakseen puhelintaan hän tajusi, että oli kulunut vain kymmenen minuuttia. "No hitto vieköön", hän sanoi itsekseen ja heitti toisen shotin takaisin. Vaikka se kyllä poltti hieman ja uhkasi sytyttää hänen korvansa tuleen, se oli helpompi ottaa kuin tuplashottis kerralla.

Vaikka David oli pettynyt siihen, ettei yksikään valituista pöytäpeleistä ollut avoinna, tai ainakaan live-versioita, hän päätti, ettei ollut vielä valmis nukkumaan…

_ ...

”Vaihdan viisisataa”, jakaja huusi takaisin tavalliseen ääneensä, vaikka kasinon pöytäpelien puolella olivat vain kasinon pomo David, toinen aiempi pelaaja ja hän itse.

– Jep, sanoi pelinjohtaja. Hän oli yleensä luopunut suurimmasta osasta muodollisuuksia tähän aikaan yöstä, varsinkin kun vain yksi pöytä oli avoinna. Itse asiassa hän olisi vihainen siitä, että oli tuossa vuorossa, jos olisi ollut tippiä saava työntekijä. Vaikka kaikki tippit (pokerijakajia lukuun ottamatta) joka tapauksessa yhdistettiin kasinolla, useimmille jakajille oli silti tietty tyydytyksen tunne tokejen luomisesta. Sitä paitsi oikeiden pelaajien läsnäolo nopeutti vuoroa, eivätkä jakajat, toisin kuin hän, voineet istua pelinjohtajan paikalla Sudoku-kirja kädessä. Hän katsoi kirjaa ja oli tyytyväinen huomatessaan, että numero 1 kuului keskimmäisen neljänneksen oikeaan yläkulmaan... Pelinjohtajana tämä vuoro on ihan okei, hän ajatteli.

Jakaja lähetti Davidin vihreät pelimerkit uudelleen pöydän yli tarjoten tälle punaisia tai valkoisia pelimerkkejä sivupanoksiksi. Jakaja myös päätteli, että ainoa mahdollisuutensa saada Davidilta pelimerkkejä olisi, jos tällä olisi varastossaan pienempiä pelimerkkejä. David kieltäytyi jälleen, joten jakaja lähetti pelimerkit ulos muutaman sekunnin viiveen jälkeen, jotta David muuttaisi mielensä, ja odotti, että David tekisi panoksensa.

Juuri silloin cocktail-tarjoilija käveli pöydän luo ja huusi: "Drinkkejä vai kahvia, herrat?" Sekä David että toinen herrasmies, noin nelikymppinen vaaleatukkainen mies, pudistivat päätään ja tarjoilija tarttui Davidin viskilasiin.

"Anteeksi", hän sanoi, "en ole vielä lopettanut sitä."

Tarjoilija kallisti päätään lasia kohti. Hän mietti, mitäpä siinä olisi jäljellä, ne muutamat lasin sisäpuolelle roikkuneet pisarat. Joka tapauksessa, tyhjän lasin kanssa istuminen ei satuttanut häntä. "Okei, tein virheen, kulta. Kerro vain, kun haluat sen pois."

David asetti lopulta panoksensa 25 dollarilla, yhdellä vihreistä pelimerkeistään, ja sai luonnollisen kortin jakajan kuutoista vastaan. Jakaja työnsi vihreän, kaksi punaista ja oudon kellertävän pelimerkin, jossa luki "The Golden Goose Casino-$2.50".

David päätti antaa voittojensa nousta, joten hän pinosi kaikki pelimerkkinsä 62,50 dollarin panoksella.

Jakaja katsoi häntä: "Olen pahoillani, mutta noita pelimerkkejä ei voi oikeasti panostaa, ellei sinulla ole niitä kahta."

"No", Daavid vastasi, "mitä haluat minun tekevän sillä?"

Ota se, kauppias ajatteli.

Sen sijaan hän vastasi: "Voit pitää sen hallussa, jos saat toisen luonnollisen pisteen. Silloin sinulla on kaksi lyötävää vetoa tai voit vaihtaa ne punaiseen pelimerkkiin."

