Lopullinen järjestelmä - Luku 6

Strategian kehittäminen

Edellisen yön odottamattoman voiton jälkeen, ainakin hänen mittapuunsa mukaan, David Landstrom kävi suihkussa ja palasi kasinon lattialle. Tällä kertaa hänellä oli kuitenkin lompakossaan 2 140 dollaria ja pankissaan hieman yli 150 dollaria sentin arvosta. David käveli pöytäpelialueella ja osui pokerihuoneeseen, jossa pelattiin vain yhtä 1–3 dollarin No Limit Texas Hold 'Em -peliä, vaikka sillä ei ollutkaan väliä, hän oli tuskin koskaan elämässään pelannut pokeria.

David koki samanlaisen kognitiivisen dissonanssin kuin edellisenä iltana: Toisaalta hän halusi voittaa lisää rahaa, mutta toisaalta hänelle alkoi hitaasti tapahtua, ettei hänellä ollut aavistustakaan, miten se onnistuisi. Hän päätteli, että hänellä oli suurempi pelikassa kuin koskaan, jolla hän voisi pelata "Ultimate Systemiä" missä tahansa pelissä. Sitten hän tajusi, että hän oli voittanut ainoalla kerralla, jolloin hän ei ollut käyttänyt järjestelmää.

Davidilla oli kuitenkin vapaata keskiviikkona ja sitä seuraavana päivänä, minkä hän uskoi antavan hänelle aikaa kehittää uusi järjestelmä, joka osoittautuisi vieläkin läpäisemättömämmäksi kuin edellinen versio "The Ultimate Systemistä".

Vain muutamaa tuntia myöhemmin David huomasi katselevansa epätoivoisena ympärilleen kellarissa ja kuunnellen vuotavan putken pisaroiden ropinaa Country Crock -voikulhoonsa. Hän käänsi tuolinsa sängyn luo ja pyyhki otsalleen muodostuvat hikipisarat t-paidalla. Kirjauduttuaan WizardofVegas.com-sivustolle ja kehuskeltuaan edellisen illan onnistuneesta kasinoillastaan – tietenkään mainitsematta, kuinka paljon hän oli tappiolla tai että hänen menestyksellään ei ollut mitään tekemistä "Parhaan järjestelmän" kanssa – hän avasi Google Driven ja yritti pukea sanoiksi uuden craps-järjestelmän idean, joka oli tullut hänelle mieleen.

Hän palasi tilapäisen työpöytänsä ääreen ja päivitti WoV-foorumit nähdäkseen, kuinka moni oli vastannut hänen keskusteluunsa. Hän huomasi vastauksia olevan muutamia, ja kaikki paitsi yksi pilkkasivat väitteitä siitä, että hänen järjestelmänsä koskaan toimisi. Yksi jäsen onnitteli häntä edellisyön voitosta, mutta väitti myös, ettei mikään vedonlyöntijärjestelmä voisi koskaan toimia pitkällä aikavälillä, joten hänen ei pitäisi laskea sen varaan.

_ ...

Muutama tapahtumaköyhä viikko kului, ja Davidin löytämistä uusista rahoista huolimatta (joita hän ei käyttänyt eikä tallettanut pankkiin, vaikka hän oli tallettanut suurimman osan kahdesta seuraavasta palkastaan, jolloin hänen saldonsa nousi 1200 dollariin pankkiin), hän ei ollut palannut kasinolle. Lopulta hänen Golden Goose Hotel & Casinon postituslistansa seuraavalle kuukaudelle, joka oli vain neljän päivän päässä, oli kadonnut, koska hän epäili, ettei ollut saanut sitä kuluvalta kuukaudelta, ja hän oli kauhuissaan huomatessaan, että hänellä oli edelleen vain 20 dollaria ilmaista pelirahaa kunkin viiden käynnin aikana.

Raivostuneena hän soitti Nate Frazierille ja jätti yleisluontoisen viestin. Yllättäen Davidin puhelu tuli takaisin vain viisitoista minuuttia myöhemmin, ja hän otti puhelun vastaan. David, viehättävänä kuten aina, aloitti: "Mitä helvettiä täällä tapahtuu?"

Nate ei ollut odottanut tuollaista vihamielisyyttä, eikä hänellä itse asiassa ollut aavistustakaan, mistä David oli soittanut. Hän säilytti malttinsa ja vastasi: "Onpa mukavaa kuulla sinusta, David, saanko kysyä, mitä tarkoitat?"

David oli suora: "Kuule, tulin kasinollenne ja yövyin hotellissa ja minulla oli hyvä ilta, älkää ymmärtäkö väärin, mutta miten aion pelata niin paljon ja saada vain viisi viikkoa 20 dollaria ilmaista pelirahaa viikossa? Missä kaikki muut tarjoukseni ovat?"

Nate kysyi Davidilta tämän pelaajaklubin numeroa ja pääsi järjestelmään: "No, David, sinulla oli 620 dollaria ilmaispelirahaa viimeksi kun kävit täällä, johon sisältyi 550 dollaria arvonnasta ja 50 dollaria, jotka laitoin sinne. Valitettavasti, kun kyse on keskimääräisestä kulutuksestasi, kaikki tuo ilmainen peliraha tappoi sen. Kulutus jäi lopulta alle nollan, tietenkin järjestelmä vain kutsuu sitä nollaksi."

David oli täysin hämmentynyt. "Kuinka voit sanoa noin? Käytin rahaa, menin alas ja pelasin crapsia pelattuani loppuun ne viimeiset 550 dollaria ilmaispeliä."

Nate päätti, että paras tapa oli puhua suoraan Davidille: "Katso, järjestelmän näkökulmasta et käyttänyt mitään. Mielestäni saamasi ilmaispelitarjoukset perustuvat vain kyseisenä päivänä ansaitsemiisi Players Club -pisteisiin. Järjestelmä toimii keskimääräisen päivittäisen teoreettisen pistemäärän eli ADT:n mukaan. Järjestelmälle ei ole väliä, voitatko vai häviätkö, mutta tärkeää on se, että saamasi ilmaispeli ja muut hienoudet olivat yhteensä PALJON enemmän kuin mitä käytännössä vaaransit toiminnallasi."

David oli tyrmistynyt: "Lyöin vetoa 25 dollaria kädestä crapsissa!!!"

Nate oli aiemminkin käynyt tämän keskustelun monien asiakkaiden kanssa. David ei ollut ensimmäinen eikä viimeinen: "Niin, ja jos sinun odotetaan häviävän 25 dollaria kädestä, se on valtava summa rahaa. Tällä hetkellä pöytäpelien kokonaispanostuksesi sinä päivänä, jopa Let It Ride -pelissä häviö mukaan lukien, oli reilusti alle kymmenentuhatta dollaria. Ymmärrän, että se kuulostaa valtavalta summalta kerralla, mutta järjestelmän laskeman "kulutuksen" perusteella kulutusesi ei ollut edes sataa dollaria. Jos vertaat sitä huoneeseen, buffetiin ja 620 dollariin ilmaispeliä, siis laskekaa..."

Davidilla oli jonkinlainen käsitys siitä, miten keskimääräinen päiväsanojen teoria toimii, luettuaan siitä hieman Wizard of Vegas -foorumeilla, mutta häntä hämmensi se, että hän olisi voinut hävitä tuhat dollaria sinä iltana yhtä helposti, ellei jopa enemmän, kuin hän oli voittanut ne. Vaikka hän ymmärsi, ettei hänen pelinsä ollut kasinolle kovinkaan arvoinen, hän ei ymmärtänyt, miksi sitä, että hän olisi voinut hävitä yhtä helposti, ei otettu huomioon.

– Nate, David kysyi, mitä pitäisit hyvänä ajatuksena, jotta järjestelmä pitäisi minusta enemmän ja lähettäisi minulle parempia tarjouksia?

– Kuuntele, David, Nate sanoi, en voi kertoa sinulle, mitä sinun pitäisi pelata, mutta voin kertoa, että pienellä määrällä kolikkopelien pelaamista on paljon annettavaa. Jos olisit laittanut pöytäpeleihin asettamasi panoksen kolikkopeleihin, keskustelumme olisi aivan erilainen, ja olisin luultavasti soittanut sinulle ensin.

– En oikeastaan pelaa kolikkopelejä, David vastasi. Omasta näkökulmastaan hän oli kuitenkin melkein keksinyt todella yksinkertaisen muunnellun martingaalin, jonka hän ajatteli olevan menestyksekäs, joten hän halusi pysähtyä uudelleen Golden Goose -kasinossa kokeilemaan sitä. Sitä paitsi hän tiesi menevänsä sinne ainakin kerran jokaisella pelikierroksella saadakseen ilmaisen peliaikansa. – Sanotko, ettet voi tehdä mitään hyväkseni?

Linjalla oli muutaman sekunnin hiljaisuus, kun Nate pohti, miten Davidin mielistely saattaisi vaikuttaa hänen kulutiliinsä ja palkkioihinsa. Hän päätteli, että Davidin kohdalla oli todennäköisempää, että hän kärsisi todellisen tappion, joten Nate ei ehkä menettäisi yhtä paljon hänen kustannuksellaan pelaajana, jos hän saisi hänet takaisin peliin. "Kerronpa mitä, David", hän lisäsi lyhyen tauon jälkeen: "Voin järjestää sinulle toisen huoneen ja illallisbuffetin, jos haluat, mutta sen on oltava arkipäivä, ja vaikka voin tarkistaa asian, olen melkein varma, etten saa sinulle hyväksyttyä ylimääräistä ilmaispeliä."

