Carolina Panthersin tukimies Luke Kuechly ilmoittaa lopettavansa pelaamisensa NFL:ssä.

Johdanto

Aiemmin tällä viikolla Carolina Panthersin aloittava keskilinjapuolustaja Luke Kuechly ilmoitti lopettavansa pelaamisensa National Football Leaguessa. Puolustuksen supertähti pelasi NFL:ssä vain kahdeksan intensiivistä kautta ennen lopettamistaan. Vaikka hän ei erikseen selittänyt, miksi hän jättää rakastamansa pelin, hän ymmärtää selvästi, että päätös perustuu hänen henkiseen ja fyysiseen terveyteensä.

Kuechly on uransa aikana kärsinyt vakavista aivotärähdyksistä ja mahdollisesti muista vammoista. Kaikki tämä sai hänet ymmärtämään, että nyt oli oikea aika lopettaa ammattilaisjalkapallon pelaaminen kehonsa, mielensä ja sielunsa vuoksi, erityisesti pitkällä aikavälillä. Hän oli erittäin emotionaalisesti kärsinyt, ja päätös oli hänelle luonnollisesti erittäin vaikea, mutta hän tiesi, että NFL:stä lopettaminen oli hänen parhaakseen.

Kuechlyn jalkapallohistoria

28-vuotias keskilinjapuolustaja varttui ja pelasi lukioaikanaan amerikkalaista jalkapalloa Cincinnatissa, Ohiossa. Hän opiskeli Boston College Universityssa , jossa hän pelasi Eaglesissa vuosina 2009–2011. Carolina Panthers varasi hänet yhdeksännellä pelaajalla vuoden 2012 NFL:n varaustilaisuudessa. Tulokaskaudestaan tähän päivään asti häntä on pidetty yhtenä parhaista, ellei jopa parhaimpana, keskilinjapuolustajana National Football Leaguessa.

Kuechly tunnetaan kovasta, nopeasta, aggressiivisesta ja älykkäästä jalkapallopelaajasta. Hän pelaa juoksu- ja syöttöpelit poikkeuksellisen hyvin ja on sekä täydellinen että monipuolinen tukimies. Hän on yksi älykkäimmistä jalkapalloilijoista, ja hän osaa lukea kohtaamiaan hyökkäyskuvioita helposti. Osa tästä tulee vaistonvaraista, mutta enimmäkseen se johtuu siitä, että hän käytti paljon aikaa elokuvien katseluun valmistautuakseen peleihin, ja hänen hellittämättömästä työmoraalistaan. Olen kuullut, ettei hänellä ollut edes kaapelitelevisiota kotonaan NFL- uransa ensimmäisten vuosien aikana, jotta hän ei olisi voinut häiriötekijöiden vuoksi tutkia peliä.

Uran saavutukset, palkinnot ja kunnianosoitukset

Kuechly valittiin NFL Pro Bowliin seitsemän kertaa (2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019). Hänet nimettiin NFL:n ykkösjoukkueen All Pro -joukkueeseen viisi kertaa (2013, 2014, 2015, 2017, 2018) ja NFL:n kakkosjoukkueen All Pro -joukkueeseen kaksi kertaa (2016, 2019). Hän sai Art Rooney -palkinnon vuonna 2017. Panthersin puolustuksen kapteenina hän voitti Butkus-palkinnon vuosina 2014, 2015 ja 2017. Vuonna 2013 tähtilinjapelaaja voitti NFL:n vuoden puolustuksen pelaajan palkinnon. Hän oli NFL:n taklausjohtaja kahdesti (2012, 2014), ja Cincinnatissa syntynyt pelaaja nimettiin myös NFL:n vuoden puolustuksen tulokkaaksi vuonna 2012. Hänen alaisuudessaan toimineet loistavat valmentajat, kuten Ron "Riverboat" Rivera, sanovat Kuechlystä vain parasta.

Kunniagalleria?

Vaikka Kuechly pelasi vain kahdeksan kautta, uskon ehdottomasti, että hän ansaitsee paikan ammattilaisjalkapallon Hall of Famessa. Hän oli NFL:n paras keskilinjapuolustaja sitten Chicago Bearsin Brian Urlacherin. Hän johdatti Carolina Panthersin Super Bowl 50:een ja pudotuspeleihin neljä kertaa legendaarisen kahdeksan vuotta kestäneen NFL-uransa aikana.