Yllättäen David teki sen, mitä jälleenmyyjä oli vain halukas ehdottamaan hänelle mielessään: "Lukitse se vain", hän sanoi, "en ehkä saa toista luonnollista."

David panosti seuraavalla kädellä 60 dollaria ja sai 6-7 jakajaa vastaan, jolla oli kympin kuva. Jakaja etsi blackjackia, mutta ketään ei ollut kotona, joten toisen pelaajan osuttua ja pudottua hän elehti Davidille kädellään: "Mitä haluaisit tehdä?"

David tiesi, että oikea siirto oli ottaa osuma, joten hän teki niin, mutta sai ysin ja oli 25 dollaria tappiolla.

Kortit olivat tässä vaiheessa itse asiassa hieman sumeat, ja David katsoi ylös ja siristi silmiään kasinon useita monivärisiä valoja kohti, jotka näyttivät tekevän kohdennetun hyökkäyksen hänen silmiinsä. Päätään pudistellen hän palasi huomionsa pöytään ja asetti kaksi vihreää pelimerkkiä seuraavaa panostustaan varten.

Jakaja sanoi: "Onnea matkaan, herrat", ja jakoi 7-5:n ensimmäisellä pesällä (jakajan vasemmalla puolella) olevalle pelaajalle, kun taas pöydän keskellä istuvalle Davidille annettiin 8-6. Jakajalla oli ässä näkyvissä, ja hän kysyi molemmilta pelaajilta, haluaisivatko he vakuutuksen, mutta molemmat kieltäytyivät. Jakaja kurkisti alikorttiin, kohautti olkapäitään alistuvasti, käänsi kuninkaan ja sai luonnollisen kortin, ja keräsi pelaajien panokset.

David röyhtäisi ja sanoi: "Hitto, no, ei haittaa." Hän pinosi toisella yrityksellään ainakin neljä vihreää pelimerkkiä pystyyn ja laittoi ne panostusympyrään. Toinen pelaaja ensimmäisellä pesällä heitti jakajalle punaisen, toivotti tälle hyvää yötä, heitti Davidille "Onnea matkaan" ikään kuin se olisi ollut jälkihuomautus, ja lähti.

Jakaja liu'utti Davidin ensimmäisen kortin, kasin, joka ei ollut hyvä, ja liu'utti sitten naisen alikortin itselleen. Sen jälkeen David sai kolmosen (nyt loistava käsi!) ja jakaja näytti kuutonen. Odotettuaan kokonaisen minuutin Davidin päätöstä, hän olikin pöydän ainoa, ja nainen kysyi: "Mitä haluat tehdä?"

"Tässä tilanteessa on aika lailla pakko tuplata, eikö niin?"

– Oppikirjanomaista, herra, jakaja sanoi ilmeisesti unohtaen, että hän oli juuri aiemmin kannustanut sivupanoksiin, – vihaan antaa huonoja neuvoja, mutta nyt on epäilemättä aika tuplata.

David kokosi uuden neljän vihreän pelimerkin pinon ja liu'utti ne toisen pinonsa viereen. "Selvä, aloitetaan."

Jakaja otti toisen korttinsa ammattimaisesti ja käänsi sen viivyttelemättä, mutta vaikka ei ollutkaan liian nopea, se oli ysi.

"Mukavaa", sanoi David.

Jakaja ei sanonut mitään. Kun hän oli aloittamassa peliä ja aavisti, että Davidilla oli hyvät mahdollisuudet voittaa käsi, hän olisi voinut suostua. Kokemus ja muutamat huonosti lyötyjen pelaajien kielenkäyttö opettivat hänelle, että hän ei kommentoinut mitään ennen kuin käsi oli pelattu loppuun. Tässä tilanteessa hän oli erityisen viisas tekemään niin, sillä hän käänsi esiin viitosen ja antoi sitten itselleen kuningattaren. Hän yritti yleensä olla näyttämättä liikaa tunteitaan ja oli miellyttävä ihminen, joka aidosti kannusti useimpia pelaajia, joten hän ei voinut vastustaa kiusausta kurtussa.

David virnisti: "Sinä olet siitä enemmän huolissasi kuin minä!" Sisimmässään David oli kuitenkin hieman huolissaan. Alkoholin ruokkimasta uhmakkuudestaan huolimatta hän oli heti tajunnut, että täydet neljätuhatta dollaria olisivat täysin tallella hänen järjestelmänsä pyörittämiseen, nähtyään jakajan kympin kortin. Hänen EI pitänyt hävitä rahojaan blackjackissa. Joka tapauksessa hänellä oli edessään yhdeksän vihreää pelimerkkiä 225 dollarin arvosta, ja hän pinosi ne kaikki ja asetti ne panostusrenkaaseen.

Jakaja oli liian ammattimainen kysyäkseen mitään, mutta yksi mieleen tuli: "Oletko varma?" Hän jakoi Davidille heti kakkosen, jota seurasi kasi, vaikka hänellä itsellään oli ysi.

– Sen pitäisi olla tupla, David mutisi.

"Et ole väärässä", vastasi myyjä.

David pohti tilannetta hetken. Jos hän olisi hävinnyt käden, hän olisi menettänyt lähes välittömästi viisisataa dollaria. Hän tiesi myös, että oikea ratkaisu olisi tuplata tässä tilanteessa, mutta jos hän saisi matalan kortin, hänellä saattaisi olla paremmat mahdollisuudet voittaa, jos hänellä olisi vielä mahdollisuus ottaa kortti jakajan ysiä vastaan. Hän halusi tehdä oikean pelin, mutta yli 500 dollarin menettäminen alle kymmenessä minuutissa olisi ollut todella kuvottavaa. Hän katsoi lompakkoaan, laski jäljellä olevat 3 500 dollaria ja viittoi ottamaan kortin.

Jakaja liukui ja näytti hänelle ässän.

"Vittu!" David huudahti. "Tarkoitan, että hyvä, mutta vittu!"

Jakaja käänsi pöydälle toiset ysit, jolloin yhteensä oli kahdeksantoista, ja Davidin pelimerkkipino tuplaantui näin 450 dollariin. David huomasi olevansa humalassa, ei vain Jack Daniel'sista, vaan myös ajatuksesta, että pelimerkkipino tuplaantuisi niin helposti. Voiton jälkeen hän melkein heti unohti, että hänen pinonsa olisi pitänyt riittää enemmän. "Jos pääsen takaisin tasoihin", David julisti, "olen valmis."

Hän liu'utti sinne kaksi vihreää pelimerkkiä.

Jakaja oli kuullut tämän aiemmin, ja vaikka hän ei pitänytkään siitä erityisiä muistiinpanoja, hän arvioi noin alle 10 prosentin pelaajien osuuden, jotka sanoivat jotain vastaavaa ja sitten toteuttivat sen. Tietenkin noin puolet pelaajista ei koskaan palannut peliin, mutta niistäkin, jotka palasivat, vain 10 % lopulta poistui.

Jakaja ei voinut olla toivomatta, että hän heittäisi Davidille luonnollisen kortin, mutta koska Davidin tai hänen itsensä ei tarvinnut tehdä päätöstä, hänen 10-10 voitti hänen 9-8:nsa. David keräsi kuusi vihreää pelimerkkiä, jolloin hänelle jäi 250 dollaria eteen, ja hän laittoi ne panostusrenkaaseen.

Jälleen yksi luonnollinen tilanne jakajalle, jolla oli ässä näkyvissä, ilman vakuutusta, edes David ei ollut niin tyhmä. David katsoi jakajaa alistuneesti ja kysyi: "Voinko saada shuffle-kortin?"

Jakaja vastasi: "En näe mitään syytä olla sallimatta sitä, mutta talon käytäntönä on, että minun on pyydettävä lupaa, koska emme ole vielä päässeet korttien jakopisteeseen." Hän katsoi taakseen varikon pomoa. "Pelaaja pyytää uutta sekoitusta."

Sekä Davidin että jakajan äänet olivat vaimentuneet lähes taustamelun tasolle, mutta äänenvoimakkuus viittasi siihen, että hän oli se, jolle puhuttiin. Hän irtautui hetkeksi numeroiden nollasta yhdeksään maailmastaan ja katsoi ylös ja kysyi: "Anteeksi, muutan mitä?"

– Ei, jakaja sanoi kateellisena, koska ei saanut isoja summia koko yön Sudokun pelaamisesta. – Pelaaja pyytää sekoittamista.

– No, kysyi varikon pomo ärtyneenä, – onko hän ainoa joka pelaa?

Jakaja oli tässä vaiheessa jo melkein saanut tarpeekseen hölynpölystään, varikon pomo katsoi pöytäänsä, ainoaa toiminnassa olevaa pöytää koko talossa... Jakaja näki selvästi, että pomo oli ainoa joka pelasi. Hän onnistui hädin tuskin estämään äänen kohoamista turhautuneena: "Kyllä, siltä näyttäisi."

"Selvä", varikon pomo päätti, "No niin, anna mennä."

Olet kirottu jos teet niin ja kirottu jos et, jakaja ajatteli, ja he odottavat meidän pystyvän saamaan tippejä. Jos kysyt, voitko shufflea vai et, saat sarkasmin pit pomolta, koska hän on pöydän ainoa pelaaja, joten tietenkin voit shufflea. Jos et kysy ja teet sitä joka tapauksessa, vaikka tiedät vastauksen olevan "kyllä", sinut kirjataan rekisteriin. Painu vittuun tästä paikasta.

Hän tiesi paremmin kuin antaa Davidin tuntea vihamielisyytensä. Ei todellakaan ollut Davidin vika, että pelinjohtaja oli ivallinen, vaikka hänen korttien sekoittamispyynnöstään ei ollutkaan mitään matemaattista hyötyä. Hän sekoitti kaikki pakat käsin, pyysi Davidia leikkaamaan ne, polttamaan muutaman kortin pois (talon käytäntöjen mukaisesti) ja kysyi Davidilta, mikä hänen panoksensa olisi.

David katsoi alas ja työnsi loput 250 dollarin pelimerkkinsä jakajalle. Hän huomasi olevansa jälleen hyvässä tilanteessa 8-8:lla jakajaa vastaan viitosella. Tietenkin hänellä ei ollut käytännössä muuta vaihtoehtoa kuin splittata. Hän otti esiin viidensadan dollarin setelit ja pyysi niitä takaisin vihreinä.

"Vaihdan viisisataa", sanoi kauppias.

– Jep, sanoi varikon pomo. Hänellä oli yhä Davidin pelaajakerhon kortti edessään. Hän oli ollut liian uppoutunut Sudoku-vihkoonsa edes laittaakseen Davidin tietokoneelle arvioitavaksi.

David mittasi toisen pinon ja liu'utti sen sopivaan osioon jakaakseen kaksi kasia. Hänellä oli lopulta viisitoista toisella kädellä ja kymmenen toisella. Hän jäi seisomaan kädelle, jossa oli viisitoista ja jo pöydällä olevaa rahaa, ja tuplasi kymmenen summan epäröimättä.

Jakaja käänsi Davidille kympin, joten vaikka hän saisikin jonkinlaisen käden, oli melko hyvät mahdollisuudet, että David saisi sen sillä kädellä, jonka hän oli tuplannut. Jakaja käänsi esiin kolmosen, jolloin yhteensä oli kahdeksan, ja David odotti.

David tajusi myös, että kympin saaminen jakajalle olisi hänelle hyväksi. Toki se ei ollut paras mahdollinen tulos, sillä toisella kädellä menetettiin 250 dollaria, mutta tuplatulla kädellä voittaminen riittäisi palauttamaan Davidin tasoihin.

Tällä kertaa, David sanoi, jos tästä edes pääsen pois, tiedän ehdottomasti lähteväni.

Jakaja käänsi käteensä kakkosen, jolloin hänen korttinsa nousivat kymmeneen. David tunsi sydämensä vajoavan rinnastaan vatsaan. Hänellä ei ollut aavistustakaan, mitä hän tekisi, jos puskisi panoksensa kädelle, jossa oli nyt 500 dollaria jäljellä, koska hän olisi silti menettänyt alkuperäiset 500 dollaria. Edes hän ei voinut kieltää, ettei pelannut mitään tiettyä systeemiä, joten edes sumeassa ja harhaisessa mielessään hänellä ei ollut mitään syytä uskoa, että hänellä oli voittoodotus.

Jakaja käänsi toiset viisi, jolloin hänen kokonaissummansa nousi viiteentoista.

Davidin ilme kirkastui näkyvästi, nopea päässälasku kertoi hänelle, että hänellä oli siinä vaiheessa valtava etu. Ässä tarkoittaisi, että jakajan olisi otettava uudelleen, kakkonen, kolmoset tai nelonen tarkoittaisivat, että jakaja olisi voittanut viisitoista, mutta kaksikymmentä olisi voittanut, ja hän olisi taas tasoissa. Mikä tahansa seiska tai suurempi olisi mennyt ohi, eikä David halunnut ajatella viitosen eikä varsinkaan kuutosen…

Jakaja näytti ässän.

"Se todella haluaa saada minut odottamaan, eikö niin?"

Jakaja ei voinut olla huomaamatta Davidin äänessä olevaa hermostuneisuutta. Nainen ei olisi koskaan itse kommentoinut kortteja jakaessaan, eikä varsinkaan pysähtynyt kommentoimaan. Keskilännen kohteliaisuus kuitenkin viittasi siihen, että David oli esittänyt kysymyksen ja naisen pitäisi vastata hänelle: "Et odota kauempaa kuin tämän viimeisen kortin kääntämiseen menee."

– Niin, David vastasi nopeasti, tee se rauhassa.

Jakaja teki niin kuin häntä pyydettiin ja liu'utti kortin kokonaan viimeiseen lepopaikkaansa ennen kuin alkoi kääntää sitä. Hän jopa epäröi hieman, vaikka tiesi, että 99,9999 % asiakkaista ei koskaan käyttäytyisi fyysisesti aggressiivisesti häntä kohtaan käden tuloksen takia. Silti häneen satunnaisesti kohdistuneet solvaukset tapahtumista, jotka eivät olleet millään tavalla hänen syytään, vaativat veronsa ja saivat hänet tuntemaan olonsa pelokkaaksi. Hän ei pystynyt tarpeeksi ymmärtämään Davidia arvioidakseen tarkasti, miten tämä reagoisi, jos häviäisi. Lähes vastoin tahtoaan hän käänsi kortin ympäri...

...viisi.

Jakaja oli onnistunut nostamaan ainoan kortin, joka olisi voittanut molemmat Davidin kädet ja tehnyt hänestä tuhat dollaria köyhemmän illaksi, tai oikeastaan vain siksi kahdeksikymmeneksi minuutiksi. Hän halusi pyytää häneltä anteeksi, mutta muisti, että aiemmat anteeksipyynnöt olivat aiheuttaneet omia purkauksiaan. Sen sijaan hän odotti kärsivällisesti Davidin tekevän mitä tahansa hän aikoikin tehdä.

David tuijotti pöytää kolmenkymmenen pitkän sekunnin ajan, jakajan näkökulmasta jopa pidempään kuin hänen itsensä. Sitten hän kaivoi lompakkonsa ja otti esiin viiden dollarin setelin, jonka hän oli aiemmin saanut lunastusautomaatista. Heitettyään sen pöydälle David sanoi alakuloisesti: "Ainakin teit siitä hyvän näytelmän, lukitse se."

– Kiitos, herra, vastasi jälleenmyyjä, – Onnea matkaan.

David muisti Doc Brownin sitaatin ensimmäisen Paluu tulevaisuuteen -elokuvan lopusta ja päätti muokata sitä hieman: "Onni? Minne olen menossa, en tarvitse...onnea."

Myyjä ei tiennyt, mitä mies sillä tarkoitti, mutta tunnistaessaan viittauksen hän hymyili tahtomattaan. "Kiitos vielä kerran!"

_ ...

David käveli horjuen pois pöydästä, ei vain siksi, että hän oli menettänyt 25 % pelikassastaan, vaan myös siksi, että hän tunsi edelleen neljän Jack Daniel's -shottinsa vaikutukset. Niinpä hän nappasi lasinsa, jonka hän ei ehkä tiennyt olevan käytännössä täysin tyhjä, ja kantoi sitä mukanaan kasinolla.

Hän meni baaritiskille lasi kädessään ja sanoi: "Antakaa minulle vielä yksi noista tuplalaseista, kiitos, ja haluan sen samassa lasissa."

Baarimikko oli hämmentynyt pyynnöstä. Yleensä hän laittoi juoman eri lasiin vain, jos eri lasia oli erikseen pyydetty. Miksi tehdä itselleen lisää työtä? Joka tapauksessa hän haki nopeasti kaksi shottia Jackia ja ojensi lasin Davidille.

David otti kulauksen ja alkoi kävellä poispäin baaritiskiltä. ”Anteeksi”, baarimikko huusi, ”olen pahoillani, herra, mutta käytittekö koko ruokailu- ja juomakrediittinne aiemmin, muistatteko?”

– Ai niin, David vastasi poissaolevasti. Palattuaan takaisin fyysiseen todellisuuteen hän otti esiin lompakkonsa, otti siitä yhden sadan dollarin setelistä ja ojensi sen baarimikolle. – Anna minulle vain yhdeksänkymmentä takaisin.

Vaikka dollari ei ollut lainkaan vaikuttava tippi, se oli joka tapauksessa normaalia, varsinkin näin yksinkertaiselle juomalle. Itse asiassa baarimikko oli hieman vaikuttunut, sillä useimmat ihmiset, jotka eivät juo kovin usein (mihin David ehdottomasti kuului), eivät näyttäneet tietävän, että baarimikkojen kuuluu saada tippiä ollenkaan. Myöskään miehillä ei näyttänyt olevan vaikeuksia kiusata muita miehiä, olipa syy mikä tahansa.

– Kiitos, herra, hän vastasi. – Muuten, baari sulkeutuu muutaman minuutin kuluttua, en halua kiirehtiä teitä, mutta jos haluatte jotain muuta, lasin on oltava joko tyhjä tai minun ei pidä nähdä sitä lasia, kun tulette takaisin. Baarimikko iski sitten silmää Davidille.

David pudisti päätään, jo enemmän kuin: "Hyvä on", hän vastasi, "olen hyvä."

_ ...

David käveli varovasti kasinolla siemaillen viskiään. Hän testasi jokaista pientä kulausta nähdäkseen, olisiko sillä jonkinlainen välitön vaikutus, mutta alkoholi ei tietenkään toimi niin. Davidilla oli nyt 2 990 dollaria mukanaan, mutta hän tajusi, että hänellä oli pankissa hieman rahaa tukenaan. David päätteli, ettei hän varmasti tarvitsisi rahaa mihinkään, mutta oli mukava tietää, että se oli tallella.

Sitten hän harkitsi paluuta Blackjack-pöytään nähdäkseen, voisiko hän tehdä jotain muuta toisessa pelisessiossa kuin haluta palata takaisin voittoon. Hän todella piti jakajasta. Hänen raitis puoli aivojaan otti vallan ja huusi painokkaasti "EI", kun ajatus Blackjackin pariin palaamisesta oli jo tarpeeksi paha. Hänen oli säästettävä loput rahansa seuraavan illan tai kenties iltapäivän The Ultimate System -peliä varten.

Samaan aikaan hän halusi tuhat takaisin ja tunsi itsensä voimattomaksi, koska hänellä ei ollut keinoa saada aikaan sellaista tulosta. Lopulta hän päätti yrittää onnea kolikkopelissä ja löysi yhden Quick Hit -peleistä, joiden kokonaispanos oli 15 dollaria, kolme dollaria jokaiselle viidelle voittolinjalle.

Davidilla ei ollut aavistustakaan, mikä häntä kehotti tekemään tämän, mutta katsoessaan 99 155,12 dollarin progressiivista pääpalkintoa hän ei voinut olla uskomatta, että hän tulisi voittamaan sen. Alkoholilla ei ehkä ole välitöntä vaikutusta, mutta sillä voi olla nopea vaikutus, ja David kaatoi lasinsa loput suoraan kurkkuunsa ja tunsi vaikutuksen minuutin tai kahden kuluessa.

Davidilla oli todella vaikeuksia saada kone hyväksymään yksi satasista, niin paljon itse asiassa, että hän harkitsi menevänsä takaisin huoneeseensa ja lopettavansa illanvieton. Kuinka todennäköisesti tienaan tuhat takaisin vitun peliautomaatilla?

_ ...

Lopulta Davidista tuntui kuin hän olisi katsonut itseään tekevän asioita ylhäältäpäin sen sijaan, että olisi itse tehnyt niitä. Uskomatonta kyllä, David otti kaikki kaksikymmentäyhdeksän sataa, jotka hänellä oli, sekä neljä kaksikymmentä ja kympin ja latasi ne kaikki koneeseen, joka pyöri 15 dollarin vetopanoksella, maksimipanoksella. Hän katsoi kolikkopelipisteidensä kasvavan, vaikka hänen krediittinsä vähenivät melko nopeasti.

David oli jossain vaiheessa hävinnyt noin 1300 dollaria eikä ollut vieläkään onnistunut saamaan yhtään ilmaispeliä. Hän menetti nopeasti malttinsa. Hän tarvitsi kaikkensa ollakseen nakertamatta konetta nyrkkiin. Ainoa asia, joka rauhoitti häntä, oli tajuta, kuinka paljon yhden asian korvaaminen todennäköisesti maksaisi, puhumattakaan siitä, että hänet luultavasti potkittaisiin ulos kasinolta ikuisiksi ajoiksi.

Fantasioinnista ei kuitenkaan ollut haittaa, ja pyöräytyksen perään joko tappioiden tai hyvin pienten voittojen, ainakin suhteessa panokseen, jälkeen David lopulta sai sarjan ilmaispelejä, vaikka hän olikin 1700 dollaria tappiolla.

David valitsi hitaasti tarjotuista laatikoista, aivan kuin hänen päätöksillään olisi matemaattinen vaikutus. Häntä olisi kuitenkin ollut vaikea vakuuttaa siitä, ettei näillä päätöksillä ollut merkitystä, sillä hän valitsi kaksikymmentä ilmaispeliä, kaksikymmentä ilmaispeliä ja Wild+ viisi ilmaispeliä saadakseen kaksikymmentäviisi ilmaispeliä 3x kertoimella vain kolmessa neljästä valitusta laatikosta!

Valitettavasti David ei saanut bonusta uudelleen, ja merkittävin osuma oli viisi Quick Hit -symbolia, jotka palauttivat 450 dollaria kertoimella mitattuna. Kaiken kaikkiaan ilmaispelien arvoksi tuli noin 800 dollaria, ja David oli silti 900 dollaria tappiolla.

Miksi minä tätä pelaan?

David ei todellakaan ymmärtänyt, mikä voima sai hänet jatkamaan. Hänellä oli koneella hieman yli kaksituhatta, eikä mitään sellaista ollut tapahtunut, mikä olisi herättänyt hänessä luottamusta. Siitä huolimatta David jatkoi pelaamista.

Seuraavan tunnin aikana David onnistui saamaan viisi ja kymmenen ilmaispeliä, mutta jälleenkään kumpikaan yksittäisistä ilmaispelisarjoista ei saanut aikaan mitään. Hän lopulta sai kuusi Quick Hits Progressive -symbolia 910,05 dollarilla, mutta tuolloin hänellä oli jäljellä enää 1517,05 dollaria peliautomaatilla.

Vaikka monille pelaajille tuo tulos olisi juhlimisen arvoinen, Davidia ahdisti se, että hän oli tässä vaiheessa edelleen tappiolla lähes koko peliautomaatilla olevan pelikassan verran.

Hän kiristi hampaitaan, aivan kuin kone välittäisi hänen päättäväisyydestään, ja jatkoi pyörimistä.

Hänen käytöksensä ja ajatuksensa muuttuivat epävakaisemmiksi hänen jatkaessaan häviämistään Quick Hit -peliautomaatilla. Ilman mitään syytä hän nappasi viskilasinsa ja heitti sen lähimpään roskakoriin, tuskin välittäen siitä, särkyisikö se konetta vasten vai osuisi lattiaan. Yllättäen, ottaen huomioon Davidin täydellisen urheilullisen lahjakkuuden puutteen, viskilasi putosi siististi roskakoriin.

Puolen tunnin kuluttua, hiestä märkänä, David huomasi lipussaan olevan vain 700 dollaria ja harkitsi vakavasti illanvieton lopettamista.

Minut täytyy päästä sisään, jos aion jatkaa, hän ajatteli.

Siitä huolimatta David jatkoi, aivan kuin hän olisi täysin menettänyt hallinnan itsestään. Hänen kätensä osui rytmisesti nappiin, ja pian hän huomasi "pysäyttävänsä" pelin, toisin sanoen hän ei antanut koneen toistaa pyöräytystä graafisesti, vaan meni suoraan tulokseen.

David luuli osuneeni ilmaispeliin, Ding-Ding-ding, mutta viimeinen ding oli ääni, jonka tarkoituksena oli ilmaista yksi tai useampi pikahittisymboli. Täysin inhottunut David päätti vilkaisemalla alas ja oikealle nähdäkseen, kuinka paljon hänellä oli jäljellä koneella: 212,05 dollaria.

Davidilla ei ollut siinä vaiheessa aavistustakaan, mitä tehdä. Jos hän olisi voinut, hän olisi vain panostanut 42,41 dollaria linjaa kohden jokaiselle viidelle linjalle saadakseen sen tehtyä. Mutta hän oli luopunut koneen pysäyttämisestä ja päättänyt vain katsoa tuloksia niiden tapahtuessa. Häntä oksetti, että hän putosi niin nopeasti ja vain kahdella yli 500 dollarin arvoisella osumalla, vaikka hän oli laittanut koneeseen lähes 3 000 dollaria käteistä. Hän hävisi seuraavat kolme pyöräytystä kokonaan.

Koneessa oli jäljellä 167,05 dollaria, joten David pysähtyi viideksi tai kuudeksi sekunniksi pyöräytysten välillä. Vaikka viime tuntien aikana hävittyjen rahojen määrä sai hänen vatsansa kääntymään, melkein liiankin pahaksi, häntä eniten kuvotti ajatus siitä, että hänen uhkapelaamisensa olisi ohi muutamaksi kuukaudeksi, ellei pankissa oleva raha tekisi asialle jotain.

"Kaikki tuo", hän sanoi itsekseen, "enkä ole koskaan edes pelannut systeemiä."

Seuraava pyörähdys sai hänet nykäisemään päätään heti:

Ding

Nopeasti osuva symboli ensimmäisellä kiekolla!

DING, vähän kovempaa…

Kaksi lisää, toinen rulla.

KIUKKO!!!

Kolme lisää, ja hän oli peittänyt kolmannen rullan!

KIUKKO!!!

Se ei voinut tapahtua, mutta se tapahtui! Kaiken sen huolen, kaiken sen huolen jälkeen, hävittyään lähes 3 000 dollaria koneelle ja 4 000 dollaria illan aikana, David oli vihdoin saanut ainakin kahdeksan Quick Hit -symbolia…

Odota ainakin?

Kelat pyörivät tuskallisen kauan, vaikka niiden pyöriminen ei vienyt tavallistakaan aikaa…

KIUKKO!!!!!!

Kellot ja sireenit soivat kaikkialla, kone välkkyi väreissä, joita David ei edes tiennyt, kone oli osunut yhdeksän pikavoiton ja 99 155,12 dollarin jättipotin ansiosta!!!

Tänä iltana David ei tarvinnut järjestelmäänsä, hän oli täynnä energiaa pelkästä kolikkopelin pelaamisesta! David hyppäsi ylös, sulki silmänsä ja antoi kaiken uppoutua mieleensä...

Palaa lukuun 8 .

Jatkuu luvussa 10.

Tietoja kirjoittajasta

Mission146 on ylpeä aviomies ja kahden lapsen isä. Hän ei yleensä täyttänyt useimpien ihmisten häneen kohdistamia odotuksia, vaikka onneksi niin. Mission146 on tällä hetkellä palkkatyöläinen Ohiossa, joka nauttii dokumenteista, filosofiasta ja uhkapelikeskusteluista. Mission146 kirjoittaa rahasta, ja jos haluat hänen tekevän niin, luo tili WizardofVegas.com-sivustolle ja lähetä hänelle yksityisviesti pyyntösi kera.

Kirjoittanut: Brandon James