David tarttui tarjoukseen ja hyväksyi varauksen ilmaisesta huoneesta ja illallisbuffetista torstaille, vain kolmen päivän päähän. A Penny Savedin aikataulumuutoksen vuoksi David oli itse asiassa vapaalla kolme päivää peräkkäin, keskiviikosta perjantaihin, joten hän halusi käyttää keskiviikon pelatakseen joitakin Wizardofodds.comin ilmaispelejä ja nähdäkseen, miten hänen järjestelmänsä pärjäisi. Hän oli ilmeisesti unohtanut muutama kuukausi aiemmin pitämänsä puheen "Oikeista korteista ja nopista".

_ ...

Hänen oli määrä mennä deliin klo 13.00–21.00 sekä sinä päivänä että seuraavana iltana, mutta tiistai tuntui venyvän ennennäkemättömän pitkäksi. Hän vietti koko päivän jonkinlaisessa höperössä, ja vain varttia minuuttia ennen lähtöselvitystä hän tajusi, että vihannestarjotin oli saatava valmiiksi seuraavaa aamua varten. Vaikka hänen piti tehdä se vain "pikatilauksena", mitä hän ei todellakaan tehnyt, koska hänellä oli koko päivä aikaa tehdä se, David skannasi joukon kalliimpia valmiiksi viipaloituja vihanneksia saadakseen tarjottimen koottua ajoissa.

Hän tiesi tietenkin kuulevansa kaiken tuon Nickiltä heti lauantaina sisään astuttuaan, mutta hän päätti antaa lauantain hoitaa asiansa, koska joutuisi vielä pahempiin vaikeuksiin työvuoron ylittämisestä tai, mikä vielä pahempaa, ylityöstä, jos jäisi kiinni.

Vaikka hän käytti jo leikattuja vihanneksia, tarjotin osoittautui silti kaikkea muuta kuin siistiksi, mitä David oli koskaan kokenut. Valitettavasti hänellä oli vain kolme minuuttia aikaa leikkuuterän purkamiseen ja yksi lihaleikkuri puhdistettavanaan kiireesti, joten hän nimesi sen ja laittoi sen jääkaappiin. Hän kiirehti leikkurin puhdistusta, ja vaikka hän näki vielä pari kinkunlastua terässä, hän kiiruhti työajastimen luo, sillä hänellä oli kulunut lähes viisi minuuttia ja hänellä oli enää vain kolmekymmentä sekuntia aikaa leikata lihaleikkuri ilman, että hänen tarvitsisi mennä toimistoon pyytämään ohitusta.

_ ...

David vietti suurimman osan seuraavasta päivästä pelaamalla craps-peliä WizardofOdds.com-sivustolla vaihtelevin tuloksin, vaikkakin hän näytti voittavan useammin kuin ei. Luonnollisesti hänelle ei tullut mieleen, että useat kymmenet Wizard of Oddsin ilmaispeli-istunnot tuskin korvaisivat simulaatiota, joka voisi ajaa hänen järjestelmäänsä miljoonan dollarin kokonaispanoksilla miljoona kertaa, paljastaen väistämättä, että "Ultimate System" lopulta häviäisi joka ikinen kerta. Lannistumatta David oli nostanut panoksensa 160 dollariin pass line -linjalla, kun hän kuuli koputuksen kellarin oveen.

David pienensi pelin ruudulla ja nousi. Hän käveli betonilattian poikki ja avasi kellarista pihalle johtavan oven. Evan Blake katsoi häntä, siniset silmät loistivat yhtä kirkkaasti kuin aina. Evan Blake oli melkein varmasti tullut katsomaan, miten David pärjäsi rahan säästämisen kanssa, ja Davidilla oli vielä 2 140 dollaria käteistä kasinoreissultaan sekä pankkitili, jolla oli 1 200 dollarin saldo, mutta hänellä ei ollut aikomustakaan jakaa tätä tietoa Evanin kanssa.

– Meidän täytyy näyttää jo hyvältä, Evan tuumi. – Minulla on noin kolmetuhatta dollaria pankissa, mitä kuuluu?

– Tiedätkö, David sanoi, äitini sosiaaliturvamaksuissa meni jotain pieleen, ja tiedän, että hän maksaa ne takaisin, mutta minun piti maksaa asuntolaina ja kaikki muu täällä viime kuussa, ja luultavasti joudun maksamaan ne tässäkin kuussa. Hän saa tietysti takaisin saatavat rahat, mutta siihen asti olen melkein alijäämässä.

– Se on kurjaa, Evan mutisi. – Et voi asialle mitään, mutta ajattelin, että näytämme ehkä niin hyviltä, että voisimme saada paikan seuraavan kuukauden tai kahden sisällä.

David teeskenteli eroavaa: ”En voi tehdä asialle mitään juuri nyt, ennen kuin se maksamaton palkka tulee. Sitä paitsi en muista sanoneeni, että olisin alun perinkään täysin tukenut tätä ajatusta. Asiat ovat täällä todella halpoja, joten en ole varma, onko minulla suurtakaan kiinnostusta maksaa merkittäviä kuluja vaihtoehtoisista asumisjärjestelyistä.”

Evan nyökkäsi. ”Sanoit niin, mutta eikö meidän tarvitse olla aikuisia jossain vaiheessa?”

"Kai niin, voisitteko antaa minulle kyydin pankkiin ja takaisin? Minun täytyy tehdä talletus."

_ ...

Evan odotti autossa, kun David meni pankkiin. Vaikka tilanne oli epätodennäköinen, David ei pystynyt hillitsemään jännitystään eikä jaksanut odottaa enää. Hän soitti Nathan Frazierille, joka yllättäen vastasi ensimmäisellä soitolla: "Mitä kuuluu, David?"

– Hei Nate, David aloitti tuskin hilliten jännitystään. – Onko mitään mahdollisuutta siirtää tuo varaus huomiselta illalta tälle illalle? Jotain tuli esiin huomiselle, joten saatan joko siirtää sen tai perua sen, jos en pysty.

Onneksi Nate oli sillä hetkellä toimistossaan. ”Odota hetki”, hän sanoi Davidille soittaessaan vastaanottoon varmistaakseen, että heillä oli huoneita sinä yönä... vaikka hän oli varma, että ne olisivat keskiviikkona. Muutamaa sekuntia myöhemmin hän otti puhelimensa taas käteensä: ”Selvä, David, kaikki on hyvin, tule sisään milloin vain.”

David harkitsi palaavansa autolle kertoakseen Evanille, että hän aikoi vain kävellä takaisin, mutta nähtyään kassanhoitajan tiskin silmänurkastaan hän päätti tehdä ensin yhden maksutapahtuman.

– Hei, David sanoi kassalle, haluaisin nostaa tuhat kaksisataa dollaria.

_ ...

David laski lompakkonsa sisällön lähes epäuskoisena vain sekunteja sen jälkeen, kun oli käskenyt Evanin lähteä kotiin: kolmekymmentäkolme sataa, kaksi kahdenkymmenen puntaa ja viitosen. Vaikka hän olisi mieluummin kävellyt ja säästänyt rahat, hän päätti, ettei halunnut enää toista tilannetta, jossa vaatteet olisivat läpimärkiä pöydissä, joten hän tilasi taksin ja odotti pankin sisällä. Kokonaissummaksi tuli 13,80 dollaria, ja odotus oli odotettavissa, sillä David ojensi kuljettajalle kahdenkymmenen punnan ja otti koko 6,20 dollarinsa takaisin. Hänen summansa oli nyt 3 331,20 dollaria, ja lisäksi muutama dollari pankissa.

Ensimmäiseksi David kirjautui huoneeseensa ja meni sitten ylös ottamaan torkut. Hän päätti, että vaikka hänen järjestelmänsä oli melko yksinkertainen, hän ei halunnut tehdä virheitä sen toteutuksessa, joten hän halusi olla hyvin levännyt.

David nousi ja kävi suihkussa. Kun hän tuli ulos suihkusta, hänen huoneessaan oleva puhelin soi. David ei ymmärtänyt kuka hänelle soittaisi, joten hän vastasi puhelimeen pelokkaasti: "Haloo?"

– Hyvää iltaa, täällä vastaanotto, sanoi miellyttävä naisääni. – Meitä pyydettiin lisää tyynyjä, mutta emme ole varmoja, tuliko pyyntö tästä huoneesta vai huoneesta 402, ja pyydämme sitä anteeksi.

– Ei se ollut tämä huone, David tiuskaisi. – Ehkä sinun kannattaisi ensi kerralla miettiä paskan kirjoittamista ylös, olin juuri kesken kaiken.

Naisäänen sävy oli puoliksi ärtynyt ja puoliksi anteeksipyytävä. "Pahoittelen häiriötä, herra, hyvää yötä."

David paiskasi puhelimen pöytään vastaukseksi. Ilmeisesti unohtaen kiireessä aherretun vihannesalustansa ja surkean selityksen edellisiltaisen viipalointikoneen siivoamisesta, hän sanoi ei kenellekään erityisesti: "Olen kyllästynyt ihmisiin, jotka eivät osaa tehdä työtään."

David harkitsi hetken hyödyntävänsä keskeytystä saadakseen lisää vapaata peliä, mutta juuri kun hän oli nappaamassa kännykkäänsä, hän tajusi, ettei hän saanut juurikaan varattua huonetta ja buffettia sinä iltana, joten hän päätti jättää asian sikseen. Kello oli jo puoli kahdeksan, ja David tajusi, että buffetissa olisi pöytävarausta enää puoli tuntia, joten hän suuntasi sinne alas.

David söi buffetissa tapahtumaköyhästi, vaikkakin ilman erityistä syytä huonolla tuulella. Ainoat sanat, jotka hän sanoi tarjoilijalle, olivat "juuriolut", vaikka tarjoilija yritti jutella keskenään. Kun näytti siltä, että David oli valmis lähtemään, tarjoilija sanoi: "Onnea matkaan", ja David vain murahti vastaukseksi.

Ilman mitään erityistä syytä David palasi huoneeseensa ja päätti maata muutaman minuutin. Muutamasta minuutista tuli puolitoista tuntia, ja David suuntasi alas pelialueelle hieman ennen kymmentä.

Ensimmäiseksi hän istahti alas Winning Wolfille ja latasi 20 dollarin ilmaispelipottinsa kyseiselle viikolle. Valitettavasti David ei jälleen kerran pelannut 1,00 dollaria/kierros, mutta menestyi huonosti ja lopulta hän nosti 20 dollarin ilmaispelipotista vain 5,60 dollaria. Silti hänellä oli käytettävissään 3 336,80 dollaria.

Sen jälkeen David käveli suoraan craps-pöydälle ja jätettyään lompakkoonsa vain yhden sadan dollarin setelin ja kaikki pienemmät setelit hän sanoi: "3 200 dollaria, kaikki mustana."

Nick pelasi pöydässä sinä iltana, vaikka Sammyä ei näkynyt missään. Muutamat muut paikalliset nostivat katseensa Davidin ilmoittaessa summan, eivätkä pelinjohtaja, jakaja ja craps-valvoja voineet olla tukahduttamatta pientä yllätystään sisäänoston suuruudesta. Vaikka tuhannen dollarin sisäänostot eivät olleet täysin ennenkuulumattomia, ne olivat melko harvinaisia, ja kaikki sitä suurempi oli täydellinen shokki.

"Suuri tuhlaaja", Nick tuumi.

– Suuri voittaja, Nick, David korjasi. – Tänä iltana suuri voittaja.

Davidin päättämä käyttää oli tähän mennessä aggressiivisin järjestelmä. Hän aikoi aloittaa 100 dollarin panoksella ja pelata Martingalen kaltaisella järjestelmällä molempiin suuntiin pass linella. Jos hän voittaisi, hän tuplaisi panoksensa, ja hän tekisi samoin, jos häviäisi. Jos hän voisi voittaa kuusi kertaa enemmän kuin hävisi, ainakin ennen kuin häviäisi viisi kertaa enemmän kuin voitti, hänen pelikassansa olisi yli 10 000 dollaria. Ainakin tämä oli suunnitelma, kunnes hän huomasi, että pöydän maksimipanos oli 1 000 dollaria.

David osoitti kylttiä ja kysyi: "Voimmeko tehdä asialle mitään?"

– Minimi, esimies vitsaili. – Ei, anteeksi kaveri, alle viiden taalan ei voi mennä.

David oli hermostunut, sillä WizardofOdds.comissa pelaaminen oli tuottanut onnistumisia yli 60 %:ssa hänen yrityksistään, mutta David ei tiennyt, että hän koki vain lyhytaikaista vaihtelua itselleen eduksi noissa yrityksissä. Joka tapauksessa hän ei ollut lainkaan sillä tuulella, että yrittäisi huumoria: "Maksimi, kaveri, tiedät kyllä oikein hyvin, mitä tarkoitin."

Craps-pelaajan esimies kutsui pelinjohtajan luokseen ja sanoi: "Ystävämme haluaa maksimissaan yli tuhatta, voimmeko tehdä jotain hänen hyväkseen?"

Varikon pomo kohautti olkapäitään ja sanoi: "Kaksituhatta."

David pudisti päätään. "Ei, tarvitsen korkeintaan 3200 dollaria."

"Haluatko lyödä vetoa kaikesta kerralla ja lähteä, jos voitat?"

– Ei, David vastasi, saatan kyllä lyödä vetoa sen verran jossain vaiheessa. Tarvitsen minimipanoksen, jotta se on tuon verran.

– Eli, esimies aloitti, – ostat peliin 3 200 dollaria ja haluat nostaa pöydän maksimipanoksen 3 200 dollariin, mutta sanot, ettet aio panostaa sitä 3 200 dollaria kerralla?

– Saattaisin pelata 3 200 dollaria kerralla, David vastasi, – mutta en aio pelata tätä 3 200 dollaria heti.

Pelinjohtaja mietti hetken ja totesi sitten kohteliaasti mutta päättäväisesti: "En voi asettaa tuollaista panosta ilman pöytäpelien managerin lupaa, ja voisin soittaa hänelle tästä, jos ostaisit pelin kymmenellä tuhannella dollarilla tai jotain sinne päin, ehkä maksimissaan 5 000 dollarilla. Mutta ensinnäkin, 3 200 dollaria on vain pirun outo luku, joten minun pitäisi lyödä vetoa viidellä tuhannella dollarilla, mutta voin lyödä vetoa vain kahdella tuhannella dollarilla ilman hänen nimenomaista lupaansa. En aio soittaa hänelle hänen ainoana vapaapäivänään tällä viikolla tällaisen sisäänoston vuoksi, olen pahoillani. Jos haluat kokeilla 2 000 dollarin panosta, niin kokeile."

David pohti tilannetta hetken, mutta päätti sitten, että hän voisi vain aloittaa järjestelmän alusta ensimmäisen onnistumisen jälkeen. "Se on ihan ok, mutta uskothan, että puhun hänen kanssaan. Puhun tästä myös Naten kanssa. Ostan pelimerkkejä 3 200 dollarilla ja sinä sanoit, että panostat enintään 2 000 dollaria, eikö niin?"

Aivan kuten jakaja muutaman viikon takaa, pelipöntön pomo mietti, mikä ihme sai Davidin luulemaan, että nuoremmalla isännällä olisi niin paljon suoraa määräysvaltaa pöytäpelien henkilökuntaan. "Kyllä, enimmäismäärä on 2 000 dollaria ja nostakaa vähimmäismäärä 10 dollariin. Hyväksyntä 3 200 dollarin muuttamiselle."

”3 200 dollaria”, vastasi craps-pelin valvoja, jolla oli jo pinot paikoillaan, ”kaikki mustaa.”

Nick DeMarco havahtui haaveista, jotka olivat syntyneet siitä, että David Landstrom ei ainoastaan ostanut peliä yli kolmella tuhannella dollarilla, vaan oli myös pyytänyt maksimipanosta 2 000 dollariin asti. "Hei, odota, pomo, odota, olenhan isoisän oikeuksista kiinni, eikö niin? Tuo kymmenen dollarin minimi ei koske minua, eihän? Olen lyönyt vetoa tänään viidellä!"

Varikkopäällikkö iski silmää DeMarcolle: "Tiedäthän sinä paremmin, Nick. Jos kävelet juuri nyt pöydän luo, kymmenen dollarin minimitalletus ei koske sinua."

"Kiitos paljon, pomo", Nick vastasi.

David sössitteli pelimerkkinsä hetken. Nick oli heittänyt, itse asiassa oli kesken käden, mutta päätti odottaa, kunnes nopat tulisivat hänen luokseen. Yleensä miehistö halusi nähdä jonkinlaisen panoksen ennen kuin antoi uudelle pelaajalle nopat, mutta 100 dollarin panoksella David veikkasi, että he olisivat tällä kertaa hieman löyhempiä säännön suhteen.

Davidia suorastaan oksetti se, että Nickillä ja kahdella muulla kaverilla olisi ollut yhteensä kuusi voittoa enemmän kuin tappiota lähes heti alussa. Sarjan olisi aloittanut DeMarco, joka teki kolme pistettä ennen seitsemän paloa, ja kaksi muuta nuorta kaveria, jotka molemmat tekivät kaksi pistettä ennen kuin he saivat seitsemän paloa. Hän saattoi vain pudistaa päätään ja sanoa: "Hitto."

Kun tikku lähetti nopat Davidin suuntaan, David halusi vain pyytää anteeksi kaikilta pöydässä olevilta viivästystä, anteeksi pit-pomolta häiriötä ja viedä 3 200 dollariaan suoraan häkkiin ja nostaa ne. Ei mitään muuta kuin pelata järjestelmäänsä. David asetti mustan pelimerkin Pass Line -linjalle ja ampui nopat.

"Kolme, paska kolme", keppi soitti. "Ota linja, maksa äläiset, kolme paska kolme, Acey-Deucey."

– Tuskinpa huolestuttavaa, David tiuskaisi teeskennellyn uhmakkaasti. Hän otti jälleen nopat ja ampui.

"Käärmeensilmät", keppi julisti, "Käärmeensilmät, paska Käärmeensilmät, maksakaa älkää ottako jonon."

David oli jo siinä pisteessä, että hänen oli pakko panostaa 400 dollaria. Hänen vatsansa oli kireällä nyökkäyksistä, hikipisarat nousivat hänen otsalleen ja valuivat melkein silmiin. Hän puristi neljää mustaa pelimerkkiä niin tiukasti, että ne muodostivat jo kyhmyn hänen sormiinsa. Hän laski ne siististi Pass Linelle ja poimi nopat.

David oli niin hermostunut, että hän onnistui heittämään molemmat nopat pöydän yli. Aina avulias DeMarco huomasi, että toinen oli laskeutunut pelaajien puolelle ja toinen miehistön puolelle. "Minulla on tuollainen", hän julisti.

David oli turhautunut ja harkitsi vakavasti 300 dollarin tappionsa ottamista ja kohti kukkuloita. Hän teki hengitysharjoituksen, josta oli lukenut netissä useita vuosia sitten ja joka luultavasti teki sen väärin. Hengitysharjoitus ei lohduttanut häntä lainkaan, ja hänen hikensä näkyi jo puoliväliin huonetta. Hänen paitansa tarttui selkään, kun hän pudisti päätään ja sanoi: "Samat nopat, luulen."

Daavid otti nopat käteensä ja tuijotti niitä aivan kuin voisi pakottaa ne tahtoonsa. Hän heitteli niitä kädestä toiseen miettien, jatkaisiko vai ei...

– Anteeksi, crapsin valvoja aloitti, – Vain yksi käsi. Toisen kätesi on oltava telineellä tai sen takana, mutta et voi pitää kahta kättä pöydän yllä.

Davidilla olisi yleensä joko sarkastinen tai tyhmä vastaus nuhteeseen, mutta tässä vaiheessa hän oli juuri ja juuri menettämättä tajuntaansa. Hän katsoi ylös lasittunein silmin ja sanoi vain: "Anteeksi", ja veti sitten vasemman kätensä taakse.

David pudotti nopat pöydälle toisella kädellään ja nosti ne sitten takaisin ylös ja pudotti ne taas. Hän tunsi muiden pelaajien turhautumisen kerätessään noppia, kun hän teki niin vielä pari kertaa, mutta hän päätteli, ettei kenelläkään heistä ole 400 dollaria, jotka he voisivat mahdollisesti hävitä tällä yhdellä heitolla. Hän katsoi pöydän toiselle puolelle ja antoi noppien lentää…

"Seitsemän", keppi soitti, "Seitsemän voittaja, ota dontit ja maksa jonossa!"

Niinpä David huomasi olevansa voitolla 100 dollaria. Tämä osa hänen suunnittelemaansa järjestelmää vaati häntä palaamaan 100 dollarin panokseen, mutta tuplaamaan panoksen joko voiton tai tappion sattuessa. Hän asetti yhden mustan pelimerkin huovalle ja päästi nopat taas heitettyä...

"Joo!" keppi huudahti. "Joo, joo 'Leven', se on etulinjan voittaja. Maksa etulinjalle!"

Davidilla oli nyt 200 dollarin johto, ja se oli heti seuraava panos, jota järjestelmä vaati. Järjestelmä oli itse asiassa erittäin yksinkertainen Martingale, joka palautui peruspanokseen voiton jälkeen ja jota seurasi käänteinen Martingale kaikille peräkkäisille voitoille peruspanoksen asettamisen jälkeen. Innostunut David poimi heti kaksi mustaa pelimerkkiä, asetti ne Pass Linelle ja valmistautui vastaanottamaan nopat.

Tällä kertaa niitä ei voinut pudottaa ja nostaa uudelleen, hän heitti ne melkein heti, kun ne osuivat hänen käteensä.

"Neljä", sanoi keppi, "Helppo neljä, yksi-kolme, merkitkää ylös, piste on neljä!"

David katseli ympärilleen turhautuneena, nyt kun hän oli löytänyt toisen kahdesta vaikeimmasta lyötävästä pisteestä. Hän harkitsi hetken ottaa vetoa nelosesta, koska ne maksoivat kertoimella 2:1, mutta muutti mielensä, koska kertoimilla ei ollut mitään tekemistä hänen käyttämänsä systeemin kanssa. Kuuden heiton jälkeen Davidin pisteet olivat seitsemän.

_ ...

Nopat lensivät taas ympäriinsä, ja mietittyään asiaa David tajusi, ettei kuusi voittoa enemmän kuin tappiota välttämättä tekisi mitään. 2 000 dollarin maksimipanoksella hän voisi korkeintaan saavuttaa kuusi peräkkäistä voittoa ja sitten panostaa maksimipanoksen, jos hän haluaisi.

David ei panostanut mitään muiden pelaajien heittäessä, ja vaikka he olivat kaikki järkyttyneitä hänen ilmeisesti heittämästään yrityksestä, he eivät olleet aivan niin kunnioittavia, että olisivat pitäneet noppia takaisin hänelle. Tämä päti erityisesti Nick DeMarcoon, joka näytti yhä vakuuttuneemmin uskovan, että hänellä oli jonkinlainen määräysvalta noppien suhteen ja että hän aikoi heittää joka kerta kun saisi tilaisuuden.

David huomasi olevansa jumissa Davidin saarella. Hän oli juuri lyömässä vetoa, kun nopat palasivat hänen luokseen, ja jostain syystä kaikki tuntuivat aavistavan, että tavalla tai toisella tästä tulisi hänelle tärkeä pelisessio. Nick DeMarco, jolla oli hyvin ristiriitainen mielipide Davidista, ja jopa yksi jakajista halusivat kysyä: "Mitä helvettiä te oikein ajattelette?" Sen sijaan he eivät sanoneet mitään, eivätkä nuoret ja muu porukka olleet erityisen kiinnostuneita Davidista kummassakaan mielessä.

– Kuuntele, hän kuuli esimiehen sanovan, – haluatko ampua vai et?

David havahtui tyrmistyneestä haavekuvastaan, nosti katseensa ja kohtasi esimiehen katseen, joka oli ilmeisesti muuttunut jossain vaiheessa. Hän vastasi: "Totta kai haluan ampua."

– No, – esimies totesi, – jos haluatte ampua, teidän täytyy lyödä vetoa, olkaa hyvä.

David katseli ympärilleen pöydässä ja tajusi, että vain toinen kahdesta lapsesta oli jäljellä. David oli käynyt edestakaisin yrittäen muistaa, missä kohtaa peliä hän oli. Hän laski kaksikymmentäyhdeksän mustaa pelimerkkiä, mikä tarkoitti, että hänen seuraavan panoksensa piti olla 400 dollaria. Hän oli panostanut 800 dollaria jossain vaiheessa, josta tuntui, että siitä oli ikuisuus, mutta järjestelmä ei ollut edennyt enempää suuntaan tai toiseen. "Ei tällä kertaa, itse asiassa, ensi kerralla kun on minun vuoroni. Sopivatko nämä pelimerkit tänne?"

– Kyllä, esimies vastasi. Heittäen kepin käsipyyhkeeseen, hän sanoi: – Peitä ne.

Käsipyyhe peitti sipsit ja David tarkisti puhelintaan. Kello oli 1.32 yöllä. David oli ällistynyt huomatessaan olleensa pöydässä hieman yli kolme tuntia, mutta yllätys olisi ehkä ollut pienempi, jos hän olisi tajunnut olleensa mukana yhteensä vain alle tunnin.

Hän meni vessaan ja mietti istuutuvansa alas ja kokoavansa ajatuksiaan hetkeksi, mutta ajatus karkasi nopeasti, kun kaikki, mitä hän oli noutopöydästä syönyt, pääsi kuulumaan uskomattoman VUIH-äänen säestyksellä, jota oli mahdotonta pidätellä. Onneksi hän oli saanut päänsä vessanpöntön yli juuri ajoissa, ja hyvin pieni määrä vettä pääsi lattialle ja loput turvallisesti pöntön sisään. Juuri kun hän oli vessassa, toinen purkaus nousi pintaan, ja nyt David, entistäkin heikompana, lysähti vessaan ovea vasten.

Kun hän oli vihdoin osittain toipunut, David nousi seisomaan, meni lavuaarille ja huuhteli suunsa ja pyyhki kasvonsa. Hänkin halusi ottaa pyyhkeen kuivatakseen kasvonsa, mutta sitten hän muisti, että Kultaisessa Hanhessa oli kuivausrumpuja vain kylpyhuoneissa. "Hitto vieköön", hän mutisi ja kuivasi kätensä ja kasvonsa paidallaan. Hän roiski vielä kourallisen vettä silmiinsä yrittääkseen puhdistaa niitä ja kuivasi kasvonsa taas paidallaan.

Noin kymmenen minuutin kuluttua hän palasi vihdoin craps-pöydän ääreen ja liina poistettiin hänen pelimerkkiensä päältä. "Hyvä ajoitus", tikku sanoi. "Nopat ovat sinun, jos haluat ne."

– Totta kai, David vastasi, ja kumma kyllä, hänestä itse asiassa tuntui paljon paremmalta kylpyhuoneen koettelemuksen jälkeen. – Lähetä heidät tänne.

David asetti neljä mustaa pelimerkkiä Pass Linelle ja heitti heti seiskan. "Voittaja, voittaja, kanaateria", hän huudahti. Mutta sitten hän todella mietti, mitä kanaateria piti sisällään, ja joutui tukahduttamaan kolmannen purkauksen, joka taisteli itsensä esiin tuomiseksi: "Saanko vesipullon?"

Cocktail-tarjoilija oli itse asiassa juuri kävellyt craps-pöydän ohi, mutta craps-pöydän esimies korotti ääntään juuri kuullakseen sen Blackjack-pöydässä, jota hän palveli: "Voisiko tämä herrasmies saada vesipullon, kun tulette takaisin?" Cocktail-tarjoilija katsoi häneen ja nyökkäsi.

Niinpä David oli taas 100 dollaria plussalla, mikä vaati 100 dollarin panoksen. Hän laittoi mustan pelimerkin Pass Linelle ja heitti taas seitsemän.

Kun David oli saavuttanut kuuden pisteen rajan, saavuttanut sen ja sitten peräkkäin tulleet voittajat, hänellä oli nyt valinnanvaraa: hän voisi joko ottaa 1 600 dollarin voiton tai asettaa 1 600 dollarin panoksen ja aloittaa alusta, jos häviäisi. Hänelle juolahti, että tämä oli ensimmäinen tilaisuus, kun muutettu pöydän maksimi tuli käyttöön, ja ajatus siitä, että maksimia oli muutettu hänen puolestaan ja että heillä oli syy tehdä niin, teki päätöksen ilmeiseksi. Hän pinosi siististi kuusitoista mustaa pelimerkkiä, poimi nopat ja ampui…

– Acey-Deucey, jysäh, Acey-Deucey, keppi sanoi, – Pidä tauko ja maksa älä. Lähes vastoin tahtoaan, koska hän oli aiemminkin saanut osakseen joitakin Davidin ivallisia kommentteja, hän katsoi häneen ja sanoi: – Olen pahoillani, ettet voittanut sitä.

David ei kuitenkaan ollut niin pahoillaan. Hän oli lähempänä voittajapuolta kuin koskaan aiemmin häviäjäpuolta, vaikkakin vain yhden ratkaisun verran lähempänä. Se vakuutti hänet siitä, että hän onnistuisi voittopyrkimyksissään ja tekisi maksimipanoksensa, 2 000 dollaria.

Jostain syystä, luultavasti rahojen loppumiseen liittyen, toinen pöydässä leikkinyt lapsi lähti Davidin ollessa vessassa, joten pöydässä olivat nyt vain hän ja Nick.

"Missä olet?" Nick kysyi.

– Täysin tasapuolisesti, sanoi David, – mutta tilanne näyttää lupaavalta.

"Jopa tuon 1600 dollarin tappion jälkeenkin?"

"Entäpä lyönti? Sanoin juuri, että olen tasoissa."

– No joo, Nick oli puoliksi samaa mieltä. – Mutta olisit voinut ottaa rahat ja juosta. Olisit luultavasti saanut tästäkin sessiosta ihan hyvän arvosanan. He luultavasti laskevat sinut pelaavaksi koko ajan. Epäilen, että heitä oikeasti kiinnostaa, milloin et lyö vetoa, kunhan lyöt vetoa joka kerta, kun sinulla on mahdollisuus heittää.

David mietti Nickin sanoja. Hyvän arvosanan ja vertailupisteiden saamisesta oli jotenkin tullut itsessään tavoite. "Niin, mutta nyt on liian myöhäistä, eikö niin?"

"Ei ole liian myöhäistä lähteäkään, tai jos on pakko lyödä vetoa, lyö vetoa taitavan heittäjän heitoista."

"Missä olet tänä iltana, Nick?"

"Olen varmaan noin viisikymmentä miinuksella tänä iltana."

"Missä vaiheessa taito tulee käyttöön?"

– Älä huoli siitä, Nick aloitti. – Olen melko varma, että kaikki tappioni tulivat vedonlyönnistä silloin, kun nuo nuoret pelasivat. Jos olisin pelannut vain minä, olisin johdossa.

"Lyöt vetoa myös minun lyönnistäni, luuletko, että se satuttaa sinua?"

"Ei helvetti, olet tasoissa, miten se voisi olla mahdollista? Itse asiassa olet tehnyt paljon nelosia ja kymppejä, ja minä otan täyden kymmenkertoimen, joten olen melkein varmasti johdossa heitoissasi."

David katsoi Nickiä ja sanoi: "Kuulostaa siltä, että hoidat kirjanpitoasi ja olet lopettamassa."

Nick kohautti olkapäitään, haukotteli ja vastasi sitten: ”Niin minäkin. Pidä huolta itsestäsi äläkä häviä liikaa, tai vielä parempi, älä häviä ollenkaan. Äläkä voita. Ota vain mallia ja lopeta.”

_ ...

Yllättäen David noudatti Nickin neuvoa ja päätti vetäytyä huoneeseensa loppuyöksi. Hän selaili muutamia kanavia, mutta nukahti lopulta televisio päällä. Hän heräsi noin kello 4.30, juuri ja juuri sammuttamalla television, mutta nukahti sitten heti uudelleen ja nukahti kello 12.30 asti.

Hän heräsi levänneenä, mutta suuntavaistoltaan hämmentyneenä, eikä voinut uskoa, etteivät siivoojat olleet häirinneet häntä ottaen huomioon ajan. Hän soitti Natelle jälleen kerran, ja Nate vastasi heti: "Hei Nate, voinko saada myöhäisemmän uloskirjautumisen?"

– Hyvää huomenta, David, Nate vastasi. – Ensinnäkin, voit soittaa vastaanottoon myöhäistä uloskirjautumista varten, sinun ei tarvitse soittaa minulle sitä varten. Toiseksi, eikö se ole jo uloskirjautumisajan jälkeen? Lopuksi, jos olet kiinnostunut, tarkistin juuri pelisi ja voin tarjota sinulle toisen illan sekä lounas- ja illallisbuffetin tai yhden buffetin ja 20 dollarin ruokailuhyvityksen, kumpi sitten sopii sinulle paremmin.

David mietti ehdotusta hetken ja tajusi, ettei hänellä ollut mitään erityistä meneillään sinä päivänä. "Buffet on hyvä, ja joo, jään vielä toiseksi yöksi." David halusi ehdottomasti kokeilla uutta craps-peliä edellisen illan tultuaan nollille, varsinkin kun hän oli jo niin lähellä 1 600 dollarin panoksen voittamista. Vaikka hän olisi hävinnyt 2 000 dollarin panoksen, hän olisi silti vetänyt hänet 1 200 dollarin johtoon.

– Kuulostaa hyvältä, Nate vastasi. – Soitan nyt vastaanottoon, jos sama huone sopii sinulle.

– Joo, David sanoi, huone on ihan ok.

David kävi suihkussa ja meni sitten alakertaan hakemaan lounasbuffetistaan. Hän piti tärkeänä pysyä erossa kaikesta, mitä hän oli syönyt edellisenä päivänä, vaikka oli varma, ettei ruoalla ollut mitään tekemistä hänen sairastumisensa kanssa.

Hän palasi huoneeseensa ja puuhaili ympäriinsä katsoen lopulta yhtä monista Tuomari Judyn kaltaisista päiväsaikaan pelattavista oikeusohjelmista, joita esitettiin iltapäivällä. Yhdestä tuli kaksi, ja vaikka David yritti vakuuttaa itselleen olevansa kiinnostunut niistä, hänen oli myönnettävä itselleen, että hän mieluummin pelaisi uudelleen Nick DeMarcon kanssa pöydässä. Hän ei ollut varma miksi, eikä hän varmasti enää koskaan panostaisi DeMarcon lyöntiin, mutta hänellä oli tunne, että hän olisi menettänyt 3 200 dollaria ja ehkä loputkin 136,80 dollaria, ellei Nick olisi suostutellut häntä lopettamaan pelaamista.

Tänään oli kuitenkin uusi päivä, ja Davidista tuntui aika hyvältä. Hän onnistui jopa laittamaan päälle jonkin liikuntaohjelman ja seurasi televisiosta näkemiään liikkeitä, tai ainakin kohtuullisen kopioita niistä, ainakin neljänkymmenenviiden sekunnin ajan. Hän käänsi televisiota uudelleen ja katsoi jonkin AMC:llä pyörivän höpsön Chevy Chase -elokuvan lopun ja siirtyi sitten viiden uutisiin. Pääuutisissa käsiteltiin A Penny Saved -myymälässä tapahtunutta ryöstöä, jonka aikana liikkeen sisällä sijainnut pankki ilmeisesti ryöstettiin. Ryöstäjä saatiin kuitenkin kiinni vain muutaman korttelin päästä, sillä joku liikkeen työntekijä onnistui saamaan selville hänen ajoneuvonsa merkin ja mallin ennen kuin hän poistui parkkipaikalta.

David piti koko juttua erityisen outona, koska hänen oma rikollisuutensa ei ollut korkean rikollisuuden alueella, ja kaupungissa oli yksi toinenkin A Penny Saved -myymälä, jota pidettiin pahempana. Joka tapauksessa ryöstö ei olisi vaikuttanut häneen henkilökohtaisesti, koska pankki ei ollut lähelläkään herkkukauppaa.

Sitten David katsoi säätiedotuksen, joka lupasi ukkosmyrskyjen olevan sataprosenttisen todennäköisiä sinä iltana, mutta sillä ei ollut hänelle väliä, eihän hän muutenkaan menisi ulos.

Katsottuaan säätiedotuksen David päätti mennä alakertaan nauttimaan illallisbuffetista. Edellisen illan kylpyhuonetapahtuman vuoksi hän oli hieman huolissaan siitä, että söisi liikaa lounaaksi, ja söi sen aikana hyvin varovasti. Vaikka Davidilla ei ollut aikomustakaan ahmia illallista ja hän aikoi edelleen välttää edellisenä iltana syömiään ruokia, hän uskoi, että hänen vatsansa kestäisi huomattavasti enemmän kuin lounaaksi syöty. Hän ei myöskään halunnut tulla uudelleen nälkäiseksi, koska jos hän tulisi, hänen olisi itse asiassa käytettävä rahaa saadakseen jotain.

David suuntasi alas buffet-pöytään ja huomasi pizzan yllättävän hyväksi. Pizza oli itse asiassa kamala, mutta koska David vertasi sitä pitkälti pakastepizzoihin, joihin hän oli tottunut, hän oletti sen olevan itse asiassa aika hyvää. David jätti muun ruoan lähes kokonaan huomiotta ja söi kolmen pakastepizzan verran ruokaa ja joi lähes puoli gallonaa juuriolutta – jälleen kerran ainoat sanat, jotka hän lausui tarjoilijalleen. Hän ei pitänyt käytöstään sinänsä töykeänä, vaan ainoastaan tehokkaana. Kahdenkeskinen rupattelu olisi merkityksetöntä, sillä tarjoilija välitti vain siitä, mitä David halusi juoda, ja se oli myös ainoa asia, josta David välitti.

David palasi sitten huoneeseensa ohitettuaan ensin craps-pöydän ja nähtyään, ettei Nick DeMarco ollut vielä saapunut. Hän oli jättänyt puhelimensa yläkertaan ja huomasi viestimerkkivalon vilkkuvan. Koska David ei ollut tottunut siihen, että kukaan lähetti hänelle viestiä ilman, että hän ensin otti heihin yhteyttä, hän painoi puhelimensa päälle ja tunnisti Naten numeron vastaamattomista puheluistaan. Hän tarkisti vastaajansa ja kuuli seuraavan:

Hei David, täällä Nate, juontajasi The Goose -sivustolta. Halusin vain kertoa, että sinulla on jälleen tänä iltana arvontapaikkoja. En voi taata mitään, itse asiassa tiedäthän, että todennäköisyys joutua arvonnan ulkopuolelle on melko suuri, mutta annoin sinulle paikkoja, jotka vastaavat sitä, mitä saisit parhaalla "Egglayers"-kortilla. Soita minulle, jos tarvitset jotain, onnea tänä iltana.

David meni alakertaan ja aktivoi välittömästi osallistumisensa. Seuraava arvonta olisi kello seitsemän, ja hän odotti sitä. Hänellä ei valitettavasti ollut peliaikaa, eikä Nick DeMarco vieläkään ollut craps-pöydässä, joten hän vain puuhaili ja odotti kymmenen minuuttia arvontaa. Valitettavasti hänen nimeään ei huudettu, ja kaikki kutsutut ilmoittautuivat arvontojen näyttämölle. Hän haukotteli ja käveli takaisin craps-pöydälle toivoen, että Nick olisi siellä, mutta ainoa vakioasiakas tuolloin oli vanha Sammy. Hänen lisäkseen toinen edellisen illan kahdesta lapsesta oli palannut, ja paikalla oli kaksi kaveria, joita David ei tunnistanut lainkaan.

David palasi huoneeseen ja katsoi lopun Onnenpyörästä ja sen jälkeen Jeopardysta. Mukana leikkiessään hän tajusi olevansa joko yllättävän hyvä Jeopardyssa tai sitten vain saanut paljon positiivisia arvosanoja. Hän mietti, mitä peliin pääseminen vaatisi, ja päätti, että koska hänellä oli huomenna vapaata, hän katsoisi netistä, mitä kilpailijaksi pääseminen tarkoittaa. Hän melkein nukahti, kun näytölle tuli jokin surkea tilannekomedia, mutta sitten hän päätti, että hänen oli parempi mennä tarkistamaan craps-pöytä vielä kerran.

Alakertaan kävellessään David ilahtui nähdessään Nick DeMarcon craps-pöydässä NBA-pelaajaystävänsä kanssa. Mikä se oli? Jokin taika? Ei, se on Johnson, ei mikään nimetön tyyppi. Davidia vähän nolotti ja itse asiassa vähän hävetti, ettei hän muistanut miehen nimeä. Hän oli kuitenkin NBA-pelaaja, David oli mitätön, ja hän puhui Davidille erittäin mukavasti. David meni Googleen ja etsi Pacersin kokoonpanon, sen hän tiesi, ja näki sitten, että herrasmiehen nimi oli Malcolm Jones.

Yhtenä ensimmäisistä kerroista elämässään David käveli paikalle ja tervehti heitä aidosti ystävällisesti: "Hei Nick, hei Malcolm, hyvää iltaa Sammy, mitä teille kuuluu tänä iltana?"

"Tulin juuri tänne", Nick sanoi.

"Sama täällä", Malcolm sanoi.

"Minua hakataan vitusti", sanoi Sammy tyypilliseen suorapuheiseen tyyliinsä.

– Aina on aikaa kääntää tilanne, Sammy, David sanoi hymyillen.

Kukaan kolmesta muusta miehestä ei ymmärtänyt Davidin äkillistä käytöksen muutosta, mutta se oli ehdottomasti tervetullut. He olivat tottuneet siihen, että hän tuli pöytään sarkastisella asenteella ja pohjimmiltaan moitti jakajia ja muita pelaajia, joten vaikka hänen miellyttävä tervehdyksensä esitettiinkin hieman kömpelösti, se oli ehdottomasti parannus hänen tavanomaiseen asenteeseensa verrattuna.

_ ...

David osti tällä kertaa pelin 3 220 dollarilla ja pyysi jälleen kerran, että minimipanos nostettaisiin 3 200 dollariin. Sama pelinjohtaja oli paikalla, ja hän pudisti päätään: "Se on hyvin tarkka luku ja näyttäisi vain oudolta ruudulla. Kysyin myös pöytäpelien johtajalta aiemmin tänään, ja hän sanoi, että 2 000 dollaria on suurin summa, jonka aiomme koskaan tehdä crapsissa, ellei Caesar's osta meitä ulos tai jotain. Emme yleensä varaa tällaista toimintaa. Olen pahoillani, mutta tiedätkö, että joku, joka lyö vetoa maksimista, voisi ottaa kaksikymmentätuhatta dollaria kertoimina?"

Kummallista kyllä, kertoimet pysyivät täysin poissa Davidin strategiasta, mutta hän ymmärsi, että jopa 2 000 dollarin maksimipanoksella kasino voisi ottaa paljon suuremman iskun kuin mihin se on tottunut. Yksikin 20 000 dollarin veto ja 40 000 dollarin voitto nelosella tai kymppillä riittäisivät luultavasti kattamaan pöydän koko viikon, ellei pidemmänkin, voiton. "Ei se mitään", David sanoi, "kaksi tuhatta käy minulle."

Jälleen kerran pelinjohtaja katsoi craps-valvojaa ja sanoi: "Enimmäispanos on kaksituhatta dollaria ja minimipanokset nostetaan kymmeneen dollariin", hän katsoi muita pöydän pelaajia. "Kyllä, teille kaikille on voimassa viiden dollarin minimipanos, ellette poistu pöydästä yli tunniksi."

"Kolmekymmentäkaksi kaksikymmentä", craps-valvoja huusi kuuliaisesti.

"Vaihtorahaa kolmetuhatta kaksisataa kaksikymmentä dollaria", kuului vastaus.

"Kolmekymmentäkaksi mustaa ja neljä punaista", David sanoi.

– Sait sen, vastasi valvoja lähettäessään pelimerkit jakajalle työnnettäväksi ulos.

David piteli yhtä punaisista siruista ilmassa uskomatta, mitä hän aikoi tehdä. Hän melkein muutti mielensä, mutta aivan kuin hän ei enää täysin hallitsisi itseään, hän heitti sen esimiehelle: "Lukitse se."

– Hyvin antelias, David, esimies vastasi, – kiitos.

David odotti noppien tulevan hänelle ennen kuin asetti panoksia ja aloitti alusta 100 dollarin panoksellaan Pass Line -peliin. Hän otti nopat ja pyöritteli niitä sormiensa välissä yllättävän taitavasti, ennen kuin lähetti ne pöydälle…

"Joo, 'Leven, joo", keppi sanoi, "Eturivin voittaja, joo, ota älät!"

Vaikka pelisessio saattoi alkaa voitolla, David saavutti viidennen pisteen heti seuraavalla heitolla panostamalla taas 100 dollaria, ja hävittyään hän huomasi olevansa taas tasoissa. Koska pöydässä oli enemmän pelaajia kuin edellisenä iltana, Davidilla kesti huomattavasti kauemmin saada nopat käsiinsä. Kun hän lopulta onnistui, hän heitti peräkkäin huonot numerot ja epäonnistui lopulta kuuden pisteen heitossa.

David pudisti päätään. "Ei hyvä", hän sanoi.

Malcolm katsoi häneen. ”Kuulostat kuolemanvakavalta, mies. Tiedäthän, että tämä on hauska peli?”

David vilkaisi häneen. ”Kiitos muistutuksesta, Malcolm, teen parhaani.”

David muisti Malcolmin heiton viime kerralta, kun he jakoivat pöydän, ja päätti lyödä vetoa hänen heitostaan. Seitsemän come out -heitto toi Davidin takaisin 100 dollarin johtoon, mutta seuraava 100 dollarin veto hävittiin, koska Malcolm epäonnistui kahdeksan pisteen heitossa.

David laski pelimerkkinsä varmistaakseen, että hän teki kaiken oikein. "Kyllä, kaikki on siinä."

Nick katsoi häntä. "Onko kaikki hyvin, David? Laskethan pelimerkkejäsi paljon."

David katsoi häntä. "Yritän todella kovasti olla tästä lähtien mukavampi ihmisille, antakaa minun hoitaa asiani täällä nyt, kiitos."

Muutaman erityisen pitkän heiton jälkeen, joista yhden teki Nick ja joka epäilemättä vahvisti hänen luottamustaan nopankäsittelykykyihinsä, nopat päätyivät vihdoin Davidille. Hän asetti 100 dollarin aloituspanoksen ja heitti ensin seitsemän voittonumeron, sitten crap-numeron, sitten onnistuneen pisteen ja lopuksi epäonnistuneen pisteen. Hän katsoi ympärilleen pöydässä ja sanoi: "En voi voittaa, mutta en voi hävitäkään."

Vaikka Nick DeMarco ei ollut varma, ylittäisikö lausunto rajan "Davidin bisneksessä", hän ei voinut olla sanomatta: "Teet lopulta jommankumman, toivon vain, ettei kyse ole jälkimmäisestä."

David löi jälleen vetoa Malcolmin lyönnistä, mutta jälkimmäinen sai pisteen ja kolme heittoa myöhemmin hän löi seitsemän. Tuloksena oli, että Davidin seuraavan panoksen oli oltava 200 dollaria. David pysyi järkähtämättömän haluttomana lyömään vetoa kenenkään muun kuin Malcolmin tai oman lyöntinsä puolesta. Valitettavasti edellisen illan nuori heitti voittotuloksen, kun hän sai nopat, ja jatkoi sitten neljän pisteen Fire Bet -vedon tekemistä, jossa yksi pisteistä toistui.

Voi luoja, David ajatteli, siinä se sitten olisi ollut!

Seuraava heittäjä suoriutui tapahtumaköyhästi, ja David sai nopat takaisin ja asetti 200 dollarin panoksensa. Hän hävisi ensin panoksensa come out -roskaheitolle Acey-Deucey ja sen jälkeen heti toiset 400 dollaria heittämällä Midnightin, joka oli jälleen come out -roska. Hänellä oli jäljellä 2 515 dollaria sisäänostosta ja hän valmistautui asettamaan 800 dollarin panoksen. Hän ei kuitenkaan ollut liian hermostunut, koska hän oli ollut vastaavassa tilanteessa aiemminkin.

Nick kysyi: "Haluatko todella tehdä sen?"

Malcolm lisäsi: "Niinpä, mies, sanoit, että pysy poissa asioistasi, mutta se on isompi panostus kuin mitä minä koskaan tekisin tässä pelissä."

"Kaikki on hyvin", David sanoi, "älä huoli."

David ei kuitenkaan voinut olla murehtimatta, sillä hän heitti seuraavalla heitolla pisteen kymmenen. Rukoillen kaikkia jumalia, jotka hän keksi, eikä yhteenkään heistä uskonut, David heitti noppaa vielä kolmetoista kertaa ennen kuin lopulta osui taas kymmeneen ja nousi takaisin 100 dollarin johtoon. Vakiintunut viiden pisteen heitto, joka epäonnistui kolme heittoa myöhemmin, muutti kuitenkin kaiken, ja David huomasi olevansa taas tasoissa.

David panosti 100 dollaria Malcolmin heitolle, ja Malcolm osui come out -tulokseen seiskan. David poisti yhden mustista pelimerkeistä, jotka olisivat laittaneet hänet takaisin peliin, vaikka Malcolm häviäisikin myöhemmin. Ihmeellisesti Malcolm kuitenkin heitti kaksi peräkkäistä seiskaa lisää, ja Davidilla oli nyt pöydällä 400 dollarin panostus, oikein. Malcolm jatkoi yhdeksän pisteen saavuttamista ja vei pelin seitsemän heittoa myöhemmin. David nosti Pass Line -panoksensa 800 dollariin.

"Voisit nostaa sen", Nick ehdotti.

– Olisin voinut poimia sen ennen viimeistä rullaakin, David vastasi. – Ja minulla olisi silloin 400 dollaria vähemmän kuin nyt, eikö niin?

Pöydän pelirajan nousu tuli jälleen peliin, kun Malcolm heitti come out -tulokseksi seiskan. David päästi 1 600 dollarin arvoiset mustat pelimerkkinsä irti Malcolmin ampuessa nopat pöydälle ja varmistaen tilanteeksi neljä.

– Se on ruma, David sanoi. – Mutta luulen, että siihen osuu.

– Helvetti, vastasi Malcolm, – Neljä on suosikkikohtani, no, tuo ja kymmenen. Tykkään laittaa peliin 100 dollaria ja saada 200 dollaria takaisin.

– Ehkä sinun kannattaisi sitten lyödä vetoa kaikkien puolesta, Sammy ehdotti leikillään.

Malcolm vastasi säteilevästi: "Painu vittuun, Sammy!"

Riemu laantui nopeasti, kun ensimmäinen huopaan osunut noppa pysähtyi neloseen – mikä tarkoitti, että ainoa mahdollinen tulos oli seitsemän ulos tai Malcolmin uusi vieriminen. Toinen noppa irtosi siruista ja pyöri akselinsa ympäri vain sekunnin ennen kuin pysähtyi kolmoseen.

David haukkoi henkeään katsellessaan, kuinka jakaja vei 1 600 dollarin arvosta pelimerkkejä pois. Hän saattoi olla tasoissa, mutta siltä se ei tuntunut. Samaan aikaan hän ei voinut olla ajattelematta, että hän oli nauttinut kahden viime päivän nousuista ja laskuista – oksentelua lukuun ottamatta – ja että viiden dollarin pelimerkkiä lukuun ottamatta hän oli syönyt buffetissa kolme kertaa, yöpynyt hotellihuoneessaan toisena yönä eikä ollut hävinnyt yhtään mitään.

Vaikka David ei polttanutkaan, hän imi ilmaa sisään ja puhalsi sen ulos aivan kuin olisi polttanut. Niin sydäntäsärkevää kuin tuo tappio olikin hänelle, hän oli ehdottomasti valmis yrittämään uudelleen.

Noin kymmenen minuutin kuluttua David otti nopat takaisin ja asetti 100 dollarin Pass Line -panoksensa heitellen itsevarmasti noppia pöydälle. Hän yllättyi, kun tulokseksi tuli kolmosen ja panos menetettiin välittömästi. Hän asetti 200 dollarin panoksen epäröimättä ja sai pistemääräkseen kahdeksan, jonka hän sitten epäonnistui viisi heittoa myöhemmin.

Jälleen oli Malcolmin vuoro heittää noppia, ja David panosti 400 dollaria. Malcolm ampui käärmeensilmät ja David oli 700 dollaria tappiolla, ja Martingale vaati seuraavaksi 800 dollarin panosta. Hänen sormensa haravoivat nopeasti hupenevan pelimerkkipinon läpi, ja vapisevan käden vuoksi hänen oli melkein käytettävä vasenta käsivarttaan pakottaakseen oikean kätensä panostamaan.

Malcolm heitti taas huonon tuloksen, tällä kertaa kolmosen.

David oli tappiolla 1500 dollaria, ja seuraava veto järjestelmässä vaati häntä panostamaan 1600 dollaria jäljellä olevasta 1715 dollarista. Hän oli aivan kauhuissaan. "Odota, odota, odota", hän sanoi kiireesti. "Voitko antaa minulle hetken, Malcolm?"

Malcolm katsoi häntä: "Mitä varten?"

– Tämä saattaa olla se, David vastasi. – Tämä saattaa olla se, jos seuraava heitto on minkäänlaista tappiota. Tämä on ensimmäinen kerta, kun näin on käynyt, mutta olen melkein voittanut tämän vedon kahdesti toisinpäin. Minun täytyy vain päättää, teenkö tämän sinun vai minun heitollani.

– Toivottavasti ette aio pitää minua vastuullisena, Malcolm sanoi ja kallistaa päätään Nickiä kohti. – Hänhän väittää, että hänellä on jonkinlainen määräysvalta noppien suhteen.

– Ei, en ole vastuullinen, David melkein kuiskasi. – Se on vain... en... en edes oikeasti halua... Aion odottaa, kunnes on minun vuoroni ampua. Pahoittelut viivästyksestä.

– Ei hätää, mies, Malcolm sanoi, – tämä on sinulle isompi peli kuin minulle.

Davidilla oli melkein toistunut edellisyön vessatapaus, kun hän katsoi Malcolmin keräävän kymmenen pistettä... ja sitten onnistuvan siinä jo seuraavalla heitolla.

David ei saanut itseään tekemään viimeistä vetoaan Malcolmin kädelle, vaikka Malcolm heittikin vielä kaksi voittopistettä, jotka olivat seitsemän, ja sen jälkeen vielä kuusi ennen kuin se vakiinnutti pistemääränsä viiteen ja lopulta seitsemän. Malcolm yritti vitsailla: "Olisin kai ottanut siitä vastuun."

David tuskin kuuli vitsiä, mutta tunnisti Malcolmin sävyn vitsailevan: "Heh. Eikö niin?"

Nopat palasivat Davidin mieleen aivan liian nopeasti, vaikka siitä oli kulunut lähes viisitoista minuuttia. Edellisen illan toistona David pyysi, että hänen sipsinsä peitettäisiin, jotta hän pääsisi vessaan. Tällä kertaa hän ei oksentanut, vaan pesi kasvonsa ja tuijotti kaljua, silmälasipäistä, lihavaa ja finninaamaista ihoaan kokonaiset kaksi minuuttia. Hän tiesi, mitä hänen piti tehdä, mutta ei kyennyt tekemään sitä. Hänen oli tehtävä vain yksi päätös, ja hän oli juuri tekemässä päinvastoin.

Hän oli palaamassa pöytään ja tekemässä päinvastoin kuin tiesi olevan oikein.

_ ...

Palattuaan hotellihuoneeseensa David alkoi taas tuijottaa itseään peilistä. Hän ei voinut uskoa tekoaan ja se oksetti häntä, mutta silti hän tunsi kieltämätöntä helpotusta.

David oli poistunut kasinon lattialla olevasta vessasta täysin pökerryksissä ja kävellyt takaisin craps-pöydälle. Vaikka hän halusi tehdä päätöksensä välittömästi, hän ei voinut tehdä sitä ennen kuin nopat olivat palanneet hänelle. Nopat olivat itse asiassa matkalla takaisin Malcolmille hänen palatessaan, ja pöydässä oli myös kaksi uutta pelaajaa. Tämän ja muutaman hyvän heiton seurauksena Davidin täytyi odottaa lähes puoli tuntia noppien palautusta.

David asetti kuusitoista mustaa pelimerkkiään pöydälle ja katseli pitkään ympärilleen. Malcolm tuijotti häntä intensiivisesti, Nick katsoi alas ja näytti pudistelevan hiljaa päätään, Sammy näytti olevan puoliunessa. David leikki nopilla hetken, heittäen ensin yhtä noppaa hiljaa edessään. Muutaman hetken, mutta todellisuudessa vain muutaman sekunnin, kuluttua hän katsoi valvojaa ja sanoi: "Päätän illanvieton." Nosti pelimerkkinsä pelipöydältä ja jatkoi: "Anna ne Malcolmille."

David mietti asiaa hetken ja nappasi sitten kolme muuta punaista lastua, heitti ne pöytään ja sanoi: "Miehistölle."

"Äärimmäisen antelias, David, kiitos", sanoi esimies.

David nosti jäljellä olevat seitsemäntoista mustaa pelimerkkiä 1 700 dollarilla ja lompakossa vielä olevien 116,80 dollarin kanssa hän huomasi, että hänellä oli yhteensä 1 816,80 dollaria. Vaikka tilanne ei ollutkaan hyvä verrattuna päivän aiempaan tilanteeseen, David lohdutti itseään sanomalla jatkuvasti ääneen: "Tämä on enemmän rahaa kuin minulla oli viime kuussa."

Koko ajan David ei voinut olla ajattelematta, että seuraava heitto olisi ollut seiska. Niin sen täytyi olla, sillä hän ei yksinkertaisesti häviäisi viidellä peräkkäisellä päätöksellä, vaikka yksinkertaisella matematiikalla olisi voinut päätellä, että tällainen tulos olisi todellisuudessa luultavasti pitänyt tapahtua jo jossain vaiheessa.

David oli ollut huoneessa jonkin aikaa ja vilkaisi kelloa, joka näytti 1.42. Hän laittoi päälle jonkin surkean elokuvan, jota pyörisi vain myöhään illalla, ja katsoi sen puolivillaisesti samalla kun harkitsi paluuta craps-pöydän ääreen. Puolen tunnin kuluttua David palasi kasinolle vain huomatakseen, että craps oli suljettu tältä yöltä. Hän ei tajunnut sitä, mutta suuri osa pöydän ääressä sinä iltana vallinneesta jännityksestä seurasi hänen kamppailuaan, ja vaikka kaikki pöydässä unohtivat sen seuraavan kerran crap-pelin aikana, Davidin lähtö vei pitkälti tuulen purjeista sinä iltana.

David meni kioskille katsomaan, oliko siellä mitään myynnissä, ja tajusi jotenkin ansainneensa 10 dollarin arvosta pisteitä. Ruokatori oli edelleen auki, ja David tilasi hampurilaisen ja ranskalaiset, mikä käytännössä kulutti kaikki hänen pisteensä. Joka tapauksessa hän oli iloinen voidessaan saada jotain syötävää maksamatta siitä. Hän söi illallisensa loppuun, palasi sitten huoneeseensa ja meni nukkumaan.

_ ...

David heräsi useita kertoja yön aikana pyörien ja pyörien yhä oudompien unien perään. Joka kerta herätessään hän vietti useita minuutteja, jopa tunnin, valitellen päätöstään olla asettamatta panostusta. Hän tunsi olevansa nyt limbotilassa, hän ei voinut palata pöytään ja aloittaa 1 600 dollarin panoksella, vaikka hän ei tiennyt miksi, mutta hän ei tuntenut, että mitään olisi saatu aikaan.

Hänelle juolahti mieleen, että vaikka hän oli hävinnyt huomattavan summan rahaa, oksentanut kahdesti ja melkein useita kertoja, kaksi viimeistä päivää olivat parasta aikaa, mitä hän oli koskaan kokenut. Hän todella toivoi, että tulokset olisivat olleet parempia, mutta ei ollut koskaan elämässään tuntenut sellaista riemua. Lopulta hän päätti, ettei hän välttämättä pelännyt edes 1 600 dollarin menettämistä, jonka hän olisi asettanut kyseiseen vetoon, vaan sitä, mitä hän kokisi kahden viimeisen päivän päättyessä.

Lopulta, noin kello kuusi aamulla, David nukahti syvään uneen. Hän heräsi vihdoin noin puoli kahdeltatoista ja kävi nopeasti suihkussa. Hän mietti soittavansa alas ja pyytävänsä myöhäisempää uloskirjautumista, kun hänen huoneensa puhelin soi.

Hän oli jälleen kerran yllättynyt tästä kehityksestä: "Haloo?"

– Minulla on sinulle hyviä uutisia, David, Nate sanoi linjan toisesta päästä. – Tarkistettuani näytelmäsi ja aiemman varaukseni peruuntumisen vuoksi voin itse asiassa antaa sinulle huoneen tänä iltana, jos olet kiinnostunut. Tarjoan sinulle myös joko kaksi buffettia tai yhden illallisbuffetin ja 25 dollarin ruokahyvityksen. Päätät itse.

Vaikka David oli katunut sitä, ettei ollut asettanut viimeistä vetoa, ja sitten muuttanut mielensä ja katunut kokemuksen loppumista, hän oli henkisesti täysin uupunut viime päivien tapahtumista. Vaikka hän ei koskaan myöntäisi sitä, hän halusi todella palata kellariinsa tai ehkä syödä lounasta Evan Blaken kanssa ennen kuin tämä menisi töihin, tai oikeastaan olla missä tahansa muualla kuin Golden Goose Hotel and Casinolla. Samaan aikaan Golden Goose Hotel and Casino oli ainoa paikka, jossa hän todella halusi olla. Hänelle tuli myös mieleen, että hänen oli mentävä töihin seuraavana päivänä, joten fiksuinta olisi vain rentoutua kotona tai ehkä hengailla Evanin kanssa ja yrittää mennä aikaisin nukkumaan ja herätä kohtuulliseen aikaan.

"Otan ne kaksi buffettia, kiitos Nate."

Palaa lukuun 5 .

Jatkuu luvussa 7.

Tietoja kirjoittajasta

Mission146 on ylpeä aviomies ja kahden lapsen isä. Hän ei yleensä täyttänyt useimpien ihmisten häneen kohdistamia odotuksia, vaikka onneksi niin. Mission146 on tällä hetkellä palkkatyöläinen Ohiossa, joka nauttii dokumenteista, filosofiasta ja uhkapelikeskusteluista. Mission146 kirjoittaa rahasta, ja jos haluat hänen tekevän niin, luo tili WizardofVegas.com-sivustolle ja lähetä hänelle yksityisviesti pyyntösi kera.

Kirjoittanut: Brandon James