Mielestäni hän liittyy muiden erinomaisten ja huipputason pelaajien, kuten Rob Gronkowskin, Calvin Johnsonin ja Andrew Luckin, joukkoon, jotka kaikki ovat Hall of Fameen kuuluvia pelaajia, jotka lopettivat uransa varhain. Pelaajat, kuten Gayle Sayers, Jim Brown ja Barry Sanders, ovat myös Hall of Fameen kuuluneita, jotka lopettivat uransa varhain. Toisin kuin loistavat urheilijat, jotka eivät arvosta NFL:ssä pelaamista, kuten Antonio Brown , Luke Kuechlyllä on vain äärimmäisen kunnioitus suurta jalkapalloa kohtaan.

Tiedotusvälineiden lausunnot

”Tätä peliä on pelattu vain yhdellä tavalla, pienestä pitäen – pelata nopeasti, pelata fyysisesti ja pelata vahvasti”, Kuechly ilmaisi tunteellisesti lehdistötilaisuudessaan. ”Ja tässä vaiheessa en tiedä, pystynkö enää tekemään sitä. Se on vaikein osa.”

”Haluan vielä pelata, mutta en usko, että se on oikea päätös”, Kuechly jatkaa. ”Mietin sitä pitkään. Nyt on tilaisuus ottaa etäisyyttä tähän, mitä täällä tapahtuu.”

”Mielestäni nyt on oikea tilaisuus minulle siirtyä eteenpäin”, Kuechly totesi. ”Se tekee minut surulliseksi, koska rakastan tämän pelin pelaamista – olen pelannut sitä lapsesta asti. Se on maailman lempipuuhani. Muistot, jotka minulla on tästä paikasta ja tästä organisaatiosta ja kentällä olemisesta näiden kavereiden kanssa – ne eivät koskaan katoa.”

”Yksi todella hyvistä nuorista miehistä, ja olen ylpeä voidessani sanoa, että sain valmentaa häntä”, sanoo Ron Rivera, joka on nyt Washington Redskinsin päävalmentaja, mutta valmensi Kuechlyä Carolinassa vuosia.

”Kahden Luken kanssa viettämäni kauden aikana ymmärsin nopeasti, kuinka erityinen ihminen hän on”, Panthersin omistaja David Tepper selitti. ” Hänen osoittamansa ja muilta saamansa kunnioitus sekä hänen positiivinen vaikutus vertaisiinsa on vertaansa vailla.”

"Se tulee ilmiselvästi olemaan erittäin vaikeaa meille kaikille, koska tiedämme, ettei yksikään pelaaja voi korvata sitä, mitä hän on ollut tässä organisaatiossa viimeiset kahdeksan vuotta. Hänen läsnäoloaan ei voida kopioida."

Joukkuetoveri Greg Olsen twiittasi: ”Sanat eivät riitä kuvailemaan, millainen Luke Kuechly on ihmisenä, ystävänä ja joukkuetoverina. Meillä on ollut lukemattomia yhteisiä muistoja sekä kentällä että sen ulkopuolella. Tunnen olevani otettu voidessani olla hänen ystävänsä ja arvostan aina hänen vaikutustaan elämääni. Rakastan sinua, kaveri.”

”Vaikka toivoisin, että hän voisi olla meillä vielä monta vuotta, hän on tehnyt kaiken oikein ja kunnioitamme hänen tekemäänsä päätöstä”, Tepper sanoo. ”Luke on ainutlaatuinen pelaaja ja haluamme jokaisen organisaation jäsenen matkivan esimerkkiä.”

"Sydämessäni tiedän, että se on oikein", Kuechly sanoi.

Lähteet:

”Panthersin LB Luke Kuechly, 28, sanoo NFL-uransa lopettamisen olevan ’oikein asia’” , David Newton, espn.com, 14. tammikuuta 2020.

”Luke Kuechly” , pro-football-reference.com, 15. tammikuuta 2020.

Kirjoittanut: David